Amazon Sidewalkの展開は、Xfinity Wifiから学んだ「強制オプトイン」の未来を示している

もしあなたが家の所有者で、ある朝目覚めたら、自分の敷地内に新しい歩道ができて、まるで何の前触れもなく人が歩いているのを見つけたら、どう感じるでしょうか？ また、あなたが毎日使っている歩道が、まるで何の前触れもなく、友人の敷地内に同じように現れたと知ったら、どう感じるでしょうか？

本質的には、Amazon が Amazon Echo などのデバイスで Sidewalk を自動的に有効化し始めたことで、多くの Amazon 顧客が直面している状況がこれです。

2019年秋に初めて発表されたSidewalkは、Tileトラッカーやインターネット対応ペット追跡首輪といった小型IoT（モノのインターネット）デバイスの深刻な接続問題を解決するAmazonのプログラムです。これらのデバイスが機能するには、常時、あるいはほぼ常時インターネットに接続されている必要があります。

Sidewalk は Amazon のソリューションです。Echo などの Amazon デバイスを Sidewalk 対応デバイスが使用できる接続ポイントに変えることで、これらのデバイスにワイヤレス インフラストラクチャを提供することを目指しています。

まさにその名の通り、歩道は公共の利益のために私有地の一部を割譲して建設されることが多い。Amazon Sidewalkも（ある意味）同じようなことを行っているが、今回はAmazonとSidewalk対応デバイスメーカーの顧客のみを対象としている。

技術的なレベルでは、Sidewalkは、常時接続の小型モバイルIoTデバイスの実現を阻む重大な問題に対する革新的なソリューションです。しかし、これは単なる技術的なソリューションではありません。

Amazon Sidewalkは、顧客のプライベートな無線インフラとインターネット接続の一部を（準）パブリック用途に割り当てるというアイデアに基づいて構築されています。Amazonがブログ記事で述べているように、パブリックチャネルは暗号化され、上限が設定されることで、顧客の他のトラフィックから分離され、中断を最小限に抑えます。

このアイデアを思いついたのはAmazonが初めてではありません。歴史を少し振り返ってみると、Amazon Sidewalkは2014年にComcastが「xfinitywifi」で切り開いた道を辿っていることがわかります。

Xfinitywifiは2014年に登場し、現在も利用可能です。Comcast Xfinityの顧客には「xfinitywifi」というパブリックWi-Fi SSIDが提供され、認証後、利用可能な場所であればどこでも利用できます。これは、Comcast Xfinityの顧客がリースしているルーターを通じて「xfinitywifi」チャネルを公開することで実現しています。このチャネルは暗号化され、通信量に制限が設けられています。これはAmazonがSidewalkで計画していると報じられている通りです。このWi-Fiチャネルは広く利用可能で、Comcast Xfinityの顧客はほぼシームレスなワイヤレスブロードバンドインターネットアクセスをローミングで利用できます。

ComcastがXfinitywifiをアメリカ最大のWi-Fiネットワークにした経緯

問題は、そして大きな落とし穴があるのですが、Comcastが2014年にこの機能を導入した際、私が「強制オプトイン」モデルと呼ぶ方法で実装し、現在もそれが継続されていることです。「強制オプトイン」は従来の「オプトアウト」とは異なり、「オプトイン」か「オプトアウト」かを尋ねるのではなく、自動的にオプトインし、後から「オプトアウト」するための具体的な手順を強制します。

2014年に導入された当時、Comcast Xfinityの顧客でルーターをリースしていた場合、自動的にこのプログラムに「登録」されていました。つまり、ある日突然、Comcastがあなたのルーターに新しいパブリックWi-Fi SSIDチャンネルを有効にし、他の人が気付かないうちにそれを利用できる状態になっていたのです。

現在でも、Comcast Xfinityの新規顧客または新しいルーターをリースした場合、この機能はデフォルトで有効になっています。当時も今も、このプログラムに参加したくない場合は、手動で無効にする必要があります（手順はこちら）。

Comcastは、このプログラムが顧客のルーターにどのような影響を与えるかについて、これまでも、そして今も、非常に控えめな姿勢を崩していません。XfinityWifiを使ってワイヤレスアクセスを行う方法については簡単に情報が見つかりますが、変更を加えなければ他人にルーターを使わせてしまうことになるという情報を見つけるのは困難です。

