ジェフ・ベゾスのブルーオリジン宇宙ベンチャーがアマゾンの第2本社計画のヒントになる

ジェフ・ベゾスとその側近たちは、事業拡大に意欲を燃やす時、何を求めるのだろうか？これは、アマゾン第2本社誘致をめぐる数十億ドル規模の競争における重要な問いであり、ベゾスが手がけるもう一つの数十億ドル規模の事業であるブルーオリジンの宇宙ベンチャーがその答えのヒントを与えてくれるかもしれない。

過去数年間にわたり、ブルーオリジンは拡張用地を求めて、1度だけでなく2度も全国規模で注目を集めた探索を行ってきた。

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2015年、同社はフロリダ州スペースコーストに75万平方フィートのロケット製造施設と軌道発射台の建設地を選定した。今年6月には、20万平方フィートのエンジン工場の建設地としてアラバマ州を暫定的に選定した。

アマゾンの第2本社プロジェクトの規模ははるかに大きい。ホスト都市には推定50億ドルの投資と約5万人の雇用が懸かっている。一方、ブルーオリジンのフロリダ事業所には2億500万ドルの投資と330人のハイテク関連雇用が、アラバマ事業所には2億ドルと350人の雇用が懸かっている。

それでも、ベゾスのHQ2プロセスの背後にある計算の少なくとも一部は、ベゾスのブルーオリジンプロセスを推進したものと似ていると考えるのは不合理ではない。

ブルーオリジンの拡張計画の展開に基づいて、アマゾンが採用すると予想される戦略をいくつか挙げる。

静かにしてください

アマゾンは、自社が求めているものやその取得時期についてはオープンにしてきたが、誰が参加し誰が参加しないかについては、同社がそれほど率直に語ることは期待できない。ブルーオリジンは、フロリダ州ケープカナベラルでベゾス氏が大々的に発表するまで、ニューグレンロケット工場の候補について沈黙を守っていた。

2年後、ブルーオリジンのスコット・ヘンダーソン氏はフロリダのビジネスリーダーらに対し、候補地は12か所から徐々に7か所、5か所、そしてジョージア州、ノースカロライナ州、フロリダ州の3か所に絞られたと語った。

コミュニティのサポートを探す

ヘンダーソン氏はまた、フロリダ州民に対し、ビジネス界からの支援が鍵となると語った。「率直に言って、この部屋にいる多くの方々のご尽力がなければ…今頃はアトランタかローリーでこのスピーチをしていたかもしれません」とUSAトゥデイ紙はヘンダーソン氏の言葉を引用した。

ベゾス氏は昨年、最終的にアラバマ州に決定したBE-4エンジン製造施設の選定プロセスについて語った際にも、同じ点を強調した。「歓迎してくれる場所、本当に会社を歓迎してくれる場所を選びたいのです」と彼は述べた。

既存の人材プールを活用する

アマゾンの提案要請では、HQ2の本拠地には5万人の雇用創出に貢献できる膨大な人材プールが必要であることが明確に示されていました。これは、ブルーオリジンの拠点選定における2つ目の重要な要素は「優秀な労働力」であるというベゾス氏の考えと一致しています。「これらの仕事は現在非常に高度なものなので、それも重要な要素の一つです」と彼は述べました。

振り返ってみると、ベゾスがロケット工場をNASAの主要な宇宙港の近くに置き、エンジン工場をNASAが独自のエンジンを製造しテストする場所の近くに置いたのは、まったく理にかなったことだった。

ベゾス氏はHQ2を単にシアトルのクローンにしたいだけなのでしょうか、それとも人材に関して何か特別な条件を求めているのでしょうか？例えば、物流の専門知識があれば中西部、ロボット工学者、AI専門家、その他の研究者なら東海岸、シリコンバレーやハリウッドに近いカリフォルニアなどでしょうか？HQ2の使命がより明確になれば、この選択も同様に理にかなっていると言えるかもしれません。

金銭的インセンティブを検討する

疑いの余地はありません。税制優遇措置やその他の優遇措置は、この決定において大きな意味を持つでしょう。BE-4エンジン工場に関する決定に先立ち、ブルーオリジンの幹部はワシントン州に対し、航空機業界のあの企業に与えられたのと同じ事業優遇措置を宇宙ベンチャーにも与えるよう訴えました。（しかし、議員たちはこの訴えを却下しました。）

フロリダ州と地方自治体は、ニューグレン工場への補助金として約4,000万ドルを拠出しました。アラバマ州当局は、ブルーオリジンが実際にプロジェクトを進めるかどうかに応じて、最大5,000万ドルを拠出する可能性があります。（ユナイテッド・ローンチ・アライアンスがBE-4を購入しない限り、契約は成立しません。）

これを雇用ごと、または投資額ごとに掛け合わせると、HQ2誘致に対する潜在的な金銭的インセンティブは数十億ドルに達する。

政治が入り込む

純粋に政治的な配慮が決定要因として挙げられる可能性は低いでしょうが、ブルーオリジン社の場合、軌道上宇宙飛行に関してはフロリダ州選出の民主党上院議員ビル・ネルソン氏、エンジン開発に関してはアラバマ州選出の共和党上院議員リチャード・シェルビー氏が同社の味方につけていることは、決してマイナスにはなりません。両議員とも宇宙政策に大きな影響力を持っています。

同様に、アマゾンのHQ1が全米で最も民主党支持が強い州の一つにある場合、HQ2を共和党支持が強い州に置くことは問題にならないだろう。しかし、計算結果によっては異なる戦略が考えられる。例えば、ベゾス氏は、国の政治の中心地（そして彼の別荘とお気に入りの新聞社）に近い拠点として、ボルチモア、ワシントン、リッチモンドの3都市に拠点を置くことを好むかもしれない。あるいは、移民や貿易に関する好ましくない動きへの備えとして、カナダの都市を選ぶかもしれない。

ベゾスがそのように意図しているかどうかにかかわらず、HQ2の選択の政治的影響は、アマゾンの将来だけでなく、アメリカの将来についても多くのことを物語る可能性がある。

9月11日午後2時55分（太平洋標準時）更新： HQ2構想に関して、元ホワイトハウス補佐官でSpaceXの広報担当者でもあるフィル・ラーソン氏は、ニューヨーク・タイムズ紙の候補地分析に賛同している。「RFPの要件を見ると、コロラドはアマゾンの将来の成長の出発点として最適な位置にある」とラーソン氏はメールで述べた。しかし、彼が現在コロラド大学ボルダー校で働いていることを考えると、他に何を言うと予想できるだろうか？