スタートアップを立ち上げたいですか？独立する前に、これらの質問を自問自答してみましょう
スタートアップの起業は、キャリア、そして人生における大きな決断です。快適な企業での仕事を辞めて独立するには、多くのリスクが伴う可能性があります。しかし、一歩踏み出す前にいくつかの重要な質問に答えることは、起業家として成功する可能性を高める一つの方法です。
シアトル・スタートアップ・ウィークで行われたパネルディスカッションでは、マイクロソフト、Twilio、F5 Networksといった企業を退職し、スタートアップを立ち上げた技術者たちが、このテーマに焦点を当てました。彼らが参加者に共有した教訓を簡単にご紹介します。
感情の状態をチェックする
モナ・アクマルにとって、独立を決意したのはリスクというよりも、スタートアップの立ち上げに集中できるよう、人生の他の側面を整えておくためでした。起業家は自問自答しなければなりません。「私は精神的にバランスが取れていて、この仕事に取り組む準備ができているだろうか？人生の他の部分は本当に充実しているだろうか？他の責任に押しつぶされそうになってはいないだろうか？」
マイクロソフトで12年間勤務した後、今夏シアトルのマーケティングスタートアップ企業Amperityを退社し、Falkon AIを立ち上げたアクマル氏も、前職を良い形で終えることが重要だと語る。彼女はAmperityのチームを愛していたが、同時に、新たな道を進むことについて「明確なビジョン」を持っていた。
「仕事を辞めた後に、仕事が嫌だから自分で会社をやろうなんて考えないで」と彼女は言った。「それは新しいことを始めるのに、鼻を低くするやり方です」
財務滑走路
会社を立ち上げ、アイデアを検証するには、数ヶ月、あるいは数年かかることもあります。創業者はしばらく給与を受け取れない場合もあるため、余裕を持って計画を立てる必要があるとパネリストたちは述べました。
最近、技術系リクルーティングスタートアップFizbuzを立ち上げたカーター・ラバサ氏は、人々にYNABの利用を推奨しています。同氏はこれを「最高の個人予算管理ツール」と呼んでいます。ラバサ氏は、家族の予算を立てるために、長年勤めていたTwilio社を退職する8ヶ月前からYNABを使い始めました。
「少しでも外出を考えているなら、そういうことをする必要があります」と彼は言った。「12ヶ月分のW2収入がなくても、どうやって精神的に安定し、大丈夫なのか、計画を立てておく必要があります。」
テスト、テスト、テスト
創業者が答えなければならない重要な質問は、自分のアイデアが顧客の共感を呼ぶかどうかです。アクマル氏は「フェイクドアテスト」と呼ばれるものを推奨しました。
「18ドルでドメインを購入し、ウェブサイトを立ち上げ、Facebook、LinkedIn、Instagramに広告を掲載し、25ドルのキャンペーンを展開しましょう」と彼女は言った。「アイデアが生まれてから3週間も待たずに、最初の2日間で実行しましょう。なぜなら、マーケティング戦略、つまり自分が何をしているのか、そしてなぜそれが価値があるのかを説明する3つの文章を書き出す段階で、アイデアの半分以上が消えてしまうからです。」
アクマル氏はまた、「創業者とアイデアの適合性」の重要性を指摘した。
「私は間違いを犯しました。人々のコミュニティを大切に思っているからといって、その分野で製品を作るのに最適な創業者であるとは限らないのです」と彼女は語った。
ベン・ボレイ氏も同様の意見を述べた。ボレイ氏は2013年にF5ネットワークスを退社し、クラウドスタートアップのユニオン・ベイ・ネットワークスを設立したが、同社は2年足らずでアップルに買収された。
「結局のところ、自分が知っていることをやるべきだ」とボレイ氏は語った。
彼はまた、起業家たちに『Disciplined Entrepreneurship（規律ある起業家精神）』を読むことを勧めた。ボレイ氏は、シアトルの新興ソフトウェアスタートアップ企業Contuiを率いる中で、自身のアイデアが実現可能かどうかを判断するためにこの本を活用していると語った。
「私たちはそれに従い、何百人もの顧客と話し合ってきました」と彼は言った。「顧客発見がなければ、自分たちが何を作っているのか本当に分からないのです。」
サポートネットワーク
家族、友人、セラピストなど、起業という波乱に満ちた旅路を歩む中で、誰に助けを求めることができるかを考えてみましょう。
アクマル氏は、共同創業者や自社の従業員がそうすべきではない、それは彼らの役割ではないと語った。
「本当に安全な場所、つまり失敗しても批判したり、失敗で恥をかいたりしない人たちから、感情的なサポートを求めてください」とアクマル氏は語った。
ボレイ氏は、「専門的なサポート体制」を持つことも重要だと付け加えた。
「本当に唯一の解決策は、ネットワーキングです」と彼は言った。「シアトルの起業家のエコシステムは非常に広範です。私たちは集まってコミュニケーションをとる機会がたくさんあります。」
ボレイ氏は、コワーキングスペース、アクセラレーター、あるいはシアトルに新しく設立された組織「Venture Out」のような団体を挙げた。Venture Outは、大手テクノロジー企業を退職しスタートアップを立ち上げる人々を支援することを目的としている。Venture Outは、シアトルのAlexa Acceleratorの常駐起業家であるショーン・スターンバック氏が率いており、同氏はパネルディスカッションの司会を務めた。
なぜそうなのかを理解する
これは単純に思えるかもしれませんが、特に困難な時期を乗り越えるためには、おそらく最も重要なことです。
「自分が作っているものが何であれ、自分が解決しようとしている問題について本当に気を配る必要がある」とラバサ氏は言う。
「もしあなたがフルタイムの仕事を持ちながら自分のアイデアに取り組むほどの情熱を持っていないなら、あるいは夜や週末にそのアイデアに取り組むほどの関心がないなら、絶対にそのアイデアで会社を始めようとしないほうがいい」と彼は言った。
アクマル氏はこう言い表した。「搾ったジュースは、搾る価値があるものでなければならない。」
「何であれ、自分の「なぜ」を考えてください」と彼女は言った。「アイデアが気になっているかもしれません。お金が気になっているかもしれません。学びが気になっているかもしれません。特定の空間が気になっているかもしれません。特定の顧客が気になっているかもしれません。会社の建物が気になっているかもしれません。名声や権力が気になっているかもしれません。」
彼女はこう付け加えた。「常に自分自身に対して、残酷なほど知的に正直でいてください。周りの人に、あなたが何かをする動機が実際とは違うと思われて、恥をかかないようにしなさい。」
