サソリ毒でがんと闘う：フレッド・ハッチのジム・オルソン博士とGeekWireラジオ
クレア・マクグレイン著
シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターの科学者たちは、イスラエル産のデスストーカーサソリの毒を使ってがん細胞を「光らせる」方法を発見しました。これにより、外科医はがん細胞と健康な組織を区別しやすくなります。しかし、これは自然界の分子をがんと闘うために活用する研究の一つに過ぎません。
今週のGeekWireラジオ番組とポッドキャストのゲストは、小児腫瘍専門医、脳腫瘍研究者、そしてスタートアップの創業者であるジム・オルソン博士です。オルソン博士は、がんと闘うための斬新なアプローチを開発するチームを率いています。シアトル・チルドレンズ病院の主治医であるオルソン博士は、フレッド・ハッチ病院を拠点に活動しており、今週はそこで生中継でインタビューを行いました。
オルソン氏は、主要な研究イニシアチブを主導するだけでなく、患者の治療も行っています。そのため、がんとの闘いにおいて、他に類を見ない貴重な視点を持っています。研究を通して、彼とチームは障壁を乗り越えられない障害ではなく、克服すべき課題として捉えることができるようになったと彼は説明しました。
「私たちの研究プログラムには、まさに容赦ないアプローチが貫かれています」と彼は言った。「私たちは非常に積極的です。リスクを負うことも厭いません。それは患者さんのためです。このことに甘んじる余地は全くありません。」
患者とのつながりは、オルソン氏に独特で強力な動機を与えている。
「スキャン画像を見て、そのスキャン画像に関係する子どもが亡くなるとわかっていても、病院に行ってその子どもに会い、その親に会って、クリスマスにはクリスマスツリーのそばに立つ子どもが一人減るということを何とかして伝えなければならないとき…これ以上にやる気が出ることがあるでしょうか？」と彼は語った。
オルソンの研究の多くは、ヒマワリやバッタ、その他の生物に自然に存在する分子を参考にしてがん細胞を標的とする「オプタイド」に焦点を当てている。
一例として、サソリ毒から派生した「腫瘍ペイント」が挙げられます。これは、オルソン氏のスピンアウト企業の一つであるブレイズ・バイオサイエンスによって臨床試験が行われています。しかし、これはこれらのオプタイドの潜在的な応用のほんの始まりに過ぎません。
「『がんに光を当てられるのに、なぜ治療はできないのか？』とよく聞かれます」とオルソン氏は説明した。「ですから、私たちの研究の大きな焦点は、がんに治療を施すことです。その中には、がん細胞を死滅させる治療法もあれば、がんと体の他の部分の違いを免疫系に認識させる治療法もあるかもしれません。」
彼らはまた、これらのオプタイドを単に積荷を運ぶだけでなく、それ自体を薬剤に変える研究も行っている。
オプタイドは、免疫システムをがんと戦うように方向転換させる免疫療法の進歩とともに、フレッド・ハッチンソンがん研究所所長のゲイリー・ギリランド博士が昨年「10年後には、ヒトのがんのすべてではないにせよ、大部分の治療法や治療法が見つかる可能性は十分にある」と述べた理由の1つである。
ジム・オルソン氏との対談全文をお聴きいただくか、上記のビデオをご覧ください。MP3はこちらからダウンロードできます。この特別なイベントにご参加いただいた皆様、ありがとうございました。オルソン氏が言及したマッチングプログラムを通じてフレッド・ハッチ財団にご寄付いただくには、こちらのリンクをご利用ください。
