ジェフ・ベゾス、ブルーオリジンのフロリダ打ち上げ計画に関するビッグニュースを発表予定
アラン・ボイル著
アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏は来月ケープカナベラルに向かい、「新興の商業打ち上げ産業に関する重大発表」を行う予定だ。おそらくフロリダ州スペースコーストでロケットを製造、打ち上げるという同氏のブルーオリジン宇宙ベンチャーの計画に関する発表だろう。
9月15日にケープカナベラル空軍基地で開催されるイベントのメディア向け招待状が今週発送されました。発表内容についてはこれ以上の詳細は明らかにされていませんが、ブルーオリジンは長年にわたりフロリダの施設確保に取り組んできました。
ベゾス氏が私費で立ち上げたベンチャー企業は、垂直発射着陸型の弾道宇宙船「ニューシェパード」で観光客や研究者を宇宙の果てまで送り出すことを目指しています。4月には、ブルーオリジンの西テキサスロケット発射場で無人試作機による初開発試験飛行が行われました。同社はまた、国際宇宙ステーションへの乗組員と貨物輸送に関するNASAの契約獲得を目指し、軌道打ち上げシステムの開発にも取り組んでいます。フロリダでは、このシステムの開発に重点が置かれると予想されています。
フロリダ・トゥデイ紙は、ブルー・オリジン社がスペース・フロリダ社および他の州政府機関と、NASAケネディ宇宙センター南のエクスプロレーション・パークに製造施設を建設し、最終的にはスペース・フロリダの第36発射施設から軌道打ち上げを行うことにつながるパッケージについて交渉中であると報じた。ブルー・オリジン社のロブ・マイヤーソン社長は最近、軌道飛行は2020年代末までに開始できる可能性があると示唆した。
フロリダ・トゥデイ紙によると、先週、スペース・フロリダの理事会は、州経済開発局に対し、コードネーム「プロジェクト・パンサー」として知られるこのプロジェクトに関する合意条件をまとめることを承認した。同紙は、スペース・フロリダの財務担当兼最高投資責任者であるハワード・ハウグ氏の発言を引用し、この契約は2億ドル以上の投資と数百人の雇用を生み出すと述べた。
ベゾス氏は2000年、幼少期からの宇宙飛行の夢を叶えるためブルーオリジンを設立しました。同社は現在、シアトル南部のワシントン州ケントに本社と生産施設を置いています。2013年、ブルーオリジンはケネディ宇宙センターの39A発射施設の所有権をめぐる争いでスペースXに敗れました。それ以来、同社はフロリダ州をはじめとする米国南東部の地域で事業拡大の機会を模索してきました。
ブルーオリジンは、ニューシェパード弾道システムと独自の軌道打ち上げシステムに加え、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの次世代ロケットでの使用を想定したBE-4ロケットエンジンを開発している。
