アマゾンの新型ロボタクシーを初公開：Zooxの自律走行車がビデオ撮影中に発見される
トッド・ビショップ著
いつも、都会のビデオ撮影で車の発表が台無しになってしまうのではないですか?
今年初めにアマゾンが10億ドル以上で買収した自動運転タクシー会社Zooxは、上のビデオでご覧いただけるように、来週12月14日に自社の車両を公開すると予告しています。
しかし、パンデミックで人通りが減った街でさえ、公の場で秘密を守るのは難しいことが判明した。この車は先週末、フェアモント・サンフランシスコ・ホテルの外で撮影され、スタッフが映像を撮影していた。写真はRedditとTwitterに投稿された。
クリスチャン・クラウス氏がTwitterに投稿した写真の背景を捉えたように、現場には少なくとも2台の車両が目撃されていた。車両には「ZOOX」のロゴとナンバープレートが付いており、「押すと引っ張られる」というデザインはZooxのデザインの特徴となるだろうと予想されている。この車両は事実上、どちらの方向でも同じ動きをし、後進はできない。この方式を採用した車両の開発コストが高騰したことが、Zooxの資金難の一因となり、Amazonへの売却を急がせたと報じられている。
乗客は向かい合って座り、運転手がいないため運転席はありません。
フォーブス誌に掲載された画像を分析し、交通ライターのブラッド・テンプルトン氏は、箱型のデザインはクルーズやイージーマイルといった競合他社の車両に似ていると指摘しています。しかし、車両の周囲を測量するLIDARセンサーは、死角をなくすために四隅に取り付けられており、突き出ていることにも注目しています。
見た目からすると、この車両は荷物を配達できそうに思えます。将来的には、荷物と人の両方を配達するハイブリッドなシナリオが実現する可能性もあるでしょう。（ブラッド・ストーンが「The Everything Store」でAmazonについて書いているように、この会社の将来について考えられるほぼすべての疑問に対する答えは、最終的には「イエス」です。）
しかし、アマゾンは買収を発表する中で、少なくとも当初は、ズークスが自律走行乗用車を開発する計画を堅持することを明らかにした。
「Zooxは、世界クラスの自動運転配車サービス体験を構想し、発明し、設計することに取り組んでいます」と、当時退任するAmazonのワールドワイド・コンシューマーCEO、ジェフ・ウィルク氏は述べました。「Amazonと同様に、Zooxはイノベーションとお客様への情熱を大切にしています。才能豊かなZooxチームが今後、そのビジョンを現実のものにしていくことを支援できることを大変嬉しく思います。」
これにより、配車サービス大手のウーバーやリフトが独自の自動運転車を開発する中、シアトルの同社はこれら大手企業と直接競合することになる。
アマゾンは6月の買収発表時、ZooxはCEOのアイチャ・エバンス氏と共同創業者兼CTOのジェシー・レビンソン氏が率いる独立した事業として運営されると述べていた。これは現在も変わらないが、Business Insiderは10月に、エバンス氏がAmazon AlexaおよびEchoの責任者であるデイブ・リンプ氏に直属すると報じた。この事業構造はアマゾン傘下のRingの事業構造に似ており、アマゾンのデバイス・サービス事業との連携を強め、Zooxを物流・配送部門からさらに分離することになる。
Zooxの買収は、ドローン、倉庫ロボット、Scout小型配達車両とともに、Amazonの自律型ロボット群に新たに加わったものだ。
GeekWireの寄稿ライター、ティム・エリスは最近、シアトル北部のワシントン州エバレットで、おそらくScoutプロジェクトのために歩道をマッピングするAmazonの走行ロボットを発見した。Zooxが車両に搭載したLIDARを使って行うであろうリアルタイムの道路スキャンを考えると、これらの取り組みの多くがいずれ社内で融合していくことは容易に想像できる。
