スーパームーンの日曜日！皆既月食を最大限に楽しむ方法
アラン・ボイル著
日曜日の超大規模な皆既月食はいくつかの理由で特別だが、シアトルのような場所では家族で見るには絶好のタイミングで、特に特別だ。
「こういう天文現象がちょうどいい時間に起きると嬉しいです」と、ウェストシアトルを拠点とする天文学教育者のアリス・エネボルドセンさんは言います。「夕方なので…小さな子供たちはまだ寝る時間じゃないんです。」
月食は、最も身近な天文現象の一つです。地球が満月の円盤に影を落とす時、世界の半分の人々がそれを観察できます。そして、皆既日食がわずか数分で終わるのに対し、月食は通常1時間以上続きます。（月食について詳しくは、こちらのインタラクティブ機能をご覧ください。）
今回の日食が注目を集めているのは、満月の見かけの大きさが年間で最大となる時期、いわゆるスーパームーンの時期に起こるためだ。スーパームーンは、平均的な満月よりも約7%大きく、約16%明るい。NASAによると、直近のスーパームーン月食は1982年で、次回は2033年になるという。（ただし、「スーパームーン」の定義によっては、1997年にも同様の日食があり、2021年にも発生する可能性がある。）
シアトルの人々にとって、日曜日のショーは太平洋標準時午後6時54分の月の出から始まります。この時、すでに部分日食が始まっています。運が良ければ、午後7時11分にショーのクライマックスを目にすることができるでしょう。この時、月の明るい円盤の最後の一片が鈍い赤い光に変わるのです。
「ブラッドムーン」と呼ばれるこの現象、そして今回が異例の4回連続月食の最後であるという事実が、終末予言の嵐を巻き起こしました。しかし、この月食で唯一恐れるべきことは、場所を間違えたり、シアトルの変わりやすい天候のせいで、決定的な瞬間を見逃してしまうリスクです。
天気予報は良好です。日曜日の天気予報では、その夜は晴れ、またはほぼ晴れと予想されています。問題は、観測場所にあります。皆既日食は日没直後に起こるため、東の地平線がはっきりと見える場所を見つける必要があります。
「始まりを見たいなら、東向きの席がいいでしょう」とエネボルドセンさんは言った。彼女にとってそれは、47番街サウスウェストとサウスウェスト・エドマンズ・ストリートの角で友人と待ち合わせることを意味する。しかし、シアトルのハミルトン・ビューポイント、ボーレン・パーク、レイク・ワシントン・ブールバード・パーク、そしてイーストサイドのニューキャッスル・ゴルフクラブなど、このエリアには見晴らしの良い場所がたくさんある。
今回の日食は秋分の日と非常に近いため、月はほぼ真東から昇るはずです。そのため、写真家は他に何を写真に収めたいか計画を立てやすくなります。例えば、レーニア山から昇る日食の月を撮影するには、例えばオリンピアから東方向が見渡せる場所を見つける必要があります。日食の写真を撮る方法については、NASAの写真家ビル・インガルス氏のヒントをご覧ください。（Cosmic BlogのFacebookページで写真をシェアしてください。）
どこにいても、ショーを楽しむために十分な時間を取りましょう。日食は午後 7 時 47 分にピークに達し、午後 8 時 23 分に地球の影から抜け始めます。日曜の夜午後 10 時 22 分までには、今年最高のスーパームーンが完全な輝きを放つでしょう。
シアトルのスペースニードル上空で撮影された2008年の月食の写真を共有してくださった写真家クレーン・ゲッセル氏に感謝します。月食の詳細については、Sky & Telescopeのプレビューをご覧ください。
