イーロン・マスク氏、ハイパーループチームを称賛 ― スペースXで掘削するトンネルを宣伝

今日、3 つの学生チームがエンジニアリングの厳しい試練を乗り越え、ハイパーループ ポッドを 1 マイル (約 1.6 km) のチューブに送り込み、新しい交通手段をテストしました。

ポッドレースは今週末に行われた初のハイパーループ大会のクライマックスであった。この大会はカリフォルニア州ホーソーンのスペースX本社で主催され、2013年にハイパーループの構想を考案したスペースXのCEO、イーロン・マスク氏が支援している。

ワシントン大学のチームを含む27チームが、テストのために高速移動するハイテクマシンをホーソーンに持ち込んだ。

しかし、本日の必須予選をすべて通過し、完全なレース条件下でチューブ走行を行うには、マサチューセッツ工科大学、オランダのデルフト工科大学、ドイツのミュンヘン工科大学からの3チームしか時間がありませんでした。

「他のいくつかのチームと同様に、すべてのテストを完了し、出発の準備は整っていました」と、UWハイパーループチームのリーダーの一人であるデビッド・コーヴェン氏はGeekWireへのメールで語った。「各チームとレースをする時間が足りなかったのです。」

WARR Hyperloopとして知られるドイツのチームは、3チームの中で最速タイムを記録し、真空チューブ内を最高時速94キロメートル（58マイル）で走行しました。デルフトが、速度だけでなく、設計と安全性にもポイントが与えられ、総合賞を受賞しました。

ショーの最大のスターはマスク氏自身だった。彼が各チームのブースを闊歩し、ハードウェアを視察する間、学生たちはこの億万長者の周りに群がった。

「皆さんは素晴らしい仕事をしました」と、午後の集まりで彼は皆に言った。「よくやった。」

マスク氏は、ボランティアの取り組みは、サンフランシスコとロサンゼルスの間を約30分でほぼ超音速で人を輸送できる輸送ネットワークの実現に最終的につながると期待する道のりのほんの一歩に過ぎないと述べた。

「このプロジェクトの真の目的は、交通技術におけるイノベーションを促進することです」と彼は述べた。「新しい交通手段、おそらく現在私たちが目にするものとは全く異なるものに対して、人々に期待感を持ってもらうことです。」

スペースXは密閉型のテストトラックを建設した。マスク氏はこれを「大型ハドロン衝突型加速器（LHC）に次ぐ世界第2位の真空チャンバー」と表現した。しかし、磁気浮上などの最新技術を披露する縮小版テストポッドの製作は、各チームに委ねられていた。

日本のチーム「慶応アルファ」は、ポッドの部品を、ロサンゼルス国際空港から約6マイル離れたスペースX本社に向かうチームメンバーの荷物に入れて運べるように設計した。

マスク氏はスペースX社のハイパーループチューブだけでなく、ロサンゼルスの渋滞を抜ける近道となり得るトンネルを掘る計画にも賛同した。

「穴を掘り始めました」とマスク氏は言った。「スペースX本社の前のクレンショー通りに、巨大な穴が開いているんです。地面に穴を掘るのはワクワクするんです。彼女とこの話をしたんですが、彼女はあまりワクワクしなかったみたいで、でも私はすごくいいと思ったんです。すぐそこにありますよ。ぜひ見てみてください」

デイリー・ブリーズ紙は先週、この最初のトンネルはロサンゼルスで最も交通量の多い大通りの一つであるクレンショーの下を通る予定で、従業員が交通を横断せずに道路の一方から他方まで歩けるようにするためだけだと報じた。

しかしマスク氏は、このトンネルは地上にさらに野心的な穴を掘るための道を切り開く可能性があると述べた。

「これが始まりです。トンネル掘削機のための穴です。トンネル掘削速度を500～1000%向上させるにはどうすればいいか、とにかく考えてみるつもりです。物理限界のアプローチを適用すれば、500～1000%程度は可能だと思います。どこまでできるか、見ていきましょう。まだ手探りで進めている段階です。何をやっているのか、全く分かっていません。はっきりさせておきましょう。」

「この機械を手に入れて、仕組みを理解し、分解して、どうすれば安全を確保しつつ、地上の人々に影響を与えずに、もっと速く掘れるかを探ります。どれだけの進歩が見られるか、見守っていきたいと思います。でも、トンネル掘削の性能は少なくとも5倍、もしかしたら10倍は向上するだろうと、私はかなり楽観的に考えています。」

「これは多くの技術の鍵となるものです。道路トンネル、ハイパーループトンネル、鉄道トンネルなどです。なぜなら、都市では基本的に3次元的に移動する必要があるからです。高層ビルがあれば、すべてが3次元です。そして、誰もが同時に建物に入り、同時に出て行きたがります。ですから、2次元の道路網では、これは明らかに機能しません。上向きか下向きか、どちらかの方向に3次元的に移動する必要があります。おそらく下向きでしょう…そして、ハイパーループなどの長距離移動では、より長距離の移動が可能になります。」

マスク氏がトンネルに重点を置いていることは、本格的なハイパーループが実際に建設されることになったら、高架のチューブ網ではなく地下のシステムを望むかもしれないことを示唆している。

完全にマスク氏次第というわけではないかもしれない。少なくとも2つのベンチャー企業、ハイパーループ・ワンとハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズは、マスク氏の参加なしに商業輸送システムの開発に取り組んでいる。しかし、今日の発言のおかげで、トンネル掘削技術という話題は、これまでよりもずっと退屈ではなくなるだろう。

https://twitter.com/merebauer/status/825852275516010496

Hyperloop コンテストの受賞者は次のとおりです。

• 最速のチーム： WARR Hyperloop。
• 最高総合得点：デルフトハイパーループ。
• 安全性と信頼性の賞: MIT Hyperloop。
• パフォーマンスと運営：メリーランド大学。優秀賞：バージニア工科大学、パデュー大学、Hyperlift（テキサス州セントジョンズ高校）。
• 飛行中のパフォーマンス: WARR Hyperloop。
• イノベーション部門： Badgerloop（ウィスコンシン大学マディソン校）とTeam rLoop（Redditを通じて結成された、コンテスト唯一の学生以外のチーム）。優秀賞：VicHyper（オーストラリア、ロイヤルメルボルン工科大学）。
• 設計と建設: 1 位から 10 位までの上位 10 位は、デルフト大学、WARR、MIT、バージニア工科大学、メリーランド大学、ワシントン大学、パデュー大学、カーネギーメロン大学、ハイパーリフト、慶応アルファです。

「これは一度きりのイベントではありません」と、スペースXの先端プロジェクト担当ディレクター、スティーブ・デイビス氏は学生たちに語った。次回のハイパーループ・コンテストは今年の夏、ホーソーンで開催され、最優秀賞は速度のみに基づいて決定される。