NFL選手協会がインテル、ハーバード、マドローナなどと共同でビジネスアクセラレーターを立ち上げ
NFL選手にとって、人生は日曜日のサイドラインで起きること以外にも多くのものがあります。もちろん、世界最高峰のフットボールリーグで戦うことは素晴らしい功績です。しかし、プロアスリートであることは、現役選手にも引退選手にも、ビジネスに関連した数多くの機会をもたらします。
しかし、マーケティング契約の締結、スタートアップ企業への投資、あるいは企業への従業員としての入社など、多くの人にとって、自らの価値と影響力を最大化するチャンスを得ることは、時には困難なプロセスとなることがあります。
NFL選手協会はこの点を支援したいと考えている。
NFL選手会（NFLPA）は本日、ビジネスアクセラレータをモデルにしながらも独自の趣向を凝らした新組織「OneTeam Collective」を立ち上げ、インテル、ハーバード・イノベーション・ラボ、クライナー・パーキンス・コーフィールド・アンド・バイヤーズ（KPCB）、リードドッグ・マーケティング・グループ、マドローナ・ベンチャー・グループ、スポーツ・イノベーション・ラボなど、一流の創立パートナーとNFLの力を結集した。
2,000人以上の現役選手と、ライセンス、マーケティング、コンテンツ権、研究開発、資金調達、メンターシップなど、様々な分野で選手と提携したいと考えている、あらゆる形態・規模の有望企業をマッチングさせるパイプラインを構築することが目的です。これにより、現役・引退を問わず、NFL選手が自身の影響力を株式に交換しやすくなります。
OneTeam Collective は、 スポーツとテクノロジー/ビジネス/科学の交差点におけるベンチャーや製品アイデアの申請を随時審査します。対象となるのは、ファンエンゲージメント、データ分析、パフォーマンスとトレーニング、モバイルフィットネス、スポーツ栄養、消費者製品、ファンタジースポーツ、ゲーム、ウェアラブルテクノロジー、新しいメディア、バーチャルリアリティなどを扱う企業です。
選出された企業は、NFLPA会員へのアクセスに加え、独占ライセンス権とスポーツ関連の知的財産権を取得できます。また、創設パートナーと協力し、潜在的な投資案件を探したり、ビジネス関係を構築したりすることも可能です。
OneTeam Collectiveは、 特定の数のグループを擁し、一定額の株式を取得する典型的なスタートアップアクセラレータとは異なります。メンターシップよりも、企業とメンバーの両方にアクセスを提供することに重点を置いています。
OneTeam Collective の設立を推進したのは、同組織の理事長であり、NFLPA のライセンスおよびマーケティング子会社である NFL Players, Inc. の社長でもある Ahmad Nassar 氏です。
GeekWireとのインタビューで、ナサール氏は同僚らと共に、NFL選手のプラットフォームと影響力を企業と結びつける最善の方法を模索していると語った。対象は、ナイキ、ゲータレード、マイクロソフトなどスポーツ界でよく見られる典型的な大企業だけでなく、あまり知られていない初期段階のスタートアップ企業も含まれる。
「私たちの事業は伝統的に大企業をターゲットにしてきました。それは素晴らしいことですし、彼らは長年にわたり素晴らしいパートナーです」とナサール氏は述べた。「しかし、私たちの弱点は、知的財産や資金へのアクセス、そして協業に非常に興味を持つ、新興企業、つまり初期段階の企業です。」
ナサール氏は、NFLPAは、フランチャイズオーナーが独自のベンチャーファンドを立ち上げたり、チームが運営するアクセラレーターやインキュベーターなど、スポーツ界における同様のプログラムを参考にしたと述べた。しかし、最終的には、これまでにない新しいプログラムが生まれたのだ。
NFLPAは、選手のマーケティング力とコンテンツ力こそがNFL選手会の独自の価値であることを認識しました。そこで、投資と教育面での専門知識を提供するために、マドロナのようなベンチャーキャピタルやハーバード大学などの機関と提携することを決定しました。
OneTeam Collectiveにとって、創設パートナーの質は極めて重要です。パートナーとNFL選手の組み合わせにより、関係するすべてのステークホルダーに利益をもたらす強力なグループが誕生します。
「創業グループのパワーには驚かされます」とナサール氏は語った。「全員とではなく、誰か一人とでも一緒に仕事ができるだけでも本当に幸運です。素晴らしいグループです。私たちがこの事業を続けられるのは、彼らと共に歩んでいくことが唯一の道です。」
マドロナ・ベンチャー・グループのマネージング・ディレクター、スコット・ジェイコブソン氏は、同社がワンチーム・コレクティブへの参加を決めた理由は複数あると述べた。マドロナはこれまで、シーホークスの選手を含む、起業や投資に関心を持つプロアスリートたちと協業してきた。そのうち数人は、同社のポートフォリオ企業でインターンシップを経験し、投資もしている。
