ステルスエスカレーター、自動運転地下鉄、そして今必要なスカンジナビアの技術
時に、最もクールなテクノロジーとは、その素晴らしさを誇示しようと目を輝かせるような、きらびやかな物体ではない。静かに、そしてさりげなく、生活を便利にしてくれるようなものだ。たとえそれがアメリカでなくても。
デンマーク、スウェーデン、ノルウェーで夏の10日間を過ごした後、小さなテクノロジーが目立っていることに気づきました。シアトルのバラード地区は、テクノロジー業界の熱心な支持者や北欧の伝統を受け継ぐ人々が多く住む街かもしれませんが、この街、そしてこの国の他の地域も、ルートフィスクの発祥地でより一般的に見られるような、ちょっとしたテクノロジーの工夫から恩恵を受けることができるかもしれません。
ステルスエスカレーター。ストックホルムのクルトゥールフーセットは、パフォーマンス、図書館、アートスペースが複数ある多層階の驚異的な建物です。しかし、エスカレーターだけに注目しても、その魅力は揺るぎません。
階段に近づくと、壊れているように見えるという事実は無視してください。最初の段に足を踏み入れる準備をすると、階段が動き始めます。最初はゆっくりと、そして急速に加速して通常のエスカレーターの速度まで上がります。ただし、スウェーデンのすべてのエスカレーターがこのように動作するわけではありません（ストックホルムの駅のように、ほぼ常に使用されているエスカレーターでは意味がありません）。シアトルにも、私がまだ見ていない同様のエスカレーターがあるかもしれません。もしそうなら、もっと多くのエスカレーターが必要です。節約されるエネルギーを考えてみてください。タイミングの悪い中足骨癒合が回避されます。そして、後ろ向きに駆け下りられない小さな子供たちのイライラを。
自動運転地下鉄。ヨーロッパの多くの都市が、アメリカの努力を凌駕するほどの公共交通機関を整備していることは、周知の事実であり、また驚くべきことでもない（そもそも「車文化」が根付かず、燃料価格が歴史的に高かったため）。しかし、コペンハーゲンの地下鉄路線は今もなお成長を続けており、大陸の多くの地下鉄路線を凌駕している。
基本的に、目に見える人間の支配者は存在しません。地下鉄の駅でパスを使って乗車し、どの車両にでも座ります。ドアが自動的に閉まるのを見てください。視界は車掌室に遮られることがありません。なぜなら、地下鉄は完全無人だからです。地下鉄は2路線で22駅を24時間体制で走り、2018年までにさらに2路線が完成予定です。無人運転に不安を感じるかもしれませんが、駅のプラットフォームには障害物を検知すると自動的に列車を停止させるセンサーが設置されていることを知っておくと安心です。
確かに、シアトル・タコマ国際空港をはじめとするアメリカの空港には無人運転の列車がある。しかし、この都市全体での導入と比べれば、それらはフィッシャープライスの「リトルピープル」レベルのもので、運転手は含まれていない。
Neuralyzerの音声ガイド。アメリカの多くの博物館を訪れると、音声ガイドはa) 1970年代のモトローラ製携帯電話くらいの大きさ、またはb) 1980年代のマテル製Speak & Spellくらいの大きさのどちらかになります。シアトルのパシフィック・サイエンス・センターなど、一部の博物館では、ArtifactのMixbyのようなビーコン起動型サービスを導入し、スマートフォンのみで音声ガイドを利用できるようになっていますが、誰もがアプリ対応のスマートフォンを持っているとは限らない環境ではうまく機能しません。
ストックホルムのノルディック博物館は、データトン社のピックアップで、クールなビジュアルと来館者の身近さを融合させています。スウェーデンに拠点を置くこの会社の音声ガイドデバイス（どうやら米国では販売されていないようです）は、直径1インチにも満たない、直径4インチの洗練されたアルミ製の円筒形で、展示番号を入力する必要はありません。片方の端を赤外線展示タグに向け、もう片方にイヤホンを差し込むか、内蔵スピーカーを使ってクリックするだけです。
ええ、メン・イン・ブラックの記憶消去装置「ニューラライザー」にそっくりですね。EMP博物館にぴったりですね。ぜひお願いします。
ICチップ＆PINカード。アメリカのクレジットカードよりも安全で、広く受け入れられています。そして、アメリカのクレジットカード発行会社から入手するのは事実上不可能です。
ヨーロッパを頻繁に旅行する人なら誰でも知っているように、「あれ」とはICチップと暗証番号（PIN）で認証するクレジットカードのことです。このスマートカードは、コンピューターセキュリティチップが内蔵されており、裏面の磁気ストライプに加えて暗証番号も必要です。スカンジナビアでは標準です。
Chaseや米国の他の数社はICチップ搭載のクレジットカードを発行していますが、ほとんどの場合「ICチップ＆サイン」カードであり、署名が必要だとすぐに説明されます。PINコードで使ってみてはどうでしょうか？ 仮に購入が成立したとしても、それはキャッシングとして扱われ、即座に利息と手数料がかかります。Chaseが謳っている外国取引手数料無料というメリットも、これでは帳消しになってしまいます。（私もChaseのMarriott Rewards VISAカードを持っているので、その点はよく分かります。）
これをちょっとした面倒だと言う人もいます。ただし、私がコペンハーゲンとストックホルムの両方で経験したように、駅員がサインが必要なアメリカのカードの受け取り方を全く知らないと言い放ち、緊急用の20ドル札を出して喜んで受け取るまで、混乱しながら待たされるような状況では別です。
良いニュースとしては、米国のVISAとMasterCardの発行会社が2015年後半までにICカードの導入を開始する予定だ。(最近のTarget、Home Depot、Michaels、PF Chang'sでの侵害が望ましくない動機になっているのではないかと私は考えている)。
残念なことに、必ずしもICチップとPINカードである必要はありません。テクノロジー業界の人なら、カード発行会社側の抵抗感の多くは、典型的な「既存カード」の問題だと理解しているでしょう。つまり、新しいカード技術の導入には、不正利用されにくいプラスチックカードに対応するために、新たな小売決済端末が必要になるのです。
ノーベル級の博物館体験。ストックホルムはノーベル博物館でイノベーションを、オスロはノーベル平和センターで人間の精神を称えます。シアトルは、ノーベル博物館を歴史産業博物館の新設ベゾス・イノベーション・センターで、ノーベル平和センターをゲイツ財団ビジターセンターでそれぞれ称えます。
しかし、ノーベルアイスクリームもその時代を懐かしんでいる。今では1スクープ10ドルのこのお菓子は、1976年から毎年恒例のノーベル晩餐会の最後に、文字通り盛大なファンファーレとともに披露されていた。タキシードやイブニングドレスを着た客たち、ノーベル賞受賞者たちが晩餐会に招かれて。
何が届いた？MOHAIのチョコレート特別展のオープニングで配られた、タコマのブラウン＆ヘイリーの素敵なアーモンド・ロカ。これと比べると、特別感はまるで違いますね。
確かに、ストックホルムにはヨーロッパで唯一のタリーズがあります（私は偶然そこに行き着き、美味しいエスプレッソミルクシェイクを飲みました）。しかし、私たちには他に革新的な方法で対抗できる何かがあるはずです。
シアトル、頑張れよ。そうすれば、スカンジナビア諸国がバラードの伝統を少しでも取り入れてくれるかどうかが分かるだろう。
