アラスカ航空、激戦の末にヴァージン・アメリカを26億ドルで買収することを発表
アラン・ボイル著
アラスカ航空グループは、ジェットブルー航空との入札合戦の末、ヴァージン・アメリカを26億ドルで買収する契約を締結したことを確認した。
「これは厳しい競争だったが、落札できて非常にうれしい」とアラスカ航空のブラッド・ティルデン最高経営責任者（CEO）は本日記者団に語った。
ヴァージン・アメリカの社長兼CEO、デビッド・クッシュ氏も今回の買収に満足していると述べた。「この買収価格は、株主にとって大きな勝利です」と彼は述べた。
この取引は、ヴァージン・アメリカの株式を1株57ドルで現金で取得するもので、これは金曜日の終値に対して47%のプレミアムとなる。合併は両社の取締役会によって承認されたが、米国規制当局の承認を得る必要がある。承認は年末までに完了すると予想されている。
米国の規制により、英国に拠点を置くヴァージン・グループは、ヴァージン・アメリカの議決権株式の25%未満しか保有していません。同社は、米国に拠点を置く航空会社にヴァージンブランドのライセンスを供与しています。ヴァージン・グループの億万長者創業者リチャード・ブランソン氏はブログ投稿で、ヴァージン・アメリカの売却は残念だと述べつつも、保有株数が限られているため「残念ながら、売却を阻止することはできなかった」と指摘しました。
ブランソン氏はこの取引で約7億8000万ドルを受け取ることになる。
この買収により、シアトルを拠点とするアラスカ航空は、急速に変化する航空業界において存在感を高めることになる。ヴァージン・アメリカの旅客数を加えると、アラスカ航空は全米第5位の航空会社となり、ジェットブルーを抜き去ることになる。両社によると、合併後の航空会社は年間売上高70億ドル以上、運航機材は約280機になると見込まれている。
ティルデン氏は、ヴァージン・アメリカの路線は「当社の地理的な強みを非常にうまく補完する」と述べ、特にサンフランシスコとロサンゼルスからニューヨークとワシントンD.C.へ向かう路線は特にそうだと述べた。また、アラスカ航空は現在、サンフランシスコのトップ10都市のうち1都市のみにしか就航していないが、今回の買収によってそのリストが10都市全てに拡大すると指摘した。
合併後の航空会社はシアトルに本社を置き、ティルデン氏が経営を担当します。シアトル、サンフランシスコ、ロサンゼルス、アンカレッジ、オレゴン州ポートランドを拠点とし、1日1,200便を運航します。
アラスカ航空は、ワシントン州、アラスカ州、オレゴン州以外にも事業を拡大するための様々な戦略を検討した後、今回の買収に至ったとティルデン氏は述べた。「もう少し事業の展開範囲を広げたかっただけです」と彼は語った。ヴァージン・アメリカが売却されるという噂が広まると、ジェットブルーも入札に参入したが、先週末にアラスカ航空が落札した。
「結局のところ、当社のバランスシートのおかげでさらに前進することができました」とアラスカ航空グループの最高財務責任者、ブランドン・ペダーセン氏は語った。
ヴァージン・アメリカはシリコンバレーの顧客への対応でよく知られています。また、ティルデン氏は、両航空会社ともビジネスクラスと高級レジャーを組み合わせた「ブレジャー」の乗客に重点を置いていると指摘しました。
アラスカ航空は、ヴァージン・アメリカ・ブランドを引き続き使用する選択肢について、ヴァージン・グループと協議すると述べた。「詳細を知りたい」とティルデン氏は述べた。ペダーセン氏は、アラスカ航空が2020年までに自社のメインブランドに移行する可能性があると述べた。一方、ヴァージン・アメリカのロイヤルティプログラムはアラスカ航空のプログラムに統合される。
アラスカ航空は現在、ボーイング機のみを運航している一方、ヴァージン・アメリカはエアバス機のみを運航している。アラスカ航空のベン・ミニクッチ最高執行責任者（COO）は、整備管理やパイロット訓練において学習曲線を描く必要がある可能性があることを認め、「エアバス機の運用経験がないため、課題となるでしょう」と記者団に語った。
しかし、アラスカ航空の幹部は、この課題に対処できると述べ、ペダーセン氏も冗談めかしてこう言った。「私たちは単一艦隊の信奉者です」と彼は言った。「実際、単一艦隊をさらに1隻購入したほどです。」
アラスカ航空に加え、アラスカ航空グループは北西部を拠点とする地域航空会社ホライゾン航空を運営しています。アラスカ航空とヴァージン・アメリカは、この提携の詳細を説明するウェブサイト「FlyingBetterTogether.com」を開設しました。
