ボーイング社は、737 MAXの警告信号の問題が見落とされていたと述べている
アラン・ボイル著
ボーイング社は、737MAXの2度の大惨事となった墜落事故の調査で使用された警報システムが、事故の1年前に技術者らが特定したソフトウェアの欠陥のせいで、想定通りに機能しなかったと述べている。
この暴露は、同社の安全対策をめぐる議論に新たな展開をもたらした。
今回の議論は、「AOA不一致」アラートと呼ばれる機能に焦点を当てています。これは、機体に搭載された2つの迎角センサーから送られてくるデータに不一致がある場合にコックピットで点灯する機能です。捜査官らは、10月にインドネシアで発生したライオン航空の墜落事故（乗客乗員189人全員が死亡）や、3月にエチオピア航空の墜落事故（乗客乗員157人が死亡）において、このセンサーデータの不一致が重要な役割を果たしたと示唆しています。
エチオピアの墜落事故から数日のうちに、世界中で737MAX機がすべて運航停止となった。
ボーイングのエンジニアたちは、それ以前から「AOA不一致」アラートの問題について認識していました。このアラートは当初、737 MAXとその前世代機である737 NG（Next Generationの略）に標準装備される予定でした。しかし、ボーイングは日曜日に発表した声明の中で、納入開始から数か月後の2017年に、エンジニアたちは737 MAXの表示システムソフトウェアが当初の要件を満たしていないことに気づいたと述べています。
「ボーイングに納入されたソフトウェアは、AOA不一致アラートをAOAインジケーターにリンクさせていました。これはMAXとNGのオプション機能です。したがって、航空会社がAOAインジケーターを選択した場合にのみ、ソフトウェアはAOA不一致アラートを作動させるようになっていました」とボーイングは述べています。
同社は、問題を検討する標準的な手順に従い、ソフトウェアベースの迎え角表示器も警報も航空機の安全な運航には必要なかったと判断したと述べた。
「したがって、レビューの結果、警告とインジケーターのリンクが次回予定されている表示システムのソフトウェアアップデートで解除されるまでは、既存の機能は許容範囲内であると結論付けられました」とボーイングは述べた。「会社の幹部はレビューには関与しておらず、この問題に初めて気づいたのはライオンエアの事故の後でした。」
ボーイング社が連邦航空局（FAA）とこの問題について協議したのはこの時でした。インドネシアでの墜落事故から約1週間後、ボーイング社とFAAは迎角指示器と警報システムの両方がオプションであることを示す速報を発表しました。
昨年12月、ボーイング社は追加の社内安全レビューを実施し、警告アラートの不発は安全上の問題ではないという見解を確認しました。ボーイング社によると、このレビューの結果はFAA（連邦航空局）と共有されました。レビューから3か月後、エチオピア航空の墜落事故が発生しました。
この墜落事故を受けて、ボーイング社は737MAXが再び飛行できるようになる前に「AOA不一致」の問題が解決されると発表した。
ボーイングは声明の中で、「MAXの運航再開前に、AOA不一致アラートを標準のスタンドアロン機能として実装するため、ディスプレイシステムのソフトウェアアップデートを実施します」と述べています。「MAXの運航再開後、すべてのMAX生産機に、AOA不一致アラートが有効化・操作可能となり、オプションで迎角表示器も搭載されます。既に納入済みのMAX機を保有するすべてのお客様は、AOA不一致アラートを有効化できるようになります。」
日曜の声明は、迎角警報システムがオプションのソフトウェアパッケージの一部としてのみ利用可能であったという以前の報道に背景を追加するものとなった。
どちらの墜落事故も、当該機に標準装備として警報システムが装備されていたならば回避できたかどうかは議論の余地がある。エチオピア航空の事故では、パイロットは迎角センサーの問題とそれが737 MAXの自動飛行制御システムに与える影響について認識していたものの、機体を急降下から救うことができなかったことが調査で示唆されている。
いずれにせよ、ボーイング社のエンジニアが何を知っていたのか、そしていつそれを知ったのかという疑問は、墜落事故によって引き起こされた複数の調査において必ずや浮上すると思われる。
ワシントン州選出の民主党下院議員リック・ラーセン氏はKOMOニュースに対し、自身が委員長を務める下院航空小委員会の5月15日の公聴会で、墜落事故前後のFAAの行動も調査されると語った。
「われわれはまず、飛行機の安全性を確保し、FAAとボーイングが正しい対応をしているかを確認するための答えを見つける必要がある。それがわれわれの焦点だ」とラーセン氏は、ボーイングが声明を発表する前日の土曜日にKOMOに語った。
航空専門家のスコット・ハミルトン氏はリーハム・ニュースへの投稿で、737MAXの飛行再認証には数週間から数ヶ月かかる可能性があり、同機が運航を再開するのは7月か8月になる可能性が高いと述べた。
