アップルが電子書籍のサイン特許を申請：シアトルの起業家にとって何を意味するのか
ブレア・ハンリー・フランク著
個人的な経験から言うと、電子書籍にサインをもらうのは面倒な作業です。しかし、KindleやiPadだけで読書をする人が増えるにつれ、その煩わしさは大きな問題になりかねません。
Apple はそれをより容易にする方法を考案し、その過程でシアトルの起業家の領域に踏み込んだ。
Apple は最近、iTunes のアルバムや iBookstore で販売される電子書籍などのデジタルメディアに署名を添付することを管理する特許を申請した。
この特許では、直接購入とオンライン購入の両方で署名を追加する方法が説明されており、これにより、例えば、家から出ることなくニール・ゲイマンの最新小説のサイン入り電子書籍版を購入することが可能となる。
これはプレミアム電子書籍を作成するための巧妙な方法ですが、シアトルの起業家エヴァン・ジェイコブス氏が設立したスタートアップ企業Authorgraphがまさに行っていることでもあります。7,000人以上の著者をユーザーベースに持つAuthorgraphは、電子書籍購入者がAuthorgraphを利用していることを条件に、著者のサイン入り書籍をデジタル本棚に追加できるようにしています。
「アップルの申請は、著者がモバイルデバイスを使って特定の読者向けに個人的なサインをし、そのサインを読者に送信して読者のモバイルデバイスに表示できるようにするという点で、オーソグラフの現在のシステムと非常によく似ているようだ」とジェイコブス氏は電子メールで述べた。
この新たな特許出願は、ジェイコブス氏が、故意か否かに関わらずアップル社にアイデアを「シャーロック」されたシアトルの開発者の殿堂にスティーブン・オース氏とともに加わる可能性があることを意味している。
もちろん、Apple は事業を展開する過程で多くの特許を申請しており (Smart Bike を覚えていますか?)、実際にこの機能をすぐに市場に投入する可能性は低いでしょう。
しかし、たとえ Apple が彼らの領域に進出してきたとしても、Authorgraph が独自の地位を保つ可能性は十分にあると Jacobs 氏は言う。
「Authorgraphの強みは、あらゆるプラットフォーム（Kindle、Nook、Kobo、iBooksなど）のあらゆる読者が利用できるサービスである点にあるように思われます。さらに、Authorgraphは数千人もの著者（自費出版者と従来型出版者の両方）と強固な関係を築いており、スタートアップ企業の方が大企業よりもフィードバックや機能要望に迅速に対応できる場合があることを皆理解しています」とジェイコブス氏は述べています。
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