ピッチコンテストで優勝して学んだ意外な教訓
ニック・ヒューズ著
ドンドンドン……ドンドンドン……ドンドンドン……。心拍数が上がり始めた。 部屋を見回すと、人が溢れかえっていることに気づいた。何百人くらいいただろうか……
壇上に立ったとき、自分が言いたいことを確実に思い出すことができただろうか。
私の言っていることが、実際にこれらの人々に伝わるのだろうか?
足が私を裏切らないように…！
SURF Incubatorは先日、シアトルの2nd StreetとMarion StreetにあるExchangeビル内のオフィスでローンチパーティーを開催しました。数々の忘れられない思い出が残る素晴らしい夜となりましたが、中でも特に印象深かったのはピッチコンペティションでした。10人の創業者がそれぞれスポットライトを浴び、90秒間でスタートアップのプレゼンテーションを行いました。最後に、観客は最も気に入ったスタートアップ、あるいは最も明確な価値提案をしたスタートアップに投票しました。
結局、私のスタートアップのプレゼンで秒単位で勝利しました!
参加者全員は称賛に値し、言うまでもなく、SURFからは今後何年にもわたって素晴らしいものが生まれるでしょう。しかし、あの夜の経験を振り返ると、いくつかのことが明らかになり、近頃の多くの良い考えが流れに消えていく前に、それらを書き留めておく必要があると感じました。
その90秒間が、ほんの数秒の積み重ねで得られるとは想像もしていなかったほど多くのことを教えてくれたことに気づきました。その瞬間にはっきりと理解できた教訓もあれば、数日かけてようやく理解できた教訓もありました。私が気づいたことは以下の通りです。
届ける
高校時代、私はチーム（ウエストバレー・ヤキマ）でサッカーをしていました。コーチもコーチも、歴史に残る最高のチームの一つでした。チームは全国ランキング入りを果たし、4年間州選手権に出場し、そのうち3回優勝しました。まさに驚異的な王朝であり、才能溢れるチームでした。あの頃のことを思い出すたびに、コーチが私たちに1) そのシーズンの目標を最初に決め、公に宣言すること、2) シーズンを通して特定の言葉を暗記し、繰り返し唱えることを要求していたことを思い出します。
その言葉の一つに「必要なときには必ずやり遂げる」というものがあり、それが今でも私の心に残っています。
この発言は実際にはどういう意味でしょうか？私の解釈では、それはまさにその瞬間に行動を起こすという決意です。人生には、二者択一の状況に陥る瞬間があります。
私がこれを（何であれ）実行すればXが起こり、これを実行しなければYが起こる。当時はゴールを決めて州大会で優勝することが目標だった。しかし今、CEOになれば、会社の存続、他人の仕事、何百万ドルもの収入、そして地域社会での悪評を意味するかもしれない。先週、そこに立っていた時、成功する人と成功しない人の違いは、まさにその時が来た時に成果を出すかどうかにあると、はっきりと分かった。
彼らのことを念頭に置いて話す
グループで話すときは、相手がほとんど何も知らないと想定しておくのが賢明でしょう。これは 「私の方が彼らより賢い」という 意見ではなく（信じてください、今回は違います）、むしろ聴衆の一般論です。平均的な人が少なくともテクノロジーについて多少は知っているSURFのピッチイベントでさえ、技術的な話は相手にうまく伝わらないというのは事実です。
この場合、聴衆が判断役を務めます。彼らを納得させることが目標であれば、彼らの視点に立って話す必要があります。あなたのソリューションが彼らの生活にどのようなメリットをもたらすかを明確に説明することは、製品の基本的な技術的説明よりもはるかに効果的です。
エンジニアの皆さん、期待を裏切って申し訳ありませんが、ほとんどの人は「どのように」機能するかではなく、「なぜ」機能するかを知りたいのです。人間は本来感情的であり、多くの場合非合理的です。彼らは内心非常に利己的で、何よりもまず、物事が自分にどう役立つかを知りたがります。内面的な繋がりがなければ、明確な価値提案は生まれません。
これはピッチコンペティションだけでなく、ビジネスの世界全体に当てはまることだと気づきました。明確な価値提案、つまりすぐに理解され、他の人と共有しやすい価値提案が欠けていることが、多くのスタートアップの死因となっています。
楽しむ
皆さんはどうか分かりませんが、私は生活のプレッシャー、スピード、そして緊張感が劇的に高まっていることに気づきました。昨年私が乗ったスタートアップのジェットコースターのせいかもしれませんが、周りを見渡すと、他にも同じような状況の人がいます。モバイル機器は私たちを狂わせているのでしょうか？誰かがメッセージを送ってきたり、何か役に立つツイートをしていないか、スワイプして確認する習慣は、本当に私たちを幸せにしてくれるのでしょうか？常に電源が入っていて、常にインターネットに接続していて、あれこれやらなければならないことで走り回っているような生活スタイルは、私たちの精神を本当に蝕んでいるのではないかという疑念が薄れつつあります。
こうした理由などから、私は「楽しむ」という精神を大切にしてきました。素晴らしいスタートアップを立ち上げ、成功させながらも、同時に楽しむことができると信じています。もし私を見かけたら、きっと私の顔に笑顔があることに気づくでしょう。これは偶然ではありません。私は常に笑顔でいるように心がけ、人々に挨拶をし、握手をし、他者の人生におけるより良い面を見ようとしています。そうすれば、人生はもっと楽しくなるのです。
ローンチパーティーとピッチイベントの夜、他の参加者の多くが緊張していることに気づきました。実際、それが彼らの本来の力を発揮できていないようでした。私は意識的に「闘争・逃走反応」を認めようと努めましたが、それに振り回されるのではなく、むしろ受け入れました。それを受け入れ、より今この瞬間に集中できるように活用したのです。
情熱を示し、要点を押さえるために、このテクニックを使いました。 「ニック、周りを見てよ…楽しいぞ！」なんて心の中でつぶやいていました （まあ、ビールを何杯か飲んで緊張をほぐすのも悪くなかったのですが、話が逸れてしまいました）。
たった90秒でこんなにも多くのことを学べるなんて、本当に驚きです。これらの人生の教訓は、きっと一生忘れられないでしょう。皆さんの人生にもきっと良い影響を与えてくれることを願っています。
ニック・ヒューズは、シアトルのモバイル決済スタートアップ企業SecondsのCEOです。Twitterで@jnickhughesをフォローできます。
