クリーンテクノロジーの展望：トランプ大統領の気候変動への敵対姿勢を踏まえ、投資家はどのように戦略を立てているのか
リサ・スティフラー著
過去5年間、気候技術は飛躍的に進歩し、カンブリア爆発（進化によって多種多様な新しい動物が急速に誕生した約5億3000万年前の時代）と比較されるほどになった。
記録的な投資額、画期的なイノベーション、そして米国政府による数十億ドルの支援がこの分野を刺激した。
そして11月5日、トランプ前大統領が再選された。同大統領は、パリ協定からの離脱、消費者向け電気自動車税額控除の終了、インフレ抑制法に基づく脱炭素化努力に充てられていた未使用の資金の回収など、気候変動対策を骨抜きにすることを公約している。
トランプ大統領は、気候科学を軽視してきた石油業界のCEO、クリス・ライト氏を米国エネルギー省の長官に任命した。
気候変動抑制に向けた世界的な取り組みは、米国のリーダーシップの欠如によって大きな打撃を受けるでしょう。しかし、気候技術分野の見通しは、必ずしも悲観的ではありません。専門家は、クリーンエネルギーの導入は今後も続くと予測しており、民間セクターが連邦政府の支援不足の一部を補おうとすることで、この分野への投資が増加すると予想する人もいます。しかし、イノベーターや投資家は、気候変動分野における適者生存、つまり淘汰の波にも備えておくべきです。
シアトルを拠点とするトバ・キャピタルの気候投資パートナー、スーザン・スー氏は、起業家は気候変動対策のうち、どのソリューションが他の取り組みと重複しているか、どのソリューションが差別化されているか、どれが本当に必要なものかを自問し、最も有望な技術を追求すべきだと述べた。
「これらは自分自身に問いかけるのが難しい質問です」と彼女は言った。
蘇氏はさらに、「気候技術の再編」は選挙前から既に進行していたと付け加えた。この分野への投資は2021年にピークに達し、人工知能への関心が高まると同時に減少し始めた。
しかし、投資できる資金はあります。ベンチャーキャピタルとプライベートエクイティは巨額の資金を保有しています。PitchBookによると、昨年末時点で利用可能な「ドライパウダー」は、ベンチャーキャピタルで6,522億ドル、プライベートエクイティで1.5兆ドルに達しました。
企業や消費者も同様に、自らのリソースを活用して気候分野を支援することができます。
「米国政府がこの分野で主導権を握れなければ、米国および世界の企業が果たすべき極めて重要な役割があり、消費者は財布の紐で投票しなければならないだろう」と、シアトルを拠点とするエヴォック・イノベーションズのパートナー、ナイニカ・ショーベイ氏は電子メールで述べた。
「もし現政権が法人税率と金利を引き下げれば、より多くの企業がその資金を自社株買いなどではなく、炭素除去、電化、クリーン発電に投資するようになると期待している」と彼女は付け加えた。
GeekWireのインタビューとLinkedInの投稿で、スー氏は現在の環境下で起業家やベンチャーキャピタリストがこの分野にどうアプローチすべきかについて具体的な考えを示した。
- 勝者を選び始めよう。気候変動対策技術の爆発的な増加は多くのイノベーションを生み出してきたが、そのすべてが商業的に成功しているわけではない。「最も重要な解決策と技術に焦点を絞り、最も有望なものに全力を注ぐ時が来た。新たな現実は、たくさんのスパゲッティを壁に投げつけ、何がくっつくかを見て、鍋の半分を無駄にして肩をすくめるような余裕はないことを意味している」とスー氏は述べた。
- 成功企業と提携しましょう。既存企業は新しいイノベーションの一部を吸収し、その導入と拡大を支援できます。一方、スタートアップ企業は、進行中のより大規模なソリューションの改善とコスト削減につながる、より限定的な技術に注力できます。
- 誰もが解決したい問題に焦点を当てる。スー氏は、広く普及している課題の一つとして「ピークシェービング」を挙げた。これは、需要がピークに達し、最もコストがかかる時間帯にエネルギー消費を削減することを指す。スタートアップ企業は、このような問題に取り組むのが賢明だ。こうした問題は、あらゆるセクターの企業の収益に利益をもたらし、政治的な影響を受けない。
ショーベイ氏は、気候技術の導入が現時点では正しい動きであるという考えに同意した。
「根本的な技術革新は今後も続くでしょうが、私たちの業界は今、クリーンエネルギー、炭素除去、そして電化の規模拡大とコスト削減にますます重点を置くべきです」と彼女は述べた。「時間こそが重要です。」
この分野のリスクについて、気候ベンチャーキャピタル会社ステップチェンジのゼネラルパートナー、ベン・アイデルソン氏は、特にエネルギー省の資金が枯渇すると、研究開発集約型の技術を開発している後期段階のスタートアップ企業が脆弱になる可能性があると予測した。
同氏はさらに、すでに製品を市場に投入している気候関連技術企業は、市場の需要を満たすために規模を拡大し続けることができるはずだが、初期段階のスタートアップ企業はまだアイデアを開発している段階であり、連邦政府の資金への依存度が低くなるはずだと付け加えた。
シアトルのアイデルソン氏は、ステップチェンジの投資家へのメモの中で、「今日最も影響力のある気候変動関連企業の多く」がトランプ大統領の最初の任期中に設立されたことを思い出させた。
「2030年代に最も成功する気候変動対策企業は、次期政権下で誕生するだろう」と彼は予測した。「彼らは消費者と企業が今必要としているものを構築することで成功するだろう。そして、政府の追い風があればそれを捉え、どんな状況でも前進し続けるだろう。」
スー氏は、業界全体が団結して企業がこの移行を乗り切れるよう支援してくれることを期待している。
投資家が「力を合わせれば、実際にはかなり大きな力になります」と彼女は述べた。「そして、すでに4分の1の道のりを歩んでいる企業が、今すぐに潰れるのを防ぐことができるでしょう。今、他の企業が撤退しようとしているので、私たちが介入する必要があるのです。これは少し特殊な時期ですから」
