ナイキはFuelBandチームの大半を削減し、ウェアラブルハードウェアから撤退すると報じられている。
ブレア・ハンリー・フランク著
Nike FuelBandの所有者は、まもなく遺物を手に入れることになるかもしれない。
Cnetの報道によると、ナイキはFuelBandチームの70～80%、オレゴン州ビーバートンと香港に拠点を置く約55名の従業員を解雇した。ナイキの計画に詳しい匿名の情報筋を引用した同報道によると、同社はウェアラブルハードウェア事業から撤退し、デジタルスポーツ部門は新デバイスを製造しない模様だ。Cnetの報道でレイオフを認めたナイキは、代わりにハードウェアメーカーが利用できるソフトウェアプラットフォームの構築に注力する予定だ。
ナイキの広報担当者は、GeekWire からの問い合わせに対し、レイオフに関する質問には直接答えず、次のような声明を発表した。
Nike+ FuelBand SEは引き続き当社の事業にとって重要な位置を占めています。Nike+ FuelBandアプリの改良を継続し、METALUXEの新色をリリースするとともに、当面の間、Nike+ FuelBand SEの販売とサポートを継続してまいります。
Nikeは、Nike+、NikeFuel、そしてすべてのアスリートに豊かな体験をもたらすイノベーションの推進に尽力しています。NikeFuelを測定、モチベーション向上、そして改善のための世界共通の通貨として活用し、パートナーシップを活用しながらデジタル製品とサービスのエコシステムを拡大していきます。これは、ベイエリアのパートナーと協力し、Nike+ Fuel Labを通して実現しています。Nike+ Fuel Labでは、1億人の新規会員をNike+とNikeFuelプラットフォームに獲得し、急成長を続けるこの会員にさらなる価値を提供することを目指しています。
業界をリードするテクノロジー企業との提携は、Nikeにとって目新しいことではありません。2006年にNike+ Runningを発表して以来、Appleと共同で製品開発に取り組んでおり、Nike+ Training Club、Nike+ FuelBand、Nike+ MoveなどのiOSアプリも開発してきました。
このニュースは、ナイキのウェアラブルデバイスの第2弾となるFuelBand SEの発表から6か月後に発表されました。ナイキはFuelBandの薄型版の開発を検討していたと報じられていましたが、このプロジェクトは中止されました。同社のソフトウェア製品は、今回の人員削減の影響を受けませんでした。
事業の重点分野の変更は、シアトルを拠点とする製品開発会社Synapseにも直接的な影響を与える可能性があります。Synapseはここ数ヶ月、レイオフや経営陣の交代など、数々の変革を経験しており、NikeのFuelBand開発を支援していました。クレイトン・ウッド氏は先日、社長兼CEOを退任し、創業者のロス・コリンズ氏に後を継ぎました。
Nikeは、同社のソフトウェアプラットフォームを活用したウェアラブル製品の開発に関心を持つ開発者向けに、新たなNike+ APIを公開する予定です。また、同社は先日、Fuelを搭載したデバイスの開発を希望する企業のためのシリコンバレーのインキュベーター、Fuel Labsの設立も発表しました。つまり、NikeはNike+を使用する限り、次期FuelBandの開発をハードウェアメーカーに委ねるということです。
興味深いことに、今回の人員削減は、Appleのウェアラブルデバイスに関する噂が最高潮に達している時期に行われました。AppleのCEO、ティム・クックはNikeの取締役を務めており、長年FuelBandを愛用しています。クプタティーノに拠点を置くNikeは、昨年秋にNikeのイノベーションキッチンの元責任者であるベン・シェイファーを採用しました。AppleがNikeのプラットフォームをバックにウェアラブル事業に参入するかどうかはまだ分かりませんが、興味深い可能性であることは間違いありません。
