アンダーアーマーのCEOケビン・プランクは、アップルとサムスンが自分の領域に踏み込む場合に備えて、迅速に行動している。
ジョン・クック著
ラスベガス — 「なぜスポーツブランドが CES に出展するのか？」
これは、アンダーアーマーの創設者兼CEOであるケビン・プランク氏が金曜日のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーの満員のセッションで尋ねた質問だ。
的確な質問だった。聴衆の中には、元大学フットボール選手でアパレル・フットウェアの起業家となった彼がなぜギークたちと付き合っているのかと不思議に思う人もいたかもしれないが、アンダーアーマーが自らをイノベーションを原動力とする企業だと強く認識していることは間違いない。
つまり、単なるTシャツ会社ではないということです。少なくとも、今は違います。
それはプランク氏の発言の中で明らかになっており、同氏はアンダーアーマーがテクノロジーを使って人々をスポーツライフスタイルに結びつける上で大きな進歩を遂げていることについて語った。
アンダーアーマーは、ニューイングランド・ペイトリオッツのクォーターバック、トム・ブレイディと共同で、アスリートの睡眠パターンをモニタリングし、翌日の活動への準備を容易にするハイテクパジャマを発表しました。また、パフォーマンスと活動をモニタリングするセンサーを搭載した「UA Record Equipped」ランニングシューズの新製品3足も発表しました。
これらの動きは、スポーツアパレル・フットウェア業界では比較的新しいアンダーアーマーが、より大きなライバル企業に先んじ続けることを目的としている。
プランク氏の第一の関心事はナイキかアディダスだろうと思われるが、同氏は競争環境に関して少し異なる見解を示した。
「毎シーズン、製品チームに課す課題は、現在の競合相手にどう対処するかということではありません」とプランクは語った。「AppleとSamsungがアパレルやフットウェアの製造を始めると決めたら、私たちはどうするかということです。もしそうなったら、それはどんなものになるでしょうか？そして、もっと重要なのは、それがどんな効果をもたらすかということです。どうすれば彼らに先んじられるのか、どのようにその時代を先取りできるのか、ということです。」
ボルチモアを拠点とするこの21年の歴史を持つスポーツアパレル・フットウェア大手は、常にイノベーションを最優先してきたわけではない。
2009年に同社の従業員数が数千人規模にまで膨れ上がったとき、プランク氏は「数十人のエンジニア」しか雇用していなかったと語った。
「どうすればスピードを上げ、迅速に対応できるだろうかと考えました」とプランク氏は語った。「この空白は、当社だけでなく、業界全体に広がっていることに気づきました」。プランク氏は会社に対し、「スポーツに関して消費者が直面する問題に、思慮深く取り組む」よう強く求めた。イノベーションこそが、この課題を解決する鍵だった。
これらの取り組みを加速させるため、アンダーアーマーはMyFitnessPalやMapMyFitnessといったデジタルに特化した企業を次々と買収しました。現在、コネクテッドフィットネスチームには300人以上のエンジニアが所属し、オースティン、サンフランシスコ、コペンハーゲン、ボルチモアに拠点を置いています。アンダーアーマーはまた、コネクテッドランニングシューズ「Gemini 2」など、新製品にも投資しています。昨年のCESで発表されたこのシューズは、走行距離から速度まで、必要な情報をすべて収集できるとプランク氏は述べています。
コネクテッドデバイスとビッグデータの力について自身の主張を裏付けるため、プランク氏はオリンピック水泳選手のマイケル・フェルプス氏をステージに招き、アンダーアーマーの最新コネクテッドシューズを披露した。このシューズには「ジャンプテスト」技術が搭載されており、アスリートは6回ジャンプすることで疲労度を測定でき、「全力で」、「均等に」、「ゆっくり」といった指示を出すことができる。「8年か4年前にこんなものがあればよかった」と、CESの観客を率いてジャンプテストを行ったフェルプス氏は語った。「テクノロジーの活用方法、そしてそれがどのように人々の能力を最大限に引き出すのを助けてくれるかは、今とは全く違う」
プランク氏によると、昨年、アンダーアーマーのアプリを通じて26億回のワークアウトとアクティビティが記録されたという。同社は1億9400万人の登録ユーザーを誇り、現在、睡眠、フィットネス、アクティビティ、栄養という4つの主要分野でデータの相互連携に取り組んでいる。
プランク氏は「データは新たな石油」と考えており、アンダーアーマーがその収益性の高い分野を誰にも譲るつもりはない。
同氏によると、目標は「人生においてより良い選択をするための総合的なシステム」を作り、「データを方向づける」ことだという。
私たちはよく、現代のすべての企業はテクノロジー企業だと言います。そして、アンダーアーマーほどこの格言を体現する企業はないでしょう。
競争心の強いフットボールのコーチを思わせる話し方をするプランク氏は、他人が自分の領域に侵入することを決して許さない。
「フェイスブックがソーシャルメディアで何を成し遂げたか、アマゾンがアマゾンプライムで購買に何を成し遂げたか、リンクトインがビジネスに何を成し遂げたかを考えると、我々はフィットネスとウェルネスでも同じようなことができると期待している」と同氏は語った。
