非営利団体Extend the Dayは太陽光技術を活用して、発展途上国の学生の学習に光を当てています。

ジョー・ロンゼスさんと父親のアンドリューさんが非営利団体「エクステンド・ザ・デイ」のために太陽光発電のライトを設計していたとき、彼らは微妙なバランスをとらなければなりませんでした。

このデバイスは、ターゲットユーザーである開発途上国で、夜​​間に宿題をする不安定な電力事情を抱える子どもたちの消耗に耐えられるよう、確実な動作と堅牢性を備えていなければなりませんでした。しかし、あまりにも高性能で、機能が多すぎると、親御さんに奪われてしまうでしょう。そのため、ヘッドランプのように身に着けられるタイプではなく、携帯電話の充電機能は省き、丈夫なコードで接続する必要がありました。

二人は、このライトを作るために、Amazon、eBay、Alibabaで見つけたソーラーライトを購入し、分解して部品、サイズ、形状、重量を細かく分析しました。そして、手のひらに収まる、積み重ね可能な長方形のデザインに落ち着きました。

それから5年以上経った今、シアトル西部のベインブリッジ島に拠点を置く「エクステンド・ザ・デイ」は、11カ国の学生に1万6000個の電球を配布しました。彼らは最近、ミャンマー、バングラデシュ、ネパールでの活動を記録したドキュメンタリーを公開しました。

ロンセス夫妻は生涯を通じて勇敢な旅人であり、人里離れた貧しい外国のコミュニティへと足を踏み入れることに情熱を注いでいます。二人は、訪れた地域において、清潔な水と安全な光源の確保は、より一層の配慮が必要な重要な課題であると口を揃えました。

「水はあまりにも困難で、光ならもう少し実現できそうだと感じた」と、この非営利団体の事務局長で元マイクロソフト社員のジョー・ロンゼス氏は語った。

ケリー・サンプソンと共に、彼らはこの問題に対処するため「Extend the Day」を設立しました。大規模な太陽光発電プロジェクトは長期的なメンテナンスが必要で、故障しやすいため、代わりに学童用の小型照明に焦点を絞りました。これらの地域の子供たちは放課後、長時間の雑用をこなさなければならず、宿題は夕方まで残っていました。彼らの唯一の光源は、タバコを何十本も吸うのと同等の大気汚染を引き起こす灯油ランプであることが多く、さらに燃料費や火災のリスクもありました。

ロンゼス氏は、「Extend the Day ライトにより、日没後も安全でクリーンな光で研究できるようになります」と語った。

市販のライトを少し改造したものの、現場ではひどい性能に終わったため、ロンゼスさんと父親は独自の設計を考案する必要があることに気づきました。太陽光発電技術を手がける国際企業APsystemsの米国事業部長、アンドリュー・ロンゼスさんは、同社のエンジニアと協力してライトを開発しました。

デバイスの充電時間は日照時間に応じて6～8時間です。最大16時間の点灯が可能で、製造コストは1台あたり5ドルです。米国シアトルに本社を置くAPsystems社は、この非営利団体に原価でライトを提供しています。

発展途上国で活動する慈善団体を支援する非営利団体グローバル・ワシントンの事務局長、クリステン・デイリー氏は、エクステンド・ザ・デイはこの問題に対して賢明なアプローチを取っていると述べた。

「貧しい国々に技術がどのように移転されるかを考えることは本当に重要です」とデイリー氏は述べた。これは彼女の業界が苦い経験を​​通して学んだ教訓だ。

約10年前、アメリカ人はアフリカに古いコンピューターを送り、貧困地域に技術をもたらすと考えていました。しかし実際には、時代遅れで、時には壊れたコンピューターは学校などの施設に放置され、役に立たないままでした。「それらは最終的に有害廃棄物となり、良いことよりも悪い影響を与えています」とデイリー氏は言います。

組織は間違いに気づいた。「人々は地域社会で活動し、何が必要で、何が適切で、維持でき、何が役に立つのかを見極めなければならないことを理解しています」と彼女は言った。

デイリー氏は、「Extend the Day」はこれらの条件をすべて満たしていると語った。

この団体は、支援対象地域において既に活動している孤児院、学校、女子教育支援プログラムと提携しています。彼らの目標は、文化的に適切で、子どもたちの役に立つ方法で照明を提供することです。

ロンセス氏はほぼ毎回自ら各国を訪れ、イルミネーションを届け、その後も何年もかけて現地に戻り、イルミネーションの成果を確認しています。最近ケニアを訪れた際、過去3～5年間に配布した6,000個のイルミネーションのうち、破損して返却が必要になったのはわずか6個だったそうです。

この団体は、個人からの寄付と、9point9 Architects、エネルギー効率化企業のAmersco、シアトルセンター、オートバイ用品を販売するFirstgear、ワシントン大学からの企業支援によって運営されています。

ロンセスはより持続可能な資金調達モデルの構築に取り組んでおり、最近公開したドキュメンタリー映画をぜひ皆さんに見てもらいたいと考えています。彼女は活動範囲を広げたいと考えていますが、慈善活動を拡大していくのは難しい場合があります。

「特に非営利団体にとって、自分たちの信念をどう拡大していくかを考えるのは常に難しい課題です」とデイリー氏は語った。ジョーは「本当に思慮深く、子供たちの人生に変化をもたらしながら」このモデルを成長させている。