A-Alpha Bio、遺伝子組み換え医薬品発見プラットフォームに280万ドルを調達
アラン・ボイル著
ワシントン大学発祥のシアトルの新興企業が、数百万のタンパク質相互作用を一度に分類できる医薬品発見プラットフォームの開発のため、280万ドルのシードラウンドを調達した。
「我々はそれよりもはるかに先へ進むことができると期待している」とA-アルファ・バイオの共同創業者兼CEOのデビッド・ヤンガー氏は語った。
A-Alpha Bio社の遺伝子組み換えタンパク質分析技術「AlphaSeq」は、医薬品候補物質の評価プロセスを迅速化する可能性を秘めています。これが、シードラウンドを主導したOS Fundをはじめ、AME Cloud Ventures、Boom Capital、Madrona Venture Group、Sahsen Ventures、Washington Research Foundation、そして多くのエンジェル投資家など、多くの投資家の関心を集めた理由です。
「 A-アルファバイオが生物学と情報科学の交差点で取り組んでいる研究に刺激を受け、 最も解決困難な疾患の治療法や治癒法の発見に貢献しています」と、マドロナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクター、マット・マキルウェイン氏は電子メールでの声明で述べています。「私たちはこれまで多くのワシントン大学関連企業と提携しており、世界的に有名なタンパク質設計研究所と合成生物学センターから初めて、この魅力的なチームを支援できることを大変嬉しく思います。」
A-Alpha Bioの科学顧問には、ワシントン大学合成生物学センター所長のエリック・クラビンス氏と、タンパク質設計研究所所長のデイビッド・ベイカー氏がいます。両氏はヤンガー氏の大学院時代の指導教員であり、A-Alpha Bioの基盤となる研究でヤンガー氏と共同研究を行いました。
「大規模な生体分子ライブラリを特定の結合活性についてスクリーニングする方法は数多くあるが、2つの大規模ライブラリ内の生体分子間の非常に多くの可能性のある相互作用を並行して評価する方法はほとんどない」とベイカー氏はニュースリリースで述べた。
AlphaSeq はまさにそのために設計されています。
このプラットフォームは、タンパク質ベースの治療薬に共通する戦略を活用しています。細胞レベルでは、タンパク質は鍵穴の鍵のように互いに結合します。HIVなどのウイルスが細胞内に侵入するのもこのためです。また、免疫システムが抗体を用いてウイルス、癌細胞、その他の侵入者を認識するのもこのためです。
分子の鍵が何百万個、分子の錠前が何百万個もあるとしたら、病気を予防したり免疫システムを強化したりするための正しい組み合わせを見つけるのは非常に困難です。
「これは『ライブラリー・オン・ライブラリー』と呼ばれ、大規模なスケーリング問題です」とヤンガー氏は述べた。この問題に対処するため、A-Alpha Bio社は酵母細胞を用いて、これら全ての分子の鍵と鍵穴を整理する方法を開発している。この技術により、様々な治療目的に活用できる少数の「マスターキー」を特定できるようになると期待されている。
「私たちは遺伝子操作した細胞を試験台として大規模にタンパク質相互作用を測定しており、その成果が次世代シーケンシングです」とヤンガー氏は述べた。「このデータが得られれば、活用できることは山ほどあります。」
AlphaSeqは、ヤンガー氏とA-Alpha Bioのもう一人の共同創業者であり、最高技術責任者であるランドルフ・ロペス氏によって発明されました。A-Alphaはワシントン大学のCoMotionイノベーションハブで設立され、設立から2年で3人の科学者がチームに加わりました。また、国立科学財団とビル＆メリンダ・ゲイツ財団からの支援も受けています。ゲイツ財団におけるA-Alphaの研究は、AlphaSeqを最適化し、一度に複数の腸内病原菌株を標的とする薬剤を特定することに重点を置いています。
OSファンドの共同創設者兼ゼネラルパートナーであるジェフ・クランジンガー氏は、A-Alpha Bioはパートナー企業によるマルチターゲットタンパク質医薬品の創薬加速を支援するはずだと述べた。「A-Alpha Bioのプラットフォームはパートナー企業にとってプラグアンドプレイであり、薬剤の効力と効果に関するデータ取得をはるかに短期間で実現し、製薬会社にとって重要な課題を解決する」とクランジンガー氏は述べた。
ヤンガー氏は、シード資金は、A-Alpha Bio社が癌や感染症など、影響の大きい疾患ターゲットへのAlphaSeqの応用を検証するのに役立つだろうと述べた。
「短期的な最優先事項は、製薬会社と早期に提携関係を築くことです」と彼は述べた。「最初から協力してもらい、彼らが特定した標的に対する治療薬の発見と最適化を支援したいのです。…現在、多くのパートナーと協議を進めており、その将来性に非常に期待しています。」
ヤンガー氏は、A-アルファ・バイオ社はシアトルを拠点とする別のベンチャー企業、オリンピック・プロテイン・テクノロジーズ社と緊密に協力し、「タンパク質の相互作用を特徴付けるサービスを共同開発している」と述べた。
彼はシードラウンドの投資家、特にOSファンドに感謝の意を表した。「彼らの使命は、科学的発見の障壁を下げる企業に投資することです」とヤンガー氏は述べた。「それはまさに、私たちの会社ビジョンと完全に一致しています。」
