IPO申請：マイクロソフトはユニバーサル血液検査契約の一環としてアダプティブバイオテクノロジーズに4500万ドルを投資
ナット・レヴィ著
マイクロソフトは2017年、シアトルに拠点を置くアダプティブ・バイオテクノロジーズ社と、数十種類の病気を一度に診断できる血液検査の開発で契約を結び、契約の一環として同社に非公開の金額を投資することを約束した。
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アダプティブは本日、上場申請を行いました。IPO書類には、同社と世界有数の企業価値を持つ企業との取引に関する新たな情報が盛り込まれています。これには、2017年末に血液検査の取引が成立した際に、マイクロソフトが「優先株投資」の一環としてアダプティブに4,500万ドルを投資したことも含まれています。
Adaptiveは、7年間の契約期間中、Azureクラウドサービスに最低1,200万ドルを投資することを約束しました。Adaptiveは、契約期間中およびその後5年間、本契約に基づいて提供される各診断製品をAzure上でホストします。
このプロジェクトは、毒素や異物に対する免疫システムの反応をマッピングすることで、体自身の診断能力を活用することを目指しています。アダプティブ社は次世代シーケンシングと呼ばれる技術を用いてT細胞とB細胞の遺伝子を読み取り、数十億のデータポイントからなる免疫プロファイルを構築します。マイクロソフトは、アダプティブ社が収集したデータに人工知能（AI）の力を活用し、免疫細胞と疾患の遺伝子マーカーを結びつける方法を学習する血液検査を開発しています。
1月、両社は開発中のAIシステムが稼働を開始し、当初は1型糖尿病、セリアック病、卵巣がん、膵臓がん、ライム病の診断に重点を置くと発表しました。特定の疾患を対象とする現在の診断法とは異なり、この検査は幅広い疾患を一度に検査することが可能です。アダプティブ社のチャド・ロビンズCEOは、2017年のGeekWireとのインタビューで、このプロジェクトをX線検査装置に例えました。
「X線装置は手首の骨折の診断に使用できますが、足の骨折の診断にも使用できます」と彼は述べた。同様に、この検査は膵臓がんや自己免疫疾患である多発性硬化症など、全く異なる疾患の診断にも使用できる可能性がある。
提出書類によると、アダプティブは2020年の審査のために今年、初の診断テストを米食品医薬品局に提出する予定だ。
アダプティブはIPOで2億3000万ドルの調達を目指している。提出書類によると、同社はマイクロソフトとの契約に加え、ジェネンテックとの3億ドルの契約により18億ドルの追加収入が得られる可能性があり、これが同社の強みとなっている。
「ジェネンテックやマイクロソフトといった業界をリードするリーダー企業との提携は、免疫主導医療の可能性を前進させる当社独自のアプローチの正当性を立証するものです」と、アダプティブはIPO書類の中で述べています。「当社は、成長を続ける臨床免疫データベースを最適化する機会を継続的に模索し、製品開発と商業的成功を推進し、資本の効率的な活用を促進していきます。」
しかし、これらの取引には深刻なリスクも伴う。アダプティブは、マイクロソフトとの提携はまだ初期段階であり、「計算やアルゴリズムに基づく手法はほとんど検証されていない」と警告した。機械学習を用いて免疫システムのマッピングプロセスを加速させる方法を見つけるには、両社が予想以上に時間がかかる可能性があり、そうなるとプロジェクトが商業的に実現不可能になる可能性もある。
このプロジェクトについては、依然として不明な点がいくつかある。IPO申請書に添付された合意内容の詳細には、両社が解決したい問題とその解決方法に関する詳細が伏せられていた。また、合意文書には10年間にわたるプロジェクトのロードマップに関する情報も記載されていなかった。
マイクロソフトのヘルスケア部門ゼネラルマネージャーであるデスニー・タン氏と、免疫学部門シニアディレクターのジョナサン・カールソン氏が、この取り組みのプロジェクトマネージャーを務めています。アダプティブの共同創設者であるハーラン・ロビンズ氏とCTOのショーン・ノーラン氏が、このプロジェクトを主導しています。
マイクロソフトは一般的にヘルスケア企業とは考えられていませんが、業界の様々な分野に特化した大規模な部門を有しています。バイオテクノロジー・ライフサイエンス部門は、主にゲノミクスとヘルスケアシステムのデジタル化に重点を置いています。
2018年のGeekWireサミットで講演したタン氏は、当時40人から50人の従業員を抱えていた統合チームは、ワシントン州レドモンドのマイクロソフト本社とシアトルのアダプティブオフィスの間を頻繁に行き来していると語った。
「私たちは本当に一つのチームとして統合されました」とタン氏は語った。「お互いの施設にオフィスを構えています。別々の組織に属しているにもかかわらず、チームは他のどのチームよりも緊密に機能しています。」
Adaptive社は、このプロジェクトへの参加を希望する複数のテクノロジー企業からオファーを受けていました。チャド・ロビンズ氏は、Microsoftの上級管理職による賛同を称賛しました。Adaptive社の幹部は、自社の取り組みについてプレゼンテーションを行い、ビル・ゲイツ氏やサティア・ナデラ氏と面談しました。機械学習の応用に関する科学的知識と独創的な手法を披露しました。
Microsoft にとって、Adaptive と協力するという決定は非常に簡単でした。
「彼らは世界を変えようとしており、私たちはその一翼を担えることを大変嬉しく思っています」とタン氏はサミットで語った。
