テクノロジー関連労働者はシアトルのダウンタウンに戻ってくるだろうか？そして、それは本当に重要なのだろうか？
ショーン・ターナーさんが昨年、シアトルのダウンタウンにあるホテルのロビーで携帯電話を使っていたところ、ある女にiPadをテーブルから叩き落とされ、AirPodsのケースを奪われた。理由は、女が金銭を要求したのに、ターナーさんは金銭を持っていないと告げたからだった。
「これは私がこれまで訪れた他の都市では実際に経験したことのないことだ」と、シアトルに拠点を置き、評価額10億ドル以上の小売ソフトウェアプロバイダーであるSwiftlyの共同創業者兼CTOであるターナー氏は語った。
スウィフトリーはパンデミックの初期にすでにダウンタウンのオフィスを閉鎖し、近隣のファーストヒル地区にある小規模なオフィスに移転していた。現在、同社の150人の従業員はほぼ全員がリモートワークを行っている。ターナー氏によると、チームが対面で会議する必要がある場合は、WeWorkでスペースを借りているという。
安全への継続的な懸念とリモートワークの増加という2つの傾向が、テック系ワーカーがパンデミック以前の水準でシアトルのダウンタウンに戻ることを阻んでいる。COVID-19によってオフィスビルが空っぽになってから30ヶ月以上が経過したが、従業員が戻ってくるかどうか、そしてシアトルのダウンタウンが従業員不在の状態で再考すべきかどうかは、依然として不透明だ。
パンデミックは全国の繁華街を一変させました。以前よりも力強く復活した店もあれば、苦戦している店もあります。
シアトル・ダウンタウン協会のデータによると、先月のシアトルのダウンタウンの労働者の歩行者数は2019年10月の40％未満で、その割合は8月以降減少している。
企業がハイブリッドワークに移行するにつれ、将来のオフィス需要は依然として「大きな疑問」であるとキダー・マシューズは最近のレポートで述べ、シアトルのオフィス市場では空室率が引き続き高いと付け加えた。
ブロデリック・グループは第3四半期報告書で、「在宅勤務が地域全体の企業文化に深く根付いており、賃貸活動に新たな脅威が及んでいる」と述べた。
多くの企業がダウンタウンのオフィススペースを手放したり、大幅に縮小したりしています。セキュリティとネットワークの大手F5は、以前はF5タワーの515,518平方フィート（約4,300平方メートル）すべてを所有していましたが、現在は6フロアを転貸し、ハイブリッドワークに対応できるようオフィスを再設計しました。
F5の企業広報担当シニアディレクター、ロブ・グルーニング氏は「当社のオフィス稼働率はパンデミック前の水準よりも大幅に低下している」と語った。
一部のテクノロジー業界のリーダーは、犯罪の多発により、テクノロジー企業にとって魅力的な拠点としてのシアトル中心部のイメージも損なわれていると指摘する。
「警察が介入し、シアトルの犯罪がハイテク労働者を遠ざける」とブルームバーグは4月に見出しを載せた。
今年のダウンタウンでの銃撃事件は2021年と比べて20％増加している。昨年は市全体で暴力犯罪が20％増加した。
アマゾンは今年初め、シアトルのダウンタウンにあるオフィスで働く約1,800人の従業員に対し、犯罪発生のため別の場所で勤務できると通告した。シアトルに5万人以上の従業員を抱える同社は、8月にダウンタウンにあるAmazon Go店舗を閉鎖した（現在は賃貸物件として広告掲載中）。また、ベルタウンでエンジニアの1人が歩行中に野球のバットで頭部を殴打されるという事件も発生している。
シアトル都市圏商工会議所が今秋に委託した登録有権者700人を対象とした調査では、70%が2年前と比べてシアトルの安全性が低下したと感じていると回答しました。これは、3月に実施した別の調査での73%から大幅に減少しています。夜間にシアトルのダウンタウンを訪れても安全だと感じる回答者はわずか28%でした。
「シアトルは様々な面で危機に瀕しています」と、シアトルのベンチャーキャピタル会社フライング・フィッシュ・パートナーズのマネージングパートナー、ヘザー・レッドマン氏は述べた。「これほど安全だと感じる都市は他に思い当たりません」
シアトルの中心部に10年以上住み、以前はグレーター・シアトル商工会議所の会長を務めていたレッドマン氏は、暴力行為が悪化し、当局は人員不足のシアトル警察の人員増強のため米州兵の投入を検討すべきだと語った。
しかし、警察の活動やその他の措置の強化により、ダウンタウンの最近の状況は改善したと住民はシアトル・タイムズに語った。
パイオニア・スクエア・ラボのマネージング・ディレクター、グレッグ・ゴッテスマン氏は、この地域は以前より安全になったと感じていると述べた。パンデミック中にパイオニア・スクエア・ラボは強盗被害に遭ったが、ゴッテスマン氏は依然として楽観的だ。
