この2年制大学はテクノロジー業界の人材不足にどのように取り組んでいるのか

ワシントン州テクノロジー産業協会によると、ワシントン州のテクノロジー部門では、コンピューターサイエンスの学位を必要とする職が毎年およそ3,500件新たに生まれているが、同州でそのようなスキルと教育を身につけて卒業する学生は年間わずか500人だという。

今月、ノースシアトルカレッジは、アプリケーション開発の応用科学学士号を取得する最初の卒業生を輩出することで、その需要に応えるための小さな一歩を踏み出します。

「このプログラムの主な目標の一つは、学生を実際に雇用可能にし、仕事に即したソフトウェアエンジニアのパイプラインを構築することです」と、このプログラムの策定に協力している技術諮問委員会のメンバーであり、アマゾンでソフトウェア開発マネージャーも務めるトビ・ギエルク氏は語った。

学士号は、従来の大学のプログラムよりもコンピューターサイエンスの理論に重点を置かず、より実践的で職業志向となることを目指しています。

ノースシアトルカレッジの2年間のプログラムは、ウェブアプリケーション、モバイルアプリケーション、クラウドコンピューティングの3つの主要分野を対象としています。学生はそれぞれの分野で実習を行い、地元企業や非営利団体と連携してチームを組み、実際のソフトウェア問題の解決に取り組みます。また、2年目にはインターンシップや集中プロジェクトにも参加します。指導には、技術面接の受け方に関するトレーニングやネットワーキングの機会も含まれます。

「それが大きなセールスポイントでした」と、今春の13名の初代卒業生の一人であるイアン・ピーターズ氏は語った。「このプログラムは、履歴書に書けるような形で、業界や重要な事柄に関わる機会を与えてくれます。卒業時には、起業に必要なスキルと経験を身に付けていることになります。」

ジャーナリズムの経歴を持つピーターズ氏は、昨年の夏、エクスペディアでインターンシップを獲得し、現在はソフトウェアエンジニアとしてフルタイムの仕事に就いている。

ピーターズ氏がノースシアトル・カレッジ（州内34校のコミュニティカレッジおよびテクニカルカレッジの一つ）に入学した当時、彼は数年前にコロラド州で始めた学士課程の途中だった。同カレッジでコンピューターの基礎クラスを受講し、その後ワシントン大学に転校してコンピューターサイエンスを専攻したが、2014年にノースシアトルが学士課程を開設した際に同カレッジに戻ってきた。

ピーターズ氏は、就職目標を考慮すると、ワシントン大学よりも大学のプログラムの方が優れていると考え、費用も手頃だった。2016-17年度、ワシントン大学の州内在住フルタイム学部生の1/4の授業料（必須費用を含む）は3,866ドルだ。ノースシアトルのプログラムの授業料は2,394ドルで、秋には2,009ドルに値下げされる。ピーターズ氏は、地域のブートキャンプ・プログラムも検討したという。ブートキャンプははるかに短期で集中的で費用も高いが、特定のスキルを求める人にはより適していると感じたという。

シアトル地域でコンピュータ技術関連分野で独自の応用科学学士プログラムを提供する他の州立大学としては、ベルビュー大学、グリーンリバー大学、ハイライン大学、オリンピック大学、レントン大学、シアトルセントラル大学などがあります。

これらのプログラムはいずれも比較的新しいもので、技術系の分野は多岐にわたります。2005年、州議会は応用学士課程を創設しました。この課程には、医療、看護、教育の学位も含まれています。2010年には、この学位課程はパイロットプロジェクトから正規の課程へと移行しました。

「これらは労働者の需要を満たすために設計されたものです」と、ノースシアトルのアプリケーション開発プログラムのプログラムマネージャー、ミシェル・メレロ氏は語った。

ノースシアトルのテクノロジープログラムは小規模です。今月修了する13名に加え、24名が継続しており、秋には新クラスが開講されます。各コホートの最大登録人数は30名ですが、需要の増加に応じてコホートを増やすオプションがあります。

このプログラムは、対面授業、オンライン学習、そして外部プロジェクトを組み合わせたハイブリッド型です。現在の学生の平均年齢は31歳です。大半は、既に学士号または修士号を取得していて転職を考えている人、あるいは現在テクノロジー業界で働いているものの学士号を取得していないため、更なるキャリアアップのために学士号を取得する必要がある人です。また、この分野に不慣れで学位を取得していない学生も少数ながらいます。

「私たちが見たいのは、（この科目の学習に）熱心に取り組み、真剣に取り組む学生たちです」とメレロ氏は言う。「ただ、仕事があることを知っていて、高収入を望んでいるからという理由だけではありません。」

クセニア・イヴァンツォワさんも今月卒業する学生の一人で、オンライン旅行サービスVirtuosoでソフトウェアエンジニアのインターンとして働いています。彼女は母国ロシアで会計学の学位を取得し、大学に入学しました。2011年にアメリカに移住しました。

「私の目標はソフトウェアアーキテクトになることで、システムエンジニアリングの修士号を取得できればと思っています」とイヴァンツォワさんは語った。別の学位を取得する前に就職し、就職1年目には学生ローンを完済できる見込みだ。

「とても良い街にとても良い市場があるので、見てみるつもりです」とイヴァントソワ氏は語った。

諮問委員会の委員を務めるギエルク氏は、卒業生の中にはアマゾンやマイクロソフトなどの大手IT企業に就職できる人もいるだろうが、ソフトウェアに特化していない企業で技術系の仕事に就く人もいるだろうと予想している。

「これらの仕事は、他の職種に比べて、依然として非常に高給だ」と彼は語った。

ギエルクさんのように、ノースシアトルのインストラクターの多くは、現在この分野で働いている専門家ですが、時間を割いて夜間クラスを指導しています。

このプログラムのインターンシップコーディネーターであるスティーブ・バロ氏は、コースを教える専門家の採用は難しくなかったと述べた。バロ氏はアドビで13年間勤務し、直近ではエンジニアリングマネージャーを務めていたが、参加者たちは「これが社会に貢献できる方法だ」と感じているという。

「指導は非常に個人的で、やりがいのあるものでした」とピーターズ氏は述べ、プログラムには限界があることも認めている。彼はオペレーティングシステムの仕事に興味のある人にはこのプログラムを勧めず、「授業がどのようなものになるかを見極めようとするのは、成長痛のようなものだ」と付け加えた。

とはいえ、「すぐに仕事に取り掛かり、仕事探しを手伝ってもらいたい」という人にとっては、ここは最適な場所だとピーターズ氏は語った。