スタートアップスポットライト：Pinterestのライバル、Clipboardがスクリーンショットを簡単に撮れるように
雑然としたスクリーンショットを撮って、それを完璧なサイズにトリミングするのにうんざりしているなら、解決策が見つかるかもしれません。ベルビューに拠点を置くClipboardは、ユーザーがインターネット上のどこからでも画像やテキストボックスをきれいに取得し、サイト上のフォルダに保存できるようにするサービスです。
このサービスはしばしばPinterestと比較されます。Pinterestは火曜日に20億ドル以上の評価額で新たな資金調達ラウンドを実施したと報じられ、話題になりました。Clipboardユーザーは、スクリーンショットしたクリップをテーマ別の「ボード」に整理し、他のClipboardユーザーと共有できます。よく使われるボードには、「ファッション」「おもしろ」「健康とフィットネス」などがあります。 サイトに登録すると、「Web Clipper」というプラグインをダウンロードするよう促されます。このプラグインを使うと、どのウェブサイトでもサービスを利用できるようになります。
2011 年 1 月の創業以来、7 人の従業員を擁するこの企業は、著名な投資家から 150 万ドル以上の資金を調達し、戦略的投資家である Scientia からも多額の資金を受け取っています。
Clipboard は 2011 年 4 月に最初のシード ラウンドを実施し、2011 年 10 月に招待者限定のベータ版として Web サービスを開始し、2012 年 5 月に一般公開し、2012 年 9 月に iPhone アプリ、12 月に iPad アプリをリリースしました。
同社のCEO、ゲイリー・フレーク氏（45歳）は、オーバーチュア、ヤフー、マイクロソフトといった要職を歴任しました。GeekWireのポッドキャストやNextcastにもゲストとして出演した経験を持つフレーク氏に、スタートアップスポットライトの最新回でインタビューを行いました。
保護者の方々にも分かりやすいように、ご自身の業務内容をご説明ください。 「クリップボードを使うと、ウェブページの一部を保存、共有、整理できます。元のソースの見た目、操作性、機能性はそのままに、クリップをボードにまとめたり、他のメンバーをボードに招待して共同作業の拠点として活用したりできます。クリップボード上のすべてのコンテンツはデフォルトで非公開設定になっていますが、クリップやボードを公開することもできます。」
ひらめきが生まれたのは、次のようなときでした。「非常に一般的なタスクでは、Web 全体から 2 つ以上の情報単位をまとめる必要があります。例えば、旅行を計画している場合、おそらく航空券の予約、ホテルの確認、そしていくつかの住所や地図を保存したいと思うでしょう。不思議なことに、クリップボードが登場する前は、これらの情報を 1 か所に保存できる Web サービスは存在しませんでした。実際、最先端の方法は、情報をコピーして文書やメールに貼り付けることでした。これでは、保存しようとしているものの見た目や機能性が損なわれることがよくありました。誰もが Web 上のさまざまな情報を保存する必要があるのに、Web 上の任意の情報を取得できるソリューションが存在しないことに気づいたとき、ひらめきが生まれました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「状況次第です。VCは、市場、指標、モメンタムが既に確立されていて、急速な加速が必要な場合に最適です。しかし、VCは通常、大きなコミットメントを行う前に、何らかの社会的証明を求めます。一方、エンジェルは、根本的なコンセプト、ビジョン、そしてチームに重点を置く傾向があります。エンジェルは、客観的に測定するのが難しい要素に基づいて、情報に基づいた投資を行います。ブートストラップは、(a)自力で損益分岐点に到達でき、(b)失敗した場合の結果に対処できると確信できる場合に最適です。最初の条件は誰もが知っていますが、2番目の条件を忘れている人がほとんどです。」
私たちの「秘訣」は 「Webクリッパー」です。他の保存サービスが保存対象をリンク、画像、テキストの組み合わせに制限しているのには理由があります。Webページの任意の部分を保存するのは、実は非常に困難です。私たちのクリッパーはクロスブラウザで、コピーできる内容が非常に強力です。例えば、IMDBの映画概要、eBayの出品情報、Googleの検索結果、機能的なFlashアプリなどを簡単に取得できます。他のクリッピングツールの追随を許しません。