これはダグラス・アダムスの『銀河ヒッチハイク・ガイド』のやり取りを彷彿とさせる。アーサー・デントは、計画書が「過去9ヶ月間、地方都市計画事務所で閲覧可能だった」と聞かされる。デントはこう答える。「わざわざ注意を促していたわけではないでしょう？つまり、実際に誰かに、あるいは何かに伝えるようなことはしていなかったのです…。結局、懐中電灯を持って地下室に降りて探しに行かなければなりませんでした…。それは使われていないトイレに押し込められた、鍵のかかった書類棚の底に展示されており、ドアには『ヒョウに注意』と書かれた看板がかかっていました。」

2014年にxfinitywifiが導入された際、報道はほとんどなく、驚くほど抗議の声も少なかった。これは、導入が非常に控えめに行われ、情報もほとんど提供されなかったためかもしれない。2014年12月には、サンフランシスコのComcast顧客2名が集団訴訟の提起を求めた訴訟が1件あった。しかし、2015年3月に裁判官によって仲裁に持ち込まれ、最終的な結論は不透明である。

それ以来、xfinitywifiをめぐっては、法的措置、規制措置、あるいは目立った抗議すら起きていません。xfinitywifiは現在も利用されており、Comcastは、xfinitywifiを基盤とするより広範なプログラムであるXfinity Wifiが米国最大のWi-Fiネットワークであると自負しています。これは、Xfinityの顧客をほとんど通知や同意なしに自動的に「登録」したことによる結果である可能性が高いでしょう。参加を可能な限り義務化することで、Comcastは顧客のワイヤレスブロードバンドインターネットアクセスのローミングという問題を解決しました。

アマゾンがコムキャストの後継者になる（あるいはならない）方法

Amazonの技術的解決策はComcastのものとほぼ同様です。しかし、Amazonの実装方法は異なり、明確な同意を得るまでには至らないものの、より透明性のある通知方法を採用しています。

Amazon Echo の顧客は最近、Sidewalk の今後の展開を知らせる以下のようなメールを受け取りました。

4番目の段落では、AmazonがComcastと同じ道をたどり、同一の「強制オプトイン」モデルを使用していることを示しています。

しかし、Amazon の Sidewalk 実装と Comcast の xfinitywifi 実装の類似点はそこで終わります。

メッセージ自体はComcastの展開とは異なります。ComcastはAmazonのメッセージほど明確で焦点を絞った情報を提供しておらず（現在も提供していません）、さらにAmazonのメッセージでは、この機能を無効化したい場合に受信者が実行できる手順が提示されており、顧客がサポートウェブサイトで確認する形にはなっていません。

透明性確保のため、AmazonはSidewalkに関するより技術的な詳細、特にセキュリティとプライバシー保護に関する議論を網羅したホワイトペーパーを公開しました。繰り返しますが、6年経った今でもComcastからはこのような情報は一切ありません。

最後に、Amazon は、無効化に関する情報を含む FAQ など、Sidewalk に関する明確な情報を自社の Web サイトで提供しています。

Amazon は Comcast に倣って「強制オプトイン」モデルを導入していますが、その対応を見ると、このアプローチには通知の明確さ、プライバシーに関する懸念、オプトアウトできなくても少なくとも機能をオフにできるという点で大きなリスクがあることを Amazon が明確に認識していることが分かります。

実際、このメール自体が、Amazonがこうした懸念を認識していることを示唆しています。なぜなら、Amazonは「クソサンドイッチ」という古典的な手法を用いて、まずメリットを強調し、次に自動的に有効になっていて無効にするには手順が必要だという、好ましくない、あるいは望ましくないニュースを伝えるからです。Amazonがこの手法を用いていることは、人々がこの情報を悪用する可能性を認識し、その潜在的な悪影響を最小限に抑えようとしていることを示唆しています。

Amazonは何を考えているのでしょうか?

