新しい5Gオープンイノベーションラボのスタートアップ創業者が、COVID-19危機にどのように適応してきたかを説明
T-Mobile、Intel、NASAが資金提供する新しいスタートアッププログラム、5Gオープンイノベーションラボ（5G OIラボ）にとって、今回の最初のコホートは実にユニークなものとなりました。しかし、参加した起業家たちは、特にCOVID-19危機の中で5G対応技術への需要が加速する中、時間を最大限に活用しています。
ワシントン州ベルビューを拠点とするこの研究所は5月初旬に開設され、パンデミックのためオンラインで開催されていた最初のプログラムを今週終了する予定だ。
14社は、経済および健康危機の真っ只中で事業を成長させることを目標に、官民のさまざまなパートナーと連携して活動している。
私たちは6社のスタートアップ企業にインタビューを行い、過去数ヶ月間でどのように適応してきたか、そして5Gをどのように活用しているかについて詳しく聞きました。また、彼らは他の起業家へのアドバイスも提供してくれました。ラボでは、2021年秋と春のクラスの受講生を募集しています。
タクティル
創設者: CEO の Dirck Schou と CTO の John富塚。
本社:ワシントン州シアトル
御社の事業内容は何ですか？ Taqtile は、直感的なツールで現場の従業員に知識の収集や複雑なタスクの実行を容易にし、これまで不可能だった方法で遠隔地の専門家との共同作業を可能にすることで、誰もが専門家になれるエンタープライズ AR ソフトウェアを開発しています。
競合他社との差別化要因は何でしょうか？秘訣は何でしょうか？それは使いやすさです。Manifestプラットフォームは、市場で最も包括的な、企業向けAR作業指示プラットフォームです。専門家が知識を簡単に収集・作成し、現場のユーザーがその知識を現場で正確、効率的、かつ安全に活用できるように設計されています。
COVID-19は貴社のビジネスにどのような影響を与え、どのように適応していますか？ COVID-19の影響で多くの企業がエンタープライズソリューションの導入を延期する中、リモートワークのプロセスと遠隔対応テクノロジーがいかに実現可能で有益であるかを示すことで、Manifestへの新たな関心が高まっています。
5Gテクノロジーをどのように活用していますか？御社にとってどのようなメリットがありますか？当社のManifest ARプラットフォームは、現在一般的に使用されているネットワークで驚くほどスムーズに動作し、5Gではさらに強力になります。特に注目すべきは、5Gのエッジコンピューティング設計により、スループットが劇的に向上し、レイテンシの問題が解決され、企業顧客のセキュリティが強化されることです。
これから起業しようとしている起業家にアドバイスを一つお願いします。短距離走ではなく、マラソンを目標にしてください。応援してくれる仲間を作り、コネクションを育ててください。ビジネスの方向性を変えるような出会いがどこで訪れるかは誰にも分かりません。そして、自分らしさを表現する文章力と表現力を磨いてください。顧客、従業員、投資家はテクノロジーではなく、ストーリーを買ってくれるのです。
ヌムラス
創設者: Jason Seawall (CEO)、Ian McKissick (COO)。
本社:ワシントン州シアトル
御社はどのような事業を行っていますか？ Numurusは、産業および防衛用途に特化したエッジデバイスとクラウドサービス間のB2B接続ソリューションを提供しています。Numurusの主力製品であるNEPIは、セキュアなIoTバックボーン、エッジデバイス管理、クラウドポータル管理、そして統合AIサービスを組み合わせたスマートIoTサブスクリプションプラットフォームです。NEPIを活用することで、製品開発者はセンサーやロボット技術をスマートIoT対応ソリューションへと迅速に転換し、エンドユーザーにとってより高機能で価値の高いソリューションを実現できます。
競合他社との差別化要因は何ですか？あなたの成功の秘訣は何ですか？ NEPIは、インダストリー4.0機能への高まる需要に応える、デバイスメーカー向けのターンキー型で手頃な価格のソリューションを提供しています。NEPIは、コストと時間を要する社内開発の代わりに、競争力のある期間でIoTアプリケーションを市場に投入できるスマートリンクを提供します。センサーやロボットメーカーにとって、NEPIは、商用アプリケーションを市場に投入し、収益性を高めるための秘訣です。
COVID-19は貴社の事業にどのような影響を与え、どのように対応していますか？ COVID-19に関連する現在の状況は、多くの資産運用会社が、現場の人員を削減し、業務の継続性を確保するためにスマートデバイスの導入を拡大する動機をさらに強めています。NEPIは、リモートデバイス管理、リモート施設メンテナンス、検査をサポートするスマートIoTアプリケーションの開発に企業と協力しています。
5Gテクノロジーをどのように活用していますか？御社にとってどのようなメリットがありますか？ NumurusのNEPIプラットフォームは、IoTのお客様に統合通信ゲートウェイを提供します。高帯域幅と低遅延を特徴とする5Gのサポートを追加することで、拡張現実（AR）、ロボット遠隔操作、分散型人工知能（AI）などに関連する新たなNEPIユースケースが実現します。
