このスタートアップは脳をハックして、より優れたアスリートになる手助けをする

自分のスイングを完璧にしたいゴルファーにとって、タイガー・ウッズのようになるには、コーチを雇ったり、スクールに通ったり、本を買ったり、ビデオを見たり、などいくつかの方法があります。

先日私がやったことは少し違っていました。読むものもドライビングレンジも必要ありませんでした。必要なのは私と、ちょっと変わったヘッドセット、そしてスローモーションのゴルフ瞑想だけでした。

まずはIKKOSの背景について少しお話しましょう。シアトルに拠点を置く同社は、昨年の夏、マイクロソフトのKinect Acceleratorスタートアッププログラムに参加し、動作学習プラットフォームを開発しました。

それ以来、同社は少し方向転換し、現在はKinectから離れてモバイルアプリに注力しています。

しかし、IKKOS の前提は変わっていません。テクノロジーと音声および視覚的な合図を組み合わせて、人々がより上手に動けるように支援することです。

元オリンピック水泳コーチで起業家のショーン・ハッチンソン氏が率いるIKKOSは、「神経可塑性」、つまり脳が新しい環境、タスク、刺激に積極的に適応する仕組みに関する科学的研究に基づいて構築されています。

8人の従業員を擁するこの企業は、動画と音声を組み合わせることで、運動学習に関連する脳の特定の領域を活性化させる特許出願中の技術を開発しました。この技術は、水泳、ゴルフ、バスケットボールなどのスポーツ選手向けに設計されており、理学療法を受ける患者にもメリットがあります。

少し理解しづらいので、自分で試してみる必要がありました。

ハッチンソンが『トロン』から飛び出してきたようなゴーグルをいじっていると、一体何が起こっているのか疑問に思い始める。 

「どうぞお座りください」とハッチンソンは言った。「心地よく座ることが大事です。できるだけリラックスしてください」

座ると、ハッチンソンはヘッドセットを私の目に当て、付属のイヤホンを装着するように指示した。そして、リラックスしてプロゴルファーがクラブを振るビデオを5分間見るように言われた。

「あの男性がどんなジャケットを着ているのか、あるいは周りで何が起こっているのかなど、いろいろ考えているかもしれません」とハッチンソン氏は言います。「そういう考えをどんどん吐き出してください」

瞑想クラスに参加してる？もしそうなら、最高！ずっとやってみたかったんだ。特にゴルフスイングの改善につながるなら。

ハッチンソンがヘッドセットのボタンを押すと、いよいよロックンロールの準備が整う。突然、同じ5秒間の動画が何度も何度も何度も何度も何度も繰り返し再生されるのを目にする。ゴルファーのスイングに合わせて、脈打つような振動音が脳裏を駆け巡る。

洗脳されてるけど、いい意味で。

私は彼のスイングに集中しようと努め、フォロースルーを観察し、彼がクラブをどのくらい後ろに引いているかを心でメモするなどします。その間に、私はその音を聞き、ゴルファーの振り子のようなテンポについて考えざるを得なくなります。

5分が経過した。ヘッドセットを外して立ち上がったが、あの音はまだ頭の中にあり、ゴルファーの姿が目に浮かんでいた。ハッチンソンがクラブを手渡してくれた。

「もう一度これを装着してください。今回は音声が流れる間、画面は真っ暗になります」とハッチンソン氏はゴーグルを手に持ちながら言った。「クラブを振り、音声のスピードとクラブのスピード、そして頭の中のイメージを合わせてください。ゴルファーの姿を頭の中でイメージしてください」

ヘッドセットを再び装着し、音声に合わせてスイングを試みます。

ハッチンソンが私を止めた。「スイングが速すぎるよ。みんないつも速すぎることを狙ってるからね」

彼は、ギタリストが新しい曲を学ぶ音楽の例えを挙げています。ギタリストは、最初に音符を覚えたばかりの頃は、適切なテンポで演奏することができません。最初はゆっくりと始め、徐々に完璧に演奏できるようになるのです。

「スピードを落とすと、脳はあなたに何をすべきか指示します」とハッチンソン氏は言う。

超スローモーションで見るのは簡単ではありませんが、音声キューはその速度に合わせて同期されているので、楽です。瞑想中のことを思い出すと、プロがいかにゆっくりとスイングしていたかを思い出します。あの音は、脳にアンカーを与えてくれるのです。

ペースを落とすと、特定の動きについてより頻繁に、より集中して考えるようになります。腕をまっすぐ伸ばす必要がある、背筋を伸ばしてフォロースルーする必要がある、手首をもっと曲げる必要がある ― プロのように。

ゆっくりと進めていくと、だんだん意味がわかってきた。鳴り響く音の合図が頭の中でより鮮明に感じられる。だんだん理解できてきて、もっと聞きたくなる。

「これは、自分が何をしているのかを理解するためのものなんです」とハッチンソンは言う。「上達すればするほど、どんどん夢中になるんです」

これは私が慣れることができる依存症です。

Tronのゴーグルを外し、ハッチンソンはIKKOSベータ版アプリをインストールしたiPadで私の新しいスイングの動画を撮影しました。私とプロのスイングを並べて比較し、類似点と相違点を指摘することができました。

モバイルアプリには共有オプションもあり、ハッチンソン氏はその結果を世界中に公開するためにツイートした。

IKKOSは既にプリインストールされたヘッドセットをオンラインで189ドルで販売していますが、 ゴーグルが付属せず 、コーチなしでも使用できるモバイルアプリは、今夏後半に改良され一般公開される予定です。ユーザーはアプリを安価にダウンロードし、ライブラリから様々なスポーツパッケージを購入できるため、より効率的で経済的な選択肢となります。これらのコンテンツは、優秀なアスリートで構成されるIKKOSパートナーから提供されます。 

ヘッドセットを装着するとより没入感のある体験が得られるが、アプリを使用すると「並外れた結果」が得られるとハッチンソン氏は述べた。 

IKKOS はすでに、小学生の水泳選手から大学のアスリート、オリンピック選手まで、あらゆるタイプのアスリートを対象にベータテストが行​​われています。

「IKKOSを使うのは本当に楽しかったです」と、2004年と2008年のアメリカオリンピック代表選手であり、2度の金メダルを獲得したマーク・ガングロフは語ります。  「IKKOSを装着すると、見ている技に集中しすぎて、パターンが 脳にダウンロードされるようになります。これはすべてのアスリートにとって素晴らしい指導ツールです。」

過去数ヶ月にわたり年間投資家を獲得してきた同社は、今後、様々なスポーツ、ヨガや太極拳といった「ライフスタイル運動」、そして理学療法といった分野への進出を計画している。ハッチンソン氏は、IKKOSが成長するにつれ、人々がこれまで不可能だと思っていたことを実現できるよう、チーム一丸となってサポートしていきたいと考えている。

「私たちの目標は、世界が動きを学ぶ方法を変えることです」と彼は言います。