スティーブ・バルマー、ソニックスをシアトルに呼び戻すことについて「不動産の問題だ」
ジョン・クック著
水曜日にシアトル・ロータリークラブで行われた熱気あふれる講演で、マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏は、Windows 8からKinect、Bing、クラウドコンピューティングまで、あらゆる話題に触れました。そして、以前お伝えしたように、CEOとしての適性について問われたバルマー氏は、熱弁をふるいました。しかし、聴衆の多くは、もう一つの重要なテーマ、つまりシアトル・スーパーソニックスをシアトルに呼び戻すには何が必要なのかというバルマー氏の見解を聞きたがっていました。
バルマー氏は熱烈なバスケットボールファンで、NBAフランチャイズをシアトルに呼び戻す構想を温めてきた。（このソフトウェア業界の大物実業家は昨年末、13億ドル相当のマイクロソフト株を売却しており、チーム買収を画策しているのではないかという憶測が飛び交っている。）
しかし、水曜日の彼の発言から判断すると、ソニックスの栄光の日々が再び戻ってくると期待してはいけない。
「正直に言って、課題は不動産の問題だと思います」とバルマー氏は述べた。「場所がどこであるべきかとか、他のことについて話しているわけではありません。しかし、キーアリーナという建物では、競争力のあるNBAチームを収容することはできないでしょう。単純な経済学の考え方ですが、十分に良い建物がなければ、適切なチケットを適切な価格で十分に販売することはできません。そして、それができなければ、選手たちに十分な報酬を支払って競争力をつけることはできません。そして、競争力がなければ、観客席を埋めることはできません。」
バルマー氏は、ソニックスの旧本拠地であるキー・アリーナは「素晴らしい」施設だと述べた。しかし、ダラスやオクラホマシティなど他の都市が建設した施設と競争するには不十分だ。アリーナの建設または改修には3億5000万ドルから5億ドルの費用がかかるとバルマー氏は試算し、地方自治体と州政府の積極的な関与が必要になるだろうと述べた。
「不動産問題を解決できる人がいるなら、バスケットボールの問題も簡単に解決できると確信している」とバルマー氏は語った。
その後、彼は不動産業界で働く人々にこの問題に取り組むよう呼びかけ、必ずしもその争いに関与したいわけではないことを示唆した。
「不動産は、不動産業界に携わる皆さんにとって、革新と発明の素晴らしい分野です」と彼は会場の笑い声に応えて言った。「誰かが解決策を思いついた時、私が前回関わった人たちであれ、他の人であれ、いつかその問題は解決し、シアトルにバスケットボールチームが戻ってくると確信しています。もちろん、私はファンとして全力で取り組みます。皆さんがその問題に取り組みたいなら、最初のシーズンチケットを買いますよ。」
