スタートアップスポットライト: AppSheet は開発者以外の人でもカスタムモバイルアプリを構築できる

先月、アメリカ人がインターネットにアクセスする際にモバイルデバイスを利用する割合が、史上初めてPCを上回りました。消費者がモバイル端末で過ごす時間がかつてないほど長くなるにつれ、企業はアプリ開発の必要性をますます高めています。アプリの需要は高まっているものの、コストが高く、優秀な開発者がどこにでもいるわけではありません。

AppSheetはまさにこの問題を解決しようとしています。シアトルを拠点とするこのプラットフォームは、企業がコーディングの知識を必要とせずにカスタムアプリを構築できるようにします。ユーザーはスプレッドシートからデータを提供し、あとはAppSheetサービスが処理します。

「ほぼ全員が、アプリを使ってビジネスを改善することに関心を持っていました」と、CEOのプラビン・セシャドリ氏は述べています。「興味深いのは、第一に、彼らはアプリをビジネスニーズに合わせてカスタマイズすることを望んでいたこと、そして第二に、カスタムモバイルアプリの開発コストが、ほとんどの人にとって負担できる額をはるかに超えていたことです。」

セシャドリは、コーネル大学でデータベースシステムの授業を受けていたブライアン・サビーノと共にAppSheetを立ち上げました。二人はモバイルテクノロジーを活用してビジネスの生産性を向上させる方法を模索し、最終的に、様々なビジネスに共通する問題を解決できることに気づきました。

GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、Seshadri に話を聞きました。

保護者の方々にも理解しやすいように、AppSheetの事業内容をご説明ください。  「AppSheetを使えば、開発者以外の方でもパワフルなモバイルアプリを瞬時に作成できます。スプレッドシートを作成できる方なら、誰でもモバイルアプリを構築できます。迅速、簡単、そして手頃な価格です。開発者である必要はありません。私の母でも、私の子供でも、そして10億人もの人が作ることができます。」

インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「以前のピボットでは、展示会用のモバイルアプリを開発していました。出展企業からカタログデータをスプレッドシートで提供してもらい、それをアプリに組み込むことができました。これが、開発者でなくても誰でも、便利なモバイルアプリを自分で作れるようにするというアイデアの原点でした。今では、ウェブサイトを構築したい人は誰でもできます。私たちは、誰もがモバイルアプリを構築できるべきだと考えています。実際、生活や仕事のあらゆる側面に役立つ多くのモバイルアプリが構築できるべきだと考えています。」

VC、エンジェル、またはブートストラップ：「私たちはシアトル地域とシリコンバレーのエンジェル投資家から資金提供を受けています。技術的に深く理解し、市場機会を的確に把握し、私たちのチームをよく理解し、私たちの技術を理解している投資家グループと協力できることは幸運です。」

私たちの「秘訣」は、  「スプレッドシートのデータドリブンモデルから生まれたアプリです。現在、スプレッドシートユーザーは数億人います。AppSheetのプラットフォームは、ユーザーがデータをモバイル環境に変換し、インタラクティブで共有可能なリアルタイムデータとして利用できるようにします。クラウドファイルシステム（Dropbox、Google Drive、Box、Smartsheet、Office365）のユーザーとスプレッドシートのユーザーは皆、モバイルアプリを作成し、個人およびビジネスの生産性を向上させる力を持つようになりました。」

これまでで最も賢明な行動は、  「お客様の声に耳を傾けること。ただお客様の言っていることだけでなく、真のニーズは何なのかを理解すること」です。

これまで私たちが犯した最大の過ちは、  「顧客の声にもっと耳を傾けていれば、もっと早く方向転換できていただろう」ということです。

ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰があなたの味方になってくれるといいでしょうか。  「ザッカーバーグ、アプリの構築はFacebookを使うのと同じくらい当たり前のことだからね。」

私たちの世界征服戦略は、次の瞬間から始まります。  「私たちは相乗効果と平和的共存を目指しています。Googleドキュメント、Microsoft Office、Dropbox、Android、iOS、Windowsなど、多くの既存のエコシステムから恩恵を受け、それらを拡張しています。」

ライバル企業は私たちを恐れるべきです。なぜなら、  「私たちは、これまでサービス提供がなかった『非開発者』セグメントに参入しています。これは大きなチャンスであり、多くの賢明なアプローチが可能な余地があります。ライバル企業は私たちと協力すべきです。」

私たちが真にユニークなのは、次の点です。  「AppSheet では、アプリを DIY で開発できる、コード不要のアプローチに強い関心を持っています。ユーザーはスプレッドシートに既に保存されているデータをそのまま活用し、瞬時にモバイルアプリに変換できます。これにより、既にスプレッドシートを使い、クラウドに保存している何億人ものユーザーがアプリを簡単に作成できるようになります。」

私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「スプレッドシートからモバイルアプリを自動作成できるようになったことです。今となっては言うのは簡単ですが、それを思いつくには思い切った決断力、実装には発明力、そしてそれを形にするには素晴らしいアーリーアダプターが必要でした。」

これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。  「どんなアドバイスも敬意と感謝の気持ちを持って受け止め、鵜呑みにしないでください。実際の経験、実際のユーザー、そして実際のデータから学びましょう。」