ワイン選びから株まで: 新しく設立された Context Relevant の「ビッグデータ」オタクたちは未来を予測できるでしょうか?
ジョン・クック著
ビッグデータは、今年のテクノロジー界のバズワードになるかもしれません。では、どれほど注目されているのでしょうか？
考えてみてください。人工知能、機械学習、予測分析の専門家で、コーネル大学で情報科学の博士号取得を目指しているデータサイエンティストのスティーブン・パープラ氏は、ここ数ヶ月で45件もの求人オファーを受けています。しかも、それらは単なる飛び込みではなく、大手企業から30万ドル以上の年収を謳うオファーが舞い込んでくるのです。
しかし、アスタネットワークスとマイクロソフトで元マネージャーを務め、ベルビュー在住のパープラ氏は、自身のスタートアップを立ち上げたいと考えており、全ての問い合わせを断ってきた。シアトルに拠点を置く設立3ヶ月のスタートアップ「コンテクスト・レレバント」は本日、マドローナ・ベンチャー・グループとエンジェル投資家のジェフ・エントレスから130万ドルのシードラウンドの資金調達を受け、市場に登場する。昨年の就職面接でパープラ氏と知り合ったスワイプ/ニュアンスの幹部、マイク・マクシェリー氏、クリフ・クシュラー氏、そしてマーク・イリング氏もこの資金調達に参加した。
コンテキスト・レリバントは、パープラ氏に加え、元アイシロン・システムズのマーケティング部門でベテランを務め、以前はアトラス・ベンチャーでベンチャーキャピタリストとして働いていたクリス・メトカーフ氏によって共同設立されました。また、チームには、マイクロソフトで23年間勤務し、以前は同社のCosmosデータストレージおよび分析チームを率いていたエンジニアリング担当副社長のジム・ウォルシュ氏もいます。リッチ・レリバンスの最高科学責任者であるダレン・ベングロフ氏、NetflixのITオペレーション担当副社長であるマイク・ケイル氏、そしてカーネギーメロン大学のコンピュータサイエンス教授であるデビッド・ファーバー氏が、同社の顧客諮問委員会のメンバーを務めています。
両社は協力して、企業が収集する膨大なデータへの対応方法を変革し、データをより深く理解し、これまでは見極めが難しかった新たな洞察を引き出すことを目指しています。パープラ氏によると、両社はデータ分析に伴う重労働を担い、情報の精査をはるかに容易かつ迅速に行えるようにするとのこと。
「当社は非常に評価の高いデータサイエンティストを多数雇用していますが、その理由は、お客様がその必要をなくすためです」とプルプラ氏は述べ、同社は現在、少数の非公開のテスト顧客と連携していると付け加えた。
Context Relevantのクラウドベースのアプリケーションは、企業のアナリストや統計学者がビッグデータサイエンティストとして機能できるようにすると、プルプラ氏は述べた。また、企業が膨大な量のデータを収集しながらも、それをどう活用すればよいか分からず「行き詰まる」ような「データ分析麻痺」を解消するのに役立つ場合もあると、同氏は述べた。
たとえば、銀行は Twitter 上の会話からより多くの洞察を得ることができ、コーヒー会社はツールを使用して、ユーザーがモバイル クーポンをどのように利用しているかをより深く理解することができます。
数年前の例では、プルプラ氏は高度な分析技術を駆使して北カリフォルニアの新進気鋭のワインメーカーを見つけ出し、価格が急騰する前に彼らのワインを買い取ることができたと述べています。それ以来、彼はワインメーカーたちとより深く知り合うようになり、彼らから業界の他のワインメーカーを紹介してもらうようになりました。
「ソフトウェアのおかげで本当にそれが実現しました。キーパーソンを特定するのに役立ちましたが、関係性も築くことができました。ソフトウェアが魔法のように機能するわけではありません」と彼は語った。
ソフトウェアが、優れたワインメーカーが発見される前に選び出すのに役立つなら、株式など、何か他の価値のあるものを予測するのはどうだろうか?
プルプラ氏はこれについてあまり詳しくは語りたくなかったが、「ウォール街の人々はこの技術に興味を持っている」とは語った。
企業にとって、優秀なデータサイエンティストを確保するのは非常に困難です。優秀な人材はウォール街で高額な報酬を得て働くか、GoogleやMicrosoftといった大企業にあっという間に吸収されてしまうからです。そこでContext Relevantは、データサイエンティストを雇う余裕のない企業が、自社のビジネスのためにデータ処理をより容易に行えるようにしたいと考えています。
「データサイエンティストは、今後ますます不足していくと私たちは考えています」とメトカーフ氏は述べた。「そこで、私たちはテンプレートにデータサイエンティストの知識を組み込むことにしました。そうすれば、アナリストはスティーブンのような人材や、スティーブンのようなチームを新たに探す必要がなくなり、専門知識を駆使してすぐに業務に取り組めるようになります。」
もちろん、プルプラ氏は楽な道を選んで45件の求人のうちの1つを受け入れることもできたし、彼と同じ立場なら多くの人がそうするだろう。しかし、スタートアップにはもっと多くのチャンスがあると彼は言う。
「これは私にとっても、チームメンバー全員にとっても素晴らしい機会です」と彼は語った。「実際、私たちのスキルは多くの企業で活用でき、私たちが築く会社は従業員と投資家に大きな利益をもたらす可能性が高いのです。」
新たな資金調達の結果、マドロナのティム・ポーター氏が取締役会に加わりました。同社は4番街とブランチャード通りの「ダース・ベイダー」ビルに所在し、11人の従業員を擁しています。
