幼い子供から会社の社長まで、ウィザーズ・オブ・ザ・コーストのリーダーは常に進化し続けるゲームの中にいる
ワシントン州レントン — 会社の社長と会って、写真を撮らせてほしいと頼むと、社長が自ら巨大なドラゴンの爪の下に頭を置くのを見られるような職場には、何か特別なところがある。
これが、ワシントン州レントンに本社を置くゲーム会社ウィザーズ・オブ・ザ・コーストでの生活だ。クリス・コックス氏は同社で、「マジック：ザ・ギャザリング」や「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」といった古典的なテーブルトップゲームの継続的な成功と、新しいファンを引き付けるデジタルイニシアチブへの大きな推進を監督している。
レントンのGEEKWIRE:木曜日の夜、クリス・コックスとのライブポッドキャストインタビューにご参加ください
シアトルから南へ20分、州間高速道路405号線からほど近い、ごく普通のガラス張りのオフィスビルの中に、ウィザーズ社があります。そこは、25年の歴史を持つ「マジック」と44年の歴史を持つ「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」で、世界中の何百万人もの人々を熱狂的なプレイヤーへと育て上げたクリエイティブな才能たちの拠点です。そして、トランプから飛び出し、本社ロビーに現れたシヴァのドラゴン、ミッツィーの故郷でもあります。
ウィザーズは、ボーイング社の元システムアナリスト、ピーター・アドキンソン氏によって1990年にレントンで設立され、1999年に玩具大手のハズブロ社に3億2500万ドルで買収された。人気ファンタジーゲームのほか、ウィザーズはポケモントレーディングカードの販売も数年間行っていた。
コックスは過去2年半にわたりウィザーズでの取り組みを率いてきました。それ以前はマイクロソフトで11年以上勤務し、Xboxのグループプロダクトマネージャーも務めていました。現在彼がサポートしている多くのファンと同様に、コックスも子供の頃からウィザーズのゲームに夢中でした。そして、長年情熱を注いできたものに携われることを幸運に思っています。
「自分にとって、そして自分が成長していく上で、これほどまでに根底にあるものに携われるのは、本当に光栄です」とコックスは語った。「『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』を始めた頃は、物語の伝え方が全く分かりませんでした。それがきっかけで読書に興味を持ち、文章を書いたりデザインしたりするようになりました。自分が本当に好きな製品を作るだけでなく、人生に大きな影響を与えるようなものを作る会社で働けるなんて…本当に素晴らしいと思います。これは私だけの特別な物語ではなく、多くの社員に共通する物語だと思います。」
木曜日にレントンで開催される公開イベントでGeekWireのポッドキャストゲストとして出演するコックスは、ウィザーズにおける多くの戦略とビジネス上の意思決定を主導し、次の動きを実行に移すための適切なチーム体制を整える責任を担っています。これまで、これらの動きは「マジック」や「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」、そしてテーブルトップボードゲームに関するものでした。
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過去10年間で、ゲームとテーブルトップ文化の人気は大きく復活しました。「マジック：ザ・ギャザリング」は過去10年間のうち9年間、売上が大きく伸びており、コックス氏はテーブルトップの成功の要因として、ジェネレーションX世代がかつて親しんだゲームに再び触れたことや、ミレニアル世代がオタク文化の主流化に魅力を感じていることなど、いくつかの要因を挙げています。
ウィザーズ社の事業の中核を担うホビーゲームストアの成長も、同社の成功の主要因となっています。YouTubeやAmazon傘下のTwitchといったプラットフォームで配信されるゲーム配信に魅了された膨大な視聴者層も、特に『D&D』の記録的な売上に貢献しています。コックス氏によると、『D&D』は4年連続で年間30%以上の成長を遂げています。
コックス氏はボードゲーム事業について、「デジタル時代、そしてデジタルは我々にとって非常に重要だ。デジタル時代の人々は本物の人間との触れ合い、一対一の触れ合い、あるいはグループでの触れ合いを切望していると思う」と語った。
しかし、デジタル戦略に取り組む動きはますます増えています。
「テーブルトップゲームは、現在、当社の事業の大部分を占めており、依然として大きな将来性があると見ています」とコックス氏は述べた。「デジタルゲームは、直線的な成長曲線とホッケースティック曲線の間に乖離が生じる領域です。そのため、私は多くの時間を新たな取り組みや、それらのチームの構築、そして計画の練り上げに費やしています。」
同社は、「マジック：ザ・ギャザリング」と「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」の大型クロスオーバー作品となる『ギルドマスターズ・ガイド・トゥ・ラヴニカ』をリリース予定です。これは、両ゲームのプレイヤーを同じマルチバースへと導く新たなソースブックです。コックス氏は、過去の古典的な世界とこれから創造される新しい世界が登場する、さらなるクロスオーバー作品となることを期待していると述べました。
協力プレイを重視したデジタルゲームも、ウィザーズにとってもう一つの大きな注力分野です。現在、同社の最大の資産は、Cryptic Studiosが開発した基本プレイ無料の大規模多人数同時参加型オンライン（MMO）ロールプレイングゲーム「Neverwinter」です。