「人数が多いほど安全だと私は思います」と彼は言った。「より多くの人が仕事に戻り、活動が増えれば、状況は良くなると思います。」
リース契約を破棄する企業がある一方で、ダウンタウンでの拠点を拡大したり、新しいオフィスを開設したりする企業もある。
昨年上場したデジタル送金会社Remitlyは最近オフィスを拡張しました。StacklineやTassoといったシアトルのスタートアップ企業は新たな賃貸契約を締結しました。宅配大手DoorDashは新たなエンジニアリングセンターを開設しました。
不動産大手JLLが運営するコワーキングスペース運営会社オーチャード・ワークスペースは先月、ウェストレイクタワーの旧WeWorkの2フロアに3万5000平方フィート（約3,500平方メートル）の新拠点をオープンした。10月初旬のオープン以来、「圧倒的な需要」が見込まれている。
「ダウンタウン中心部の公共の安全に対する認識を改善する余地がまだあることは認識しているが、2022年を通じて見られた進歩に勇気づけられており、対話の進展に貢献していくつもりだ」と、オーチャードがスペースを賃借している物件を所有するユニコのマネージャー、タイラー・ホール氏は述べた。
しかし、最近のハイテク企業によるレイオフの急増と採用の減速により、少なくとも近い将来は新規オフィスの増加は抑制される可能性がある。
レッドマン氏は、シアトルのダウンタウンが生き残るためにはテクノロジー企業に頼ることはできないと述べた。ハイブリッドワークは今後も続くと彼女は考えており、オフィススペースは空いたままになるだろう。ダウンタウンは再考する必要があり、労働者の復帰を促すことよりも、より重点を置くべきだと彼女は述べた。
「私たちは未来を見据えるのではなく、過去の戦争と戦っているのです」と彼女は言った。「ダウンタウンをオフィススペースを埋め尽くす街にするのではなく、本当に住みやすい街にするために、さらに力を入れなければなりません。」
都市専門家のリチャード・フロリダ氏も同様の見解を示しています。今年初めに行われたシアトル・ダウンタウン協会の年次昼食会での基調講演で、フロリダ氏は現代の都市ダウンタウンは、単に仕事のためだけでなく、コミュニティと繋がりを重視すべきだと主張しました。
彼は、ダウンタウンは、公園や商業施設と一体となったオープンスペースなど、他の地域にあるような人々が長く滞在するアメニティを整備する必要があると述べた。ダウンタウンの未来は、人々がただ働く場所ではなく、人々が滞在する場所になることだと彼は語った。
「シアトルはこの変化を起こすのに最適な立地にある」と彼は語った。
先月開催されたGeekWire Summitで講演したシアトル市長ブルース・ハレル氏は、ダウンタウンの様子は以前とは変わってしまうだろうと指摘した。
「雇用主には、従業員を職場に呼び戻し、必要な活力と相乗効果を生み出すよう促しています」とハレル氏は述べた。「しかし、現実には、誰もがダウンタウンで働いていた昔ながらの素晴らしい時代は二度と戻ってこないのです。」
ハレル氏は、ハイブリッドワークの新時代に人々がダウンタウンで働くよう促す方法を模索していると語った。
「人々をダウンタウンに呼び寄せる何かがない限り、ダウンタウンに来るよう強制することはできない」と市長は述べ、リモートワークによる税収の減少を懸念していると付け加えた。
ハレル市長は今年初め、シアトルのダウンタウンの現状について話し合うため、テック企業の幹部らと会合を持った。シアトルのeコマーススタートアップ企業FabricのCEO、ファイサル・マスード氏は、この会合と市長による安全性向上への取り組みに勇気づけられたと述べた。
「彼は冗談を言っているわけではない」とマスル氏は言った。「実際、彼は良い仕事をしている。彼は言ったことを実行に移しているように感じる。」
しかし、テック企業をダウンタウンに留まらせたり、この地域に移転させたりするのには十分ではないかもしれません。例えば、Fabric社です。このスタートアップは近隣のベルビューからシアトルへの移転を計画していましたが、現在は常設オフィスを持たず、コワーキングスペースで業務を行っています。
ワシントン・テクノロジー産業協会のCEOマイケル・シュッツラー氏は市議会に対し、ダウンタウンのレストランやアートシーンを再活性化するよう求めた。
「彼らは規模を縮小するだろうし、選択肢もたくさんある」とシュッツラー氏はダウンタウンのテック企業について語った。「明日にでも撤退するわけではない。今は空洞化していない。しかし、5年もすれば、かなり厳しい状況になるだろう」
ハイテク企業や労働者の有無にかかわらず、シアトルのダウンタウンがどのように発展し続けるかはまだ分からない。
「我々は間違いなく正しい方向に進んでいます」と、ダウンタウン・シアトル協会の会長兼CEO、ジョン・スコールズ氏は述べた。「しかし、まだ不安定な状況にあります。」
