バイオテクノロジーの専門家がホワイトハウスに集結し、「アメリカのバイオエコノミーに関するサミット」を開催
アラン・ボイル著
本日、100名を超えるバイオテクノロジー研究者、業界幹部、政府関係者がホワイトハウスに集まり、生物学的プロセスとバイオサイエンス研究から得られる幅広い製品、サービス、データであるアメリカのバイオエコノミーに焦点を当てたサミットを開催した。
「バイオエコノミーは既に経済全体にとって不可欠な要素となっています」と、ホワイトハウスの最高技術責任者マイケル・クラツィオス氏は出席者に語った。「2017年には、人工生物システムによる収益は4000億ドル近くに達しました。」
同氏はSynBioBetaのデータを引用し、2018年に民間部門だけで初期段階の生物工学および製造技術企業に37億ドル以上を投資したことを示唆した。
「しかし、私たちがここにいるのは、バイオテクノロジーがこれまで成し遂げてきた成果のためだけではありません。私たちは、バイオテクノロジーがこれから成し遂げることに投資しているのです」とクラツィオス氏は語った。
例えば、2017年には、米国食品医薬品局（FDA）が白血病治療にCAR-T免疫療法を用いた初の治療法を承認しました。CAR-T（キメラ抗原受容体T細胞）は、遺伝子工学を用いて患者自身の免疫細胞ががん細胞をより効果的に殺傷するのを助ける治療法です。フレッド・ハッチンソンがん研究センターを含むシアトルの複数の機関がこの分野のリーダーです。
クラツィオス氏はまた、国防総省が支援する、細菌の作用を利用して軍用滑走路の表面を硬化させる実験「プロジェクト・メデューサ」の例も挙げた。
同氏は、ホワイトハウスがバイオ経済のイノベーションを研究開発資金の優先事項の一つに挙げていること、またドナルド・トランプ大統領が最近、農業バイオテクノロジー製品の規制方法を近代化することを目的とした大統領令に署名したことを指摘した。
「バイオテクノロジーの承認プロセスを迅速化することで、バイオテクノロジー工場の審査にかかるコストを数百万ドル削減し、新製品をより早く市場に投入できるようになります」とクラツィオス氏は述べた。
クラツィオス氏は、今後について、トランプ政権は米国のバイオエコノミーのインフラ構築、人材の誘致、遺伝子および生物学データの保護に重点を置くと述べた。
「バイオエコノミーが発展するにつれ、それがアメリカの価値観に根ざし、常にアメリカ国民の利益のために使われるようにする必要がある」と彼は述べた。
本日のサミットは、そのプロセスの第一歩となるものでした。国防総省から科学技術政策局に至るまで、連邦政府機関の関係者がバイオテクノロジーに関する見解を述べ、バイオテクノロジー業界と学界の代表者が、米国のバイオ経済におけるリーダーシップにとっての機会と課題について議論しました。パネリストには、バイオエコノミー・キャピタルのマネージングディレクターであり、ワシントン大学ポール・G・アレン・コンピュータサイエンス・エンジニアリング学部の客員教授であるロブ・カールソン氏も参加しました。
「これは大きなチャンスであり、投資と大胆な思考が必要だ」とカールソン氏は語ったと伝えられている。
サミットは一連の小グループによる分科会で終了した。
ホワイトハウスは首脳会談の議事概要の中で、連邦政府機関と協力して協力関係を強化し、バイオエコノミーが主要な研究開発予算の優先事項として認識されるよう努めると述べた。
先月、OSTPはバイオエコノミーの促進策に関する意見を求める情報提供要請書（RICE）を発行しました。意見提出の締め切りは10月22日です。