ジェイコブソン氏は選手たちとの活動について「私たちにとって本当に有意義な経験でした」と語った。
マドロナにとって、創設メンバーになることは、新しいスタートアップ企業について学ぶ機会となると同時に、ポートフォリオ企業にも潜在的な利益をもたらす機会となります。例えば、ワンチーム・コレクティブに加盟するアーリーステージの企業に投資したり、NFLPAのメンバーがマドロナの既存企業の支持者や投資家になったりすることも可能です。
「これは当社にとって興味深い取引の流れの源泉となるかもしれないし、また当社の各社にとっても資産となるかもしれない」とジェイコブソン氏は語った。
ジェイコブソン氏は、新しいグループはすべてアクセスと影響力に重点が置かれていると付け加えた。
「NFLPAがアクセスを創出し、我々は集団で影響力を発揮する」と彼は指摘した。
このグループ結成のきっかけの一つは、NFLPA（NFL選手会）が昨年のスーパーボウル期間中にシリコンバレーで選手向けに企画した舞台裏のテクノロジーツアーでした。このツアーでは、Facebook、Twitter、Uber、EAなどの企業を訪問しました。反響は好評で、選手たちはさらにツアーへの参加を希望しました。
「彼らはこれを単なる見学旅行ではなく、より多くのことを学び、現役引退後の活動に役立つ可能性のある何かの始まりにしたかったのです」とナサール氏は語った。
OneTeam Collectiveにはアスリート諮問委員会があり、承認企業や新たな有望選手に関する意見を出します。初代委員には現役選手と元選手が参加しており、ケルビン・ビーチャム、マーク・ヘルツリッヒ、ダニ・ジョーンズ、イザイア・カシベンスキー、ライアン・ネス、ラッセル・オクングが委員を務めます。
元ラインバッカーのカシベンスキーは、シーホークスでの6年間を含む8シーズンをリーグで過ごし、現役引退後はフィールド外で成功を収めました。ウェアラブルデバイスとヘルスケア企業であるMC10の初期従業員であり、ハーバード・ビジネス・スクールを卒業し、15のスタートアップ企業に投資しています。
カシベンスキー氏は、自分が現役時代にワンチーム・コレクティブのようなものが存在していたら良かったのにと語った。
「アイデアを検証し、企業が何をしているのか理解できる組織化されたプロセスを持つことは、リスクを大幅に回避することになります」と彼はGeekWireに語った。
カシベンスキー氏は、このグループは、彼自身と同じように、高額なスポンサーやスポンサー契約を結ぶスーパースターではなく、ビジネス上の意思決定にもう少しサポートが必要な選手にとって理想的だと述べた。ワンチーム・コレクティブは、選手たちが自身のプラットフォームを活用し、情熱と一致させるのを支援する。
「これは選手たちを魅了し、日曜日に見る以上のレベルの関心がどの程度あるかを理解できる方法です」とカシベンスキー氏は指摘した。
彼はまた、ワンチーム・コレクティブはリーグや選手と協力する企業の「参入経路を広げる」のに役立つだろうと付け加えた。スタートアップがどのように投資を受け、契約を結ぶかについて、決まった形式はない。しかし、採用された企業は、KPCBやインテルといった企業からの資金提供、ハーバード大学のキャンパスイベントへの参加、リードドッグによるスポーツマーケティングコンサルティング、そしてカシベンスキー氏が先週立ち上げを支援した新組織「スポーツ・イノベーション・ラボ」からのサポートなど、豊富なリソースへのアクセスを確実に得られる。
「私たちは繁栄するエコシステムを構築したいのです」とナサール氏は語った。
一方で、NFLPAとその会員にとっても、初期段階の企業との関係構築にはメリットがあります。NFLPAは自らの資金を投資することもできると述べており、NFLPAは2015年に1億3400万ドルの資金を調達しました。しかし、重要なのはお金だけではありません。
「次のナイキ、アンダーアーマー、EAといった企業は、私たちが立ち上げや事業拡大を支援した企業であってほしいと考えています」とナサール氏は述べた。「既存のパートナー企業と築いてきたように、彼らと数十年にわたり継続的かつ深い関係を築きたいのです。」
NFLで11年間を過ごし、現在はQey Capitalのマネージングパートナーを務める元ラインバッカーのダニ・ジョーンズ氏は、ワンチーム・コレクティブは「これまでは自力で生き残るしかなかったコンセプトや製品の開発と促進に貢献する」と語った。
「このアクセラレーターと、それを支えるプレイヤーたちの協力があれば、企業は事業を立ち上げ、人々の生活に浸透することができます」と彼は声明で述べた。「これほど大きな事業に携われることは、素晴らしい気分です。」