同社は「マジック」の巨大なファンベースを大幅に拡大したいと考えています。今年初めには「マジック：ザ・ギャザリング アリーナ」のオープンベータ版をリリースし、コックス氏はこれを「人々が愛する本物の『マジック』をプレイするための、新しく、非常に現代的な方法」と評しました。
「私たちはこれを積極的に拡大していく予定です。また、より多くのプラットフォームで『マジック：ザ・ギャザリング』をプレイできる新しい方法もいくつか提供していく予定です」とコックス氏は述べた。「『マジック：ザ・ギャザリング アリーナ』は現在PC版ですが、今後はコンソールだけでなくスマートフォンでも『マジック：ザ・ギャザリング』をプレイできるようになる予定です。」
PCとコンソール向けに、すでに多数のゲームが開発中です。次に正式発表されているのは、Ludiaによる「Warriors of Waterdeep」です。これは、D&Dの象徴的な都市ウォーターディープを舞台にした、スマートフォン向けのダンジョンクローラーです。
そして他の企業と同様に、ウィザーズも拡張現実と仮想現実に注目しています。
「まだプロトタイプ段階ですが、本当に素晴らしい技術だと思っています」とコックス氏は語った。「テーブルトップゲームとスクリーンベースのゲームには、興味深い共通点があると考えています。現時点での最大の課題は、インターフェースがまだ少し高価で、最適化が不十分なことです。しかし、HoloLensがチーム間で行き来し、Magic Leapも動き回っています。」
ウィザーズ・オブ・ザ・コーストは世界15カ所に従業員を擁しており、レントンには500人の従業員がおり、これが最大の拠点となっています。ロンドンには地域マーケティング・セールス拠点があり、東京とオーストラリアのシドニーにも大規模な地域オフィスがあります。
同社のデザイナー、アーティスト、開発者のほとんどはレントンに拠点を置いています。
「当社はユニークなゲーム会社で、社員の半分はテーブルトップゲームの開発に携わり、残りの半分はこれから発売される新しいデジタルゲームの開発に携わっています」とコックス氏は述べた。「しかし、全員が『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』、『マジック：ザ・ギャザリング』、『デュエル・マスターズ』、『アバロンヒル』、あるいは最新のトレーディングカードゲームである『トランスフォーマー』の開発に携わっています。」
コックス氏によると、同社に入社して以来、採用した人の約80％は新しいデジタルイニシアチブのために採用されており、バックエンド開発者、デジタルデザイナー、3Dアーティスト、プロデューサーなどの職種で現在も採用を続けているという。
「テーブルトップ事業は成長を続けてきましたが、その分野で全く新しいチームを立ち上げる必要はありませんでした。それは継続的な取り組みだからです」とコックス氏は述べ、従来の運営と物流はクリエイティブ開発やデザインと同じくらいテーブルトップ事業の大きな部分を占めていると付け加えた。「『マジック：ザ・ギャザリング』では、年間数十億枚のカードを出荷する必要があり、それらは同じ夜に6,000以上のゲームストアに同時に届けられなければなりません。『ダンジョンズ&ドラゴンズ』では、膨大な数の書籍を、すべてのゲームストアとAmazonのフルフィルメントセンターに届けなければなりません」
コックスは9歳の頃から「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」をプレイしています。近所に住むダンジョンマスターの兄を持つおじいさんがきっかけで、彼はダンジョンズ＆ドラゴンズに夢中になりました。8年生までは紙とペンでプレイしていましたが、その後デジタルゲームに移行し、大学時代までプレイしていました。コンピューターゲームを買う余裕がなくなったため、しばらくはプレイを中断していましたが、大学卒業後数年で再びプレイを始めました。
1999年、ガールフレンド（現在の妻）にロールプレイングゲーム「バルダーズ・ゲート」を買ってもらったことがきっかけで、彼はキャリアを転換しました。このゲームがきっかけで、シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル社で消費財メーカーとして働くことに飽き飽きし、ビデオゲーム業界に進みたいと考えるようになりました。
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ウィザーズ・オブ・ザ・コースト社での「キャンペーン」はまだ比較的初期段階であるが、コックス氏は、シアトルの伝統的な技術ハブにしっかりと根を下ろしている技術大手企業と対峙しているレントンからでも、仲間を惹きつける必要性は仕事の中で最も容易な部分の一つであると考えている。
「私たちのために働くということは、大きな情熱を伴うものです」と彼は言いました。「私たちは非常に健全な企業なので、競争力のある給与と充実した福利厚生パッケージを提供できます。採用に関しては、私たちは全力を尽くせると思っています。」
そして彼は今でも、主力製品である「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」のプレイを、最もシンプルな言葉で宣伝し続けています。
「これをやる最大の理由は、楽しいからだと思います」とコックス氏は語った。
11 月 1 日木曜日、ワシントン州レントンのハイアット リージェンシー アット サウスポートで開催される、ウィザーズ オブ ザ コースト社長 Chris Cocks 氏とのライブ インタビューに GeekWire が参加します。イベントは午後 5 時 30 分に開始されます。詳細と登録については、ここをクリックしてください。
