レビュー：ポール・アレンの新著は意地悪ではなく、ただ正直だ
トッド・ビショップ著
マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンの回顧録『アイデアマン』の試読版を読み終えたところです。火曜日発売です。最近、話題になっているあの人、ご存知ですか？実は、アレンが容赦なく正直に語っているのはビル・ゲイツだけではないようです。彼はまた、自身の愚かなビジネス上の行動を生々しく詳細に描写する部分で、自身にも批判的な視線を向けています。
その中には、アメリカ・オンライン社の株式をあまりにも早く売却し、AOL が急成長したときに「400 億ドルの大当たり」を逃したこと、チャーター・コミュニケーションズ社をあまりにも無計画に設立させたために数十億ドルの損失を出したこと、スタジオの戦略に発言権があるという印象（結局は間違いだったが）のもとでドリームワークスの株式を過剰に購入したこと、そして 1990 年代に野心的なシリコンバレーの研究所がその発明を市場に出す潜在能力に遠く及ばなかったことなどがある。
アレン氏は、後期のマイクロソフトについても遠慮なく言及している。同社の「息を呑むような没落」と、デバイスやオンライン技術で業界をリードするFacebook、Google、Appleといった「ハイテクの猛者たち」との足並みを揃えようと奮闘する様子に一章を割いている。（「もしマイクロソフトがモバイル分野で追いつけなければ、長くゆっくりとした衰退を強いられることになるだろう」とアレン氏は書いている。）
彼自身と会社についてのその率直さから、彼の最も興味深い洞察の 1 つが生まれます。
「私はビルより四半世紀も早くマイクロソフトを去り、それ以来、私たちは二人とも輝かしい成功を収めてきました」と彼はヘルハウンドの章の最後に書いています。「しかし、ある意味では、二人とも一人でいる時ほど成功していませんでした。私は、ビルが市場での競争に鋭い焦点を当てていたこと、私のアイデアを実行し、実現可能な範囲をはるかに超えないようにしてくれたことを懐かしく思っています。そして、ビルは、私がテクノロジーの方向性を見抜く能力と、その軌道に大きく独創的な何かで応える才能を失っていたのだと思いたいのです。」
念のため言っておきますが、この本は完全に人を悲しませる内容ではありません。全く違います。アレンの物語は、アルバカーキで50ドルのホテル代を払えなかった少年時代から、世界の果てまで探検し、最大の情熱に資金を注ぎ込む億万長者へと成長していく過程など、様々な点で感動的な内容です。
一言で言えば、「アイデアマン」は、アレンの視点から見た彼の人生のありのままの物語 ― 浮き沈み、ギターセッションや口論、3隻のヨット、そして2度のガンとの闘い ― である。
幼少期やマイクロソフト創業期の出来事など、お馴染みの物語がアレンの語りによって新たな意味を帯びる。テクノロジー業界で働く人々にとってのビジネス上の洞察も盛り込まれており、例えばインターバル・リサーチ社での苦難を通してアレンは「創造性を開花させるには、具体的な目標と困難な決断が必要だ」と学んだという。シーホークスとブレイザーズにはそれぞれ1章ずつ、スポーツファンのための裏話も収録されている。音楽、宇宙旅行、脳科学といった話題も取り上げられている。
アレンは、ボノがストーンズの代表曲「サティスファクション」を半分の速さで歌ってミック・ジャガーを誘い出してアレンの「サティスファクション」に参加させた時のことなど、有名人の友人についての面白いエピソードも披露している。
言い換えれば、この本はポール・アレンの人生と同じくらい多様性に富んでいる。最大の欠点は、特に後半の章において、あまりにも折衷的すぎること、つまり壮大な物語の焦点が欠けていることである。
しかし、その意味では、それはまたアレンの人生を完璧に反映するものでもある。
もし人々が、アレン氏が復讐心に燃えているという誤った描写をした最近のメディア報道を乗り越えることができれば、この本は、マイクロソフトの共同創設者の、20世紀のテクノロジーにおける最も重要な人物の一人、そしておそらくは現代の最も興味深い人物の一人としての地位を確固たるものにするだろう。
少なくとも、彼が正直であることは認めてあげてください。
注：金曜日の夜、シアトルのタウンホールでポール・アレン氏に著書についてインタビューします。前売り券は完売していますが、午後6時30分より会場にて限定数の販売を行います。