これまでで最も賢明な決断は、 「私たちはNode.jsをかなり早い段階から導入しており、それを使うのは本当に楽しいです。Node.jsを使うことで、JavaScriptで開発し、データをシンプルなJSONで表現できます。その結果、コードとデータはスタック上のあらゆるポイント（クリッパー、フロントエンド、バックエンド、そして一部のオペレーション）で同じように見えます。こうした取り組みの結果、私たちはほとんどの時間を製品開発に費やし、アプリの「配管」について考える時間をほとんど無駄にしていません。これにより、非常に短期間で、限られたリソースで高品質なサービスを構築することができました。」
これまで私たちが犯した最大の過ち：「パワフルでありながらシンプルなサービスを作るのは難しい。なぜなら、パワーは選択肢の多さから生まれることが多いのに対し、シンプルさは不要な選択肢を削ることから生まれるからだ。創業当初はパワーに偏りすぎて、すべてのユーザーにメリットをもたらすような形で製品をシンプルにするのに失敗してしまった。例えば、以前はUIに個人用クリップ、共有クリップ、公開クリップに対応する複数の「タブ」があった。今日では、世界をシンプル化し、自分のコンテンツ（プロフィールページ）を一箇所に集約し、他のユーザーの公開クリップを探すことができるようにした。共有コンテンツは、サイトの個人用ページと公開用ページのどちらにも自動的に表示されるようになったため、整理がはるかに簡単になった。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰があなたの味方になってくれるでしょうか。 「私は『ソフィーの選択』のシナリオはやりません ;-)。」
私たちの世界制覇戦略は、 ユーザーが自らのデータの所有権を取り戻す時に始まります。今日、大手ウェブサービスは、ユーザーを犠牲にして自らの利益のみを追求し、孤立したデータの孤島を築こうとしています。すべてのデータがこうした孤島の一つに押し込められる世界では、様々な要素を魅力的な組み合わせにまとめる能力が失われます。私たちの長期戦略は、すべてのデータを一箇所に集められる安全な場所を提供することです。結果として、私たちが「勝つ」唯一の方法は、ユーザーの「勝利」です。
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、 「私たちは長期的な視点で事業に取り組んでいます。最速で成長しようとしているわけでも、すべてを一度にやろうとしているわけでもありません。むしろ、綿密な計画に基づき、可能な限りスマートに成長し、新たな機能を積み重ねていくつもりです。」
私たちが真にユニークなのは、次の点です。 「クリップボードは、おそらく宇宙史上最も先進的なブックマークレットです。事実上、他のウェブサイト上にインスタンス化できるアプリケーションです。iOSアプリも、複数のアプリの情報を一箇所にまとめられるという点で、まさに同様の考え方です。つまり、クリップボードはいわばデータのためのOSと言えるのです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「保存とキュレーションはインターネットにおける重要な新しいトレンドであることは明らかです。しかし、その人気はPinterestの模倣サイトを何十も生み出し、それらが相まって利用可能な酸素の多くを消費してしまいました。私たちはPinterestやそのクローンとは非常に異なる存在ですが、これほど多くのノイズがある中で、その違いを広く説明するのは困難でした。」
これから起業しようとしている他の起業家に、一言アドバイスをお願いします。 「スタートアップは子育てに似ています。経験するまでは想像もつかないほど大変ですが、同時にそれ以上のやりがいも得られます。子育てと起業は、それぞれに深く個人的な経験なので、どちらかに挑戦する人は皆、自分なりの道と目的地を見つけるでしょう。ですから、私のアドバイスはあくまで基本的なことばかりです。 今すぐ睡眠をとってください。一度旅を始めれば、本格的な旅になり、その後は長い間ぐっすり眠れなくなるでしょう。友人や家族は、これまで以上に必要になります。彼らを当たり前だと思わず、頼ることを忘れないでください。最後に、過去にとらわれたり、未来に執着したりするのではなく、今この瞬間の喜びや悲しみを経験することを忘れないでください。そうすれば、経験そのものを体験することができ、単なる過去の産物として捉えることはできないでしょう。」
