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マイクロソフトがハッカーを歓迎し、Kinectのビジネスが急成長中

マイクロソフトがハッカーを歓迎し、Kinectのビジネスが急成長中

トッド・ビショップ著

昨日、3か月にわたるKinect Acceleratorスタートアッププログラムの締めくくりとして、レドモンドのマイクロソフトのカンファレンスセンターを歩いていたが、同社のKinectセンサーを基盤として、単なる技術デモではなく本格的な企業が設立されているのを目にしたのは印象的だった。

Nconnex は Kinect を使用して画面上に部屋を再現し、家具がその空間にどのように見えるか、どのようにフィットするかを確認できるようにします。
  • ロサンゼルスを拠点とするスタートアップ企業 Styku は、大手小売業者と Kinect を利用した仮想試着室技術の試験運用契約を締結した。これは、より広範な展開に向けた重要な一歩となる。
  • トロントに拠点を置くGestSure Technologies社は、手術室の外科医向けにKinectベースのハンズフリー技術の提供を開始するための米国の認可を取得したばかりだ。
  • シアトルに拠点を置くIkkos Trainingは、従来の理学療法セッションを補完するバーチャル理学療法用Kinectアプリを開発しました。このセンサーは、反復回数をカウントするなどの機能を備えています。
  • マサチューセッツ州ハドリーの Nconnex では、消費者が Kinect を使って部屋をスキャンし、デジタル シーンに家具の仮想表現を挿入して、自分の空間でどのように見えるかを確認できるようにしています。
  • ニューヨークに拠点を置く Voxon は、Kinect を使用して、アーティストや撮影監督に、スターウォーズの有名なレイア姫のホログラムを彷彿とさせる立体的な 3D 作品を制作する機能を提供しています。
  • ボストンの ZebCare は、Kinect を使用して、ぼかした俯瞰画像と分析を提供することで、プライバシーを侵害することなく、家族が自立した高齢者の状態を確認できるようにしています。

これらはほんの一例に過ぎません。以前、マイクロソフトのサウスレイクユニオンオフィスを見学した際に、さらに多くの事例を目にしました。忘れられがちですが、わずか2年ほど前、これらの同じ人々が、会社を相手に法廷で対決することになるのではないかと懸念していたのです。

Nicolas Burrus は、最初の Kinect ハッカーの 1 人で、現在は Kinect Accelerator プログラムに参加しています。

「ハッキングを始めた頃は、少し違法行為のような気がしました」と、Xbox 360版Kinect用のオープンソースRGBDemoツールキットの開発者として、初期のKinectハッカーの一人であるニコラス・バーラスは回想する。「ゲーム用に設計されたものに対して、自分たちに何ができるのかというギリギリのところで、ギリギリのところまで来ていたんです。」

Burrus 氏はフランスのリヨンに拠点を置くスタートアップ企業 Manctl の共同設立者の 1 人であり、同社は過去 3 か月間、Microsoft が TechStars インキュベーターと共同で運営する Kinect Accelerator プログラムに参加する 11 社の 1 つとしてシアトルに滞在していた。

「マイクロソフトがこの動きを真摯に受け止め、Kinect for Windows で私たちをさらに前進させてくれると決断してくれた時、私たちは嬉しく、興奮しました」とバーラス氏は語った。「今では、Kinect for Windows チーム、Kinect ハードウェア チーム、そしてマイクロソフトのあらゆる人々が私たちをサポートしてくれているので、本当に素晴らしいです。私たちが認められているのを実感しています。」

11月にこのプログラムを発表した後、TechStarsとMicrosoftには多くの関心が寄せられ、約500件の応募がありました。当初予定していた10名に加えて、さらに1名分の枠を追加することで需要に応えました。TechStarsは、このプログラムの一環として、従来通りこれらの企業の少数株を取得しました。

各スタートアップ企業はプログラムの一環として2万ドルを受け取ったが、マイクロソフトは株式の取得を一切求めなかった。

「これらの企業が自らの力で真の実力を発揮する姿を見たい」とマイクロソフト・スタジオのゼネラルマネージャー、マイケル・モット氏は語った。

マイクロソフトにとってのさらなるメリットの 1 つは、スタートアップ企業と Kinect for Windows チームとの間でリアルタイムのフィードバック ループが実現したことです。Kinect ソフトウェア開発キットのアップデート時に、そのフィードバックを組み込むことができました。

Kinect Accelerator プログラムを修了したスタートアップ企業の創業者の中には、プログラム終了後もシアトルに留まり、ここで事業を継続する予定だと語る者もいる。

Kinect Accelerator プログラムを完了した 11 社は、昨日のデモ デーで各社に成果を披露し、多くの企業が次の成長の波を加速させるために追加投資を求めていました。

TechStarsのCEO、デビッド・コーエン氏は、GeekWireとのインタビューで、いくつかのスタートアップ企業に非常に感銘を受け、自身も追加投資を検討していると語った。

「一つのイノベーションがこれほど多くの活動を促進できるというのは実に興味深い」と彼は語った。