スタートアップスポットライト：Curio Interactiveが学習に魔法のような「ハリー・ポッター」の雰囲気をもたらす

指先で触れるだけで、フクロウの羽根が消え、繊細な骨格が現れます。手を振るだけで、恐竜の化石の骨に筋肉と皮膚が肉付けされます。

まるで魔法のトリックのようですが、実はシアトルを拠点とする Curio Interactive を構成する 3 人の勤勉な人々によって生み出された作品です。

ソニア・レイ、ジェニファー・プリム、バリー・ブーンは、ワシントン大学の自然科学イラストレーションプログラムで出会いました。このプログラムでは、ペンとインク、水彩画、その他の画材を用いて、緻密で精密なイラストレーションを学びます。3人はアーティストであるだけでなく、ソフトウェア・ハードウェア開発、ユーザーエクスペリエンスデザイン、科学と自然解釈の分野でも経験を積んでいます。

こうした一連のスキルを武器に、彼らは昨年 Curio Interactive を設立しました。

「私たちは、この歴史的で古代の世界を描く方法を取り入れ、これらのイラストでこれまでになかったことを行い、魔法のようなものに変えようとしました」とブーン氏は語った。

Curio Interactive は、パシフィック サイエンス センターに常駐するスタートアップ企業の 1 社です。この新しいプログラムは、訪問客の家族に起業のプロセスを実際に見る機会を提供し、スタートアップ企業には開発中の技術を訪問者と一緒にテストする機会を提供します。

「人々がどう反応するか、いつも気になります。『これらのプロトタイプに触れてみてください』と言うのは、一種の信仰の飛躍です」とブーン氏は言う。「とても脆弱なのです。」

Curio Interactiveは、博物館やインタープリテーションセンターなどのクライアント向けにプロジェクトを構築するほか、教育用製品の開発も行っています。製品には、自然科学や自然科学を専門とする様々な非営利団体と提携して開発中の授業プランなどが含まれます。Kickstarterで今年後半に予定されている最初の製品のリリースにご期待ください。

GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」の今回は、ブーン氏、レイ氏、プリム氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。

保護者の方々にも理解しやすいように、業務内容を説明します。「私たちは、科学博物館や自然センター向けの解説展示や、遊び心のある教育用製品を制作しています。」

インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「自然科学のイラストレーションの芸術性と、現代のテクノロジーの魔法を少しだけ組み合わせました。その美しさと魔法の組み合わせが、新鮮で全く新しい何かを生み出すことに気づきました。私たちは、まるで魔法のトリックのように感じられる展示や製品を目指しています。コンピューターやソフトウェアが使われていることさえ意識させないような。私たちの作品に触れて、人々が驚嘆する姿を見るのは、本当に素晴らしいことです。」

VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：「私たちはブートストラッピングをしています。クライアントワークが私たちの道を切り開いてくれています。クライアントとの協業は私たちにとってかけがえのないものであり、成長し、自社の教育関連製品を開発していく中でも、この姿勢を維持していきます。クライアントワークと教育関連製品という二つの側面が互いに刺激し合い、多くの新しいアイデアや方向性を生み出していることに気づいています。」

私たちの「秘訣」は、「まず、美しくすること。そして、ハリー・ポッターに出てくるような作品にすること。そして、私たちは自分の仕事が大好きで、その愛が作品に表れていると思っています。」

これまでで最も賢明な決断は、「パシフィック・サイエンス・センターから、来館者や来場者で賑わう博物館のフロアで作業させてほしいという申し出を受けたことです。自分たちの作品がうまく機能しているかどうかは、すぐに分かります。人々の反応を見れば、何が好評なのかすぐに分かります。時には、小さなサイドプロジェクトだと思っていたものが、最高の反応を得られることもあります！そういう時は、そこにさらに力を入れます。」

これまで私たちが犯した最大の過ちは、「潜在的なクライアントが一緒に仕事をすることに非常に興味を持っている場合でも、契約を結んで実際の作業を開始するまでには、非常に長い時間がかかる可能性があると考えること」です。

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ビル・ゲイツ氏の慈善活動、そして科学技術教育の推進への個人的な寄付は、私たちの取り組みを誰に支えてもらいたいかという点で、最も心に響くものです。より良い世界のために投資するという、ゲイツ氏と妻メリンダ氏の献身的な姿勢に、私たちは感銘を受けています。

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、「サイエンスセンターの蝶の館でのウォーキングミーティング、カフェモックスへのフィールドトリップ、ジュピターでのピンボールのプレイオフ。そして、節目を達成したらトップポットでお祝いのドーナツを食べること。」です。

採用において私たちが最も重視するのは、「チームへの適合性です。私たちは、常に楽しく仕事に取り組める環境であるべきだと考えています。」

これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「自分が売っているものを、なぜ人が買うのかをきちんと理解することが大切です。『これを人が使ったらクールじゃない？』というだけではダメです。実際に外に出て、自分が作ったものに人々がどう反応するかをじっくり観察しなければ、簡単に陥ってしまう罠です。もちろん、私たちは自分の作品を楽しく、魔法のように、気まぐれで、美しく、そして他とは違うものにしようと努力しています。しかし、どんなことをするにしても、誰かの課題を本当に解決するものでなければなりません。」

チームの紹介

Curio Interactive のスタッフは、月曜日、火曜日、金曜日にパシフィック サイエンス センターで作業を行っており、他の曜日にはそれほど頻繁に作業を行っていません。