Amazon の Sidewalk の展開と Comcast の xfinitywifi の展開を比較すると、なぜ彼らがこれを行っているのか推測することができます。

最初で最も重要な教訓は、「強制オプトイン」による展開が効果的であるということです。このアプローチを好まない人もいるかもしれませんが、実際にはComcastはこれを成功裏に活用し、ペナルティを負うことなくxfinitywifiを主要かつ効果的なサービスへと成長させました。このことは、このアプローチにはリスクがほとんどなく、大きなメリットがあることを示しています。

とはいえ、Amazonのアプローチは、この取り組みにおいてComcastよりも大きなリスクに直面していることを理解していることを示しています。Amazonにとってのリスクは、Ringをめぐる過去1年間のセキュリティとプライバシーに関する懸念の経験に加え、市場での地位や、独占禁止法に関する懸念を含む厳しい監視の度合いによっても異なります。

リスクがさらに大きくなったとしても、ベゾス氏とアマゾンは、特に彼らが行っているように積極的にリスクを軽減する措置を講じるならば、リスクは見返りに値すると考えていることは明らかだ。

なぜでしょうか？2019年9月のGeekWireの記事では、ベゾス氏が「人々はまだ中距離インターネット接続がどれほど重要になるか理解していない」と述べていると引用されています。まさにこれが、Sidewalkが解決しようとしている問題なのです。

ベゾス氏はそのキャリアを通じて、ヘンリー・フォード氏に匹敵する才能を発揮してきました。それは、自身の広範なビジョンを阻害する可能性のある重要な依存関係を認識し、それに対処することです。例えば、フォード氏は人々が自動車を購入できる必要があることを理解し、従業員に賃金を支払うことで、他の人々の生活を支え、自社の自動車市場に必要な市場を創出しました。IoTデバイスが売れるには、それらが機能しなければなりません。そして、そのためには、Amazonはこの重要な接続性問題を解決する必要があります。ベゾス氏とAmazonがこのリスクを負っているのは、IoTの接続性が「次の大きなもの」への最大の阻害要因であると考えているからに他なりません。

このことから何を学ぶことができるでしょうか?

Comcastのxfinitywifiサービスが何らかの指標となるならば、Amazon SidewalkはIoTデバイスの接続性という問題を解決し、大きな成功を収める可能性が高い。プライバシーや顧客保護団体からの逆風に直面する可能性はあるものの、Amazonが既に講じている対策は合理的であり、より深刻な反対意見にも効果的に対処できるだろう。

おそらく最も重要なのは、法律や規制が変更されない限り、特に成功または失敗が多数の参加者の獲得にかかっている場合、このような「強制オプトイン」プログラムがさらに増えると予想されるということです。

プライバシー擁護派は、通知を伴う「強制オプトイン」というこの新しいモデルが、私たちの権利とプライバシーを守るのに十分かどうかを当然疑​​問視すべきです。しかし、これらの疑問は、ComcastのxfinitywifiやAmazon Sidewalkといった新興サービスが提起する他の疑問とも比較検討されるべきです。

今日最も有望なテクノロジーの中には、常時接続を必要とするものがあります。こうした現実を踏まえると、たとえそれが同じ顧客同士であっても、個人的な接続を何らかの形で社会全体の利益のために割り当てることは理にかなっていると言えるでしょうか？また、明示的な「オプトイン」プログラムは、本質的に受容と採用を阻害することが分かっています。共有接続プログラムにこれを適用しても、これまで見てきたような「強制オプトイン」モデルほど成功することはまずないでしょう。

言い換えれば、最良のプライバシー モデルに従うプログラムは最も効果が低い可能性があり、最も効果的なプログラムはプライバシーが最も悪い可能性があります。

簡単な答えはありません。そして最も重要なのは、これらの疑問は実際には問われておらず、ましてや答えが出ていないことです。企業は問題とその解決策を議論することで利益を得るのではなく、問題を解決し、製品を販売することで利益を得ます。そして、まさにそれがここで起こっているのです。

今のところ、私たちにできる最善のことは、何が起きているのかを認識し、新たな傾向に注目し、メリットがコストに見合うかどうかについて十分な情報に基づいて判断し、それが理にかなっていると判断した場合は、わざわざオプトアウトすることです。

私自身はComcastの顧客ではないので、xfinitywifiの質問に直面する必要はありません。しかし、一度Comcastを利用していた時は、その時に電源を切っていました。また、Amazon Echoの顧客でもないので、この質問にも直面する必要はありません。

しかし、この国では「強制オプトイン」が事実上の標準となっていると私は確信しています。ですから、今後どこでこのような事態が発生するのか、そしてそれが私にどのような影響を与え、行動を起こす必要があるのか​​を、引き続き積極的に注視していくつもりです。そして、これが私たち全員にとっての重要な教訓です。私たちに代わって行動してくれる人は誰もいないので、私たちは自ら注意を払い、自ら行動を起こさなければならないのです。