巨大地震がシアトルを破壊する可能性が高まっているが、我々は準備ができていない
ジェームズ・リズリー著
太平洋岸北西部に巨大地震が起ころうとしているが、それに備えている人はほとんどいない。
『ニューヨーカー』誌の衝撃的な記事で、キャサリン・シュルツは、今後50年以内に10分の1の確率でこの地域を襲う壊滅的な地震の際に、ワシントン州とオレゴン州の沿岸地域がどのような対応をするのかを概説している。
カスケード沈み込み帯と呼ばれる地域では、海洋プレートが北米大陸プレートの下に潜り込もうとしていますが、なかなか沈み込みません。今のところプレートは動いていませんが、今後50年以内にプレートの南部がずれる確率は3分の1、断層全体が同時にずれる確率は10分の1です。
どちらも悪いことだが、後者のシナリオが実現すれば、マグニチュード9.2の地震が発生し、固い土地が液状化し、家屋が土台から滑り落ち、一部の地域では高さ100フィートの波が発生する可能性がある。
警告されていたとしても、その後に起こる惨事から逃れることはほぼ不可能だろうが、早期警報システムがないので、おそらく逃れられないだろう。
「津波が来たら、逃げるしかない」とオレゴン州地震安全政策諮問委員会のジェイ・ウィルソン委員長はシュルツ氏に語った。「自分の身を守るために、振り返ったり、誰かを助けるために戻ったりしてはいけない。命がけで逃げるんだ」
毎年多くの地震に見舞われる日本には、地震の最初の兆候を自動的に検知し、消防署の扉を開け、外科医にメスを置くよう指示し、列車を停止させる警報システムがあります。オレゴン州シーサイドの都市計画担当者ケビン・カップルズ氏によると、太平洋岸北西部では「振動警報システム」のみが運用されています。つまり、強い振動を感じれば地震が発生したことがわかるということです。
地震による被害はどのようなものでしょうか?
「我々の想定では、州間高速道路5号線の西側はすべて焼け落ちるだろう」とFEMAのケネス・マーフィー氏は述べた。ニューヨーカーの記事の続きは以下の通り。
太平洋岸北西部では、州間高速道路5号線の西側全域が約14万平方マイルに及び、シアトル、タコマ、ポートランド、ユージーン、セーラム（オレゴン州の州都）、オリンピア（ワシントン州の州都）などがあり、人口は約700万人です。次に本格的な断層破壊が起きれば、その地域は北米史上最悪の自然災害に見舞われるでしょう。1906年のサンフランシスコ地震ではおよそ3000人が亡くなりました。ハリケーン・カトリーナでは約2000人が亡くなりました。ハリケーン・サンディでは約300人が亡くなりました。FEMAはカスケード地震と津波で約1万3000人が亡くなると予測しています。さらに2万7000人が負傷し、FEMAは100万人の避難者に避難所、さらに250万人に食料と水を提供する必要があると予想しています。「今回ばかりは、科学の理論がすべて間違っていて、次の1000年はこのようなことが起こらないことを願っています」とマーフィー氏は言います。
物語の全容は、手に汗握ると同時に、恐怖を誘います。潜在的災害地域におけるいくつかの区画規制の詳細が明らかにされており、一部の人々の命を救う助けとなるかもしれませんが、同時に、避けられない災害に対するこの地域の備えがいかに不十分であるかを露呈しています。
