次世代のX線？シアトルのスタートアップProprioがハイテク手術ナビゲーションシステム開発で2300万ドルを調達

シアトルの新興企業 Proprio は、一部の投資家が X 線と同じくらい変革をもたらすと考えている外科技術の構築を支援するために、さらなる資金を調達しました。

設立4年目の同社は、DCVCが主導し、Cota Capital、BOLD Capital Partners、Frazier Healthcare Partnersの創設者であるAlan Frazierが参加した2,300万ドルのシリーズA投資ラウンドを発表した。

Proprio は、コンピューター ビジョン、ロボット工学、人工知能、拡張現実と仮想現実、医用画像などの高度なテクノロジーを活用して外科医の働き方を変えるという大胆なビジョンを持っています。

ワシントン大学発のスピンアウト企業は、オーバーヘッドカメラ、ヘッドマウントディスプレイなどを備えたハードウェアとソフトウェアの包括的なソリューションを開発しています。このシステムは、リアルタイムで融合されたライブ画像を生成するため、外科医は別の画面を見ることなく、実質的に体内を観察することができます。

「なかなか理解しにくい話ですが」と、ProprioのCEO、ガブリエル・ジョーンズ氏はGeekWireに語った。「でも、X線を使わずに3DでX線画像を見るようなものなんです」

顕微鏡、ルーペ、モニター、放射線画像といった従来のツールへの依存を減らすことが目的です。Proprioは、手術ミス率の低減、ワークフローの簡素化、そして放射線被曝量の低減を目指しています。

「私たちは外科手術の実践を進歩させたいのです」とジョーンズ氏は語った。

Proprio のシステムは、以前の世代の画像技術と連携して動作するように構築されています。

「例えば、術前のMRIやCATスキャンの必要性は依然としてありますが、私たちは術前の画像を手術野のリアルタイム画像と統合し、外科医がより効率的、安全、かつ正確に手術を進められるようにしたいと考えています」とジョーンズ氏は述べた。

この資金は、Proprio社の製品を市場に投入し、FDAの承認を取得する上で役立ちます。同社は既に、一流の外科医や病院と協力し、技術の改良に取り組んでいます。パートナーには、IntelやHTCなどの企業に加え、シアトル小児病院やワシントン大学医学部などが含まれます。

Proprioの共同創業者になる前、ジョーンズ氏はビル・ゲイツ氏の個人オフィス向けの技術評価を担当していました。その仕事を通して、彼はシアトルの小児神経外科医、サミュエル・ブラウン氏と出会いました。ブラウン氏はハイテクなフットボール用ヘルメットメーカーVicisの設立にも携わりました。

ジョーンズ氏とブロウド氏は、ワシントン大学でセンサーシステム研究グループを率いるジョシュア・スミス教授に加わった。スミス教授は現在、同社の技術顧問を務めており、コンピュータービジョンの博士号を持つジェームズ・ヤングクイスト氏をProprioのエンジニアリング部門の責任者に迎え入れた。また、顔分析企業EmotientをAppleに買収した技術幹部で投資家のケン・デンマン氏が取締役会長に就任した。

投資家たちはその可能性について強気だ。

「Proprioは、X線以来、外科手術において最も革新的な技術を生み出しています」と、DCVCのパートナーでありProprioの取締役でもあるアーメン・ヴィディアン氏は声明で述べています。「DCVCは、ゲイブ氏と彼の素晴らしいチームに投資しました。彼らは人工知能、コンピュータービジョン、医療機器、臨床医学の分野で実績のあるリーダーたちで構成されています。彼らがこの野心的な目標を達成するのに他に類を見ない資質を持っていると信じているからです。」

ヴィディアン氏はブログ投稿で、プロプリオの技術は「人間の能力とパフォーマンスを向上させる手術の実施方法に根本的な変化をもたらす」と付け加えた。

「同社のAラウンドを主導する中で、ドライバーが車のGPSを手放さないように、外科医が一度Proprioシステムを使用したら絶対に手放したくないと思うような製品ビジョンを思い描きました」とヴィディアン氏は書いている。

ジョーンズ氏は、COVID-19危機により、病院は質を犠牲にすることなく効率性を高める必要性が高まっていると述べた。また、外科医不足も予測されており、AAMC向けに作成された2019年の報告書によると、米国では2032年までに最大2万3000人の外科医が不足するとされている。

「手術は病院にとって重要な収益源であり、医療資源を最適化しながらケアの水準を向上させる当社のようなシステムへの関心が高まっています」と彼は語った。

ジョーンズ氏は、同社の使命の一部は、世界中の医療専門家がアクセスできる堅牢な解剖データセットを構築することだと指摘した。

Proprioという名前は「proprioception（固有受容感覚）」をもじったもので、外科手術技術は外科医自身の身体的感覚と連携して機能するべきであるという考えを反映しています。この点で、Proprioはダ・ヴィンチ手術ロボットのメーカーであるIntuitive Surgical社と類似しています。

Proprioの他の技術顧問には、マイクロソフト ヘルスケアのゼネラルマネージャーであるデスニー・タン氏と、コンピュータービジョンのパイオニアである金出武雄博士がいます。また、クロノ・セラピューティクスの元CEO兼会長であるアラン・レヴィ博士も取締役を務めています。

従業員25名のスタートアップ企業は最近、製品担当副社長のアミッシュ・パテル氏、エンジニアリング担当副社長のシャノン・ユーバンクス氏、事業開発担当副社長のトニー・タイタス氏の3人の幹部を迎えた。

これまでの資金調達総額は3,000万ドル弱です。同社は2019年1月に700万ドルの資金調達を実施しました。