国連CITOは、民間部門が協力すれば、テクノロジーが世界の最大の課題のいくつかを解決できると考えている。
国連最高情報技術責任者の話を聞くと、世界は恐ろしい場所だと分かります。南スーダンでは120万人が避難を強いられています。ミャンマーでは2万7000人のロヒンギャ族のイスラム教徒が、死に至る迫害から逃れています。世界の富の70%は85人の人間が所有しています。2025年には、地球上の3分の2が水不足に直面する可能性があります。年間2000万人が人身売買の被害者となっており、そのうち80%は女性、30%は子供です。ダークウェブでは、子供を300ドルで買うことができます。
強力なデータ追跡手段によってさらに正確さを増したこれらの驚くべき統計は、アテフェ・リアジ氏の机、あるいはタブレットに毎日届く国連活動の危機報告の一部である。彼女の任務は、外交文書に根ざした巨大な国際機関の不安定な官僚機構の中で、テクノロジーとイノベーションの力を活用し、これらの課題のいくつかを解決しようとすることだ。
「テクノロジストはとてつもない力を持っているのに、私たちはそれを推奨していません」と、彼女は先週シアトル・パシフィック大学で数百人の聴衆を前に語った。リアジ氏はシアトルのテクノロジー業界の有力者を訪ねるため、数日間の旅でシアトルに滞在していた。その中心人物がTableauだった。3月下旬、国連とフリーモントに拠点を置くビジュアルアナリティクス企業であるこの企業は、国連におけるデータビジュアライゼーションのグローバルスタンダードとしてTableauソフトウェアを採用することで合意した。
Tableau の開発用データにおける優れた能力は、昨年、Visualize No Malaria というプロジェクトを通じてザンビアのマラリア対策に取り組むシアトルのグローバルヘルス大手 PATH との提携により、世界的に高く評価されました。
「データはたくさんあるのに、それをうまく解釈できていないんです」と、リアジ氏は先週Tableau本社でGeekWireの取材に答えた。「可視化は本当に重要です。データ分析を通して、危機対応から危機予測へと移行できるのです。」
ニューヨークに本部を置き、世界中にオフィスを構える80億ドル規模の国際機関でIT責任者を務めて5年、リアジ氏はテクノロジーの力を借りて世界の諸問題に先手を打つことを最優先課題の一つとしてきた。イラン生まれの米国人であるリアジ氏は、広告会社オグルヴィ・アンド・メイザーとニューヨーク市住宅局で最高情報責任者（CIO）を務めた後、国連に赴任した。
「エボラ出血熱について2、3ヶ月も前に知っていたとしても、一体どれほどの価値があったでしょうか？」と彼女はシアトル・パシフィック大学の聴衆に問いかけた。あるいは、イエメンの飢饉やアラブの春についても、同様に価値があると付け加えた。
リアジ氏は、Tableauとのパートナーシップが危機対応から予防対応への転換の一環となることを期待している。これは、ルワンダでドローンによる医療物資の配送を行う遠隔医療の展開など、国連が支援する他の技術パートナーシップにも既にその兆しを見出している。このイノベーションは、世界保健機関（WHO）の支援を受けて策定された、ルワンダの複数年にわたるeヘルス戦略の一環である。リアジ氏によると、こうした取り組みは、ルワンダの人口1,000人あたりの医師数が米国の2.7人に対してわずか0.06人という現状を補う手段となる。
ラジ氏は、ネットワーク、ハードウェア、ソフトウェア、そしてインターネットに対する技術者の信頼を共有している一方で、スタンディングデスクでギガビット接続を利用して仕事をしている人たちには馴染みのない情報格差についても認識している。ビルマでは、モデムの無許可所持は最長15年の懲役刑に処される可能性がある。人権団体は、シリア政権が政府に対する不利な意見をオンラインで表明した人々を投獄していると非難している。
「インターネットは一部の人々に莫大な繁栄をもたらしたが、全ての人々にもたらしたわけではない」とリアジ氏は警告した。
西海岸のテックハブが富裕層向け製品で数十億ドルの利益を上げているにもかかわらず、国連のトップテクノロジー専門家は人々の意識改革を促したいと考えている。「長い間、民間セクターでは社会問題に注力しても利益は出ないという認識がありましたが、私はこれに反対です」と彼女は述べた。
彼女は、貧困、飢餓、病気の問題を解決することが、ひいては将来の消費者を生み出すことに繋がると考えている。「社会問題に取り組むことで利益を生む可能性があり、テクノロジー分野からこれらの問題に関するイノベーションが爆発的に生まれるでしょう」と彼女は語った。
しかしまず彼女は、電子廃棄物に対する責任の欠如を嘆き、ハイテク企業が自社の生産環境への影響について責任を負う必要があると考えている。中国やインドで児童労働者が有毒な部品を分解する中で、その影響を彼女は直接目にしてきた。
「イノベーションと近代化の予期せぬ結果を目の当たりにしています」と彼女は述べた。「どうすれば世界を活性化させ、予期せぬ結果を自らの責任として受け止めさせることができるでしょうか？」彼女は、テクノロジー業界に蔓延する、こうした問題は「他人事」であり、国連や各国政府が、例えば電子廃棄物や医療廃棄物のリサイクル計画を策定するなどして対処すべきだという考え方を例に挙げた。
リアジ氏は、テクノロジー業界が、製品の使用・廃棄を超えたライフサイクルを重視する、いわゆる循環型経済に十分な投資を行っていないことに失望を表明した。「電子廃棄物の量は飛躍的に増加しているにもかかわらず、テクノロジー業界は循環型経済に関する計画を全く持たず、むしろ消費の拡大と機器の計画的な廃棄を推進し続けている」と彼女は述べた。
「責任あるイノベーションとは、害を与えないことです」と彼女は語った。
「私は結局のところ楽観主義者です。人々はテクノロジーとイノベーションを駆使して大きな問題を解決できるのです」と彼女は締めくくった。「責任あるイノベーションによってこれらの問題が解決できると心から信じていますが、私の理解は悲観的です。」