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。まず、基盤となる技術ではなく、会社が何をしているかを明確に定義し、社内ではロードマップの作成に、社外では潜在顧客とのやり取りに、その定義を一貫して伝えてください。次に、MVP製品を開発し、できるだけ早く収益を上げてください。最後に、諦めないでください！
縮閉線
創設者:クリストファー・フランシスコ、CEO。
本社:カリフォルニア州サンフランシスコ
御社の事業内容を教えてください。Evoluteは、フォーチュン500企業のITマネージャーが、人間のオペレーターを介さずにエッジでソフトウェアを実行できるように支援します。VMwareとは異なり、Evoluteはソフトウェアを最もモジュール化された形式に変換し、サービスとしてスケールアップ・スケールダウンし、人間の介入なしに管理することができます。
競合他社との違いは何ですか？その秘訣は何ですか？ EvoluteはインフラストラクチャAIを搭載しており、ソフトウェアをシームレスに理解し、最もモジュール化され移植可能な形式に変換することができます。この深いレベルの洞察力により、他の競合他社とは異なり、人間のオペレーターなしでエッジでソフトウェアを管理・運用できます。
エネルギー業界の企業にとって、掘削作業に伴うITシステムの中断やデータ損失は、1時間あたり最大2万5千ドルのコストとなる可能性があります。平均70回の導入実績を持つフラッグシップエッジチームでは、ダウンタイムのないコンピューティングにより、1時間あたり175万ドル以上のコスト削減を実現しています。人間のオペレーターを排除することでIT機能の価値が高まり、例えばIoTやエネルギー事業者のエッジコンピューティングにおいて、初年度で1億ドルのビジネスインパクトがもたらされます。
COVID-19は貴社のビジネスにどのような影響を与え、どのように適応していますか？ステルスモードのスタートアップとして、顧客基盤の縮小を予想していました。しかし、COVID-19の流行下ではデジタルトランスフォーメーションが加速しています。物理的なシステムやデータセンターへのアクセスが制限される中、企業は当社のエッジデータ管理インターフェース（EDMI）などのリモート運用技術や、当社のソフトウェアを活用してエンタープライズクラウドでより多くの成果を上げる能力を必要としています。
他の企業と同様に、当社でも顧客需要が約75%増加しています。あるパートナー企業は、「かつては3週間のデジタルトランスフォーメーション活動に3年かかっていました。今では3年間分のデジタルトランスフォーメーションが3週間で実現しています」と述べています。企業は、この時期だからこそ、より拡張性が高く、手間がかからない新しいテクノロジーへの迅速な移行を迫られています。
5Gテクノロジーをどのように活用していますか？御社にとってどのようなメリットがありますか？私たちは5Gを様々な方法で活用しています。Evoluteのエッジプラットフォームは、インテリジェントインフラストラクチャソフトウェアとEDMIという2つのコアコンポーネントで構成されています。インテリジェントインフラストラクチャプラットフォームでは、通信事業者の無線塔に使用されているコンピュータ機器に匹敵する、小規模なx86クラスターに至るまで、5Gネットワーク接続を利用できます。これらの小型で高性能なシステムは、石油掘削装置や船舶など、電力とスペースが重要となるあらゆる場所で、エッジで必要とされる重要なソフトウェアとコンピューティングインフラストラクチャを処理する自律システムを導入できます。
EvoluteのEDMIでは、あらゆるデバイス（スマートフォン、ノートパソコン、サーバー、ネットワークデバイス）を活用して、パフォーマンスと信頼性を向上させることができます。EDMIを通じて、ソフトウェアとデータをエッジに20倍高速に配信できます。5Gは、これを実現するための速度と通信の信頼性向上をもたらす重要なコンポーネントです。
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。 私はイノベーションの公式を持っており、それをソフトウェアコードの「正味現在価値」として提示しています。
まず、起業を志す皆さんには、実現可能と思われるものよりも大きな夢を持つことをお勧めします。ビジョンと実行力を駆使し、他社とは一線を画すテクノロジーを創造してみませんか。
次に、実現するために必要な機能セットを逆算して考えます。プロトタイプを作成し、できれば潜在顧客を交えて機能を検証します。まず重要なのは、ソフトウェアの検証です。
そこから先は、5人（B2Bの場合）または500人（B2Cの場合）の参加表明を得ることだけが目標です。その後は、数字とビジネスモデル（つまり、スケールアップ）の追求に注力するだけです。
基準はこうです。構築に3ヶ月かかるなら、12ヶ月で10倍の価値を生み出せるべきです。構築に12ヶ月かかるなら、3年以内に100倍の価値を生み出せるべきです。繰り返しますが、その後はすべて数字とビジネスモデルに過ぎません。
国連大学
創設者: Adam Greenberg (CEO)。
本社:ワシントン州シアトル
御社の事業内容は？ iUNUは、栽培者がデータに基づいた意思決定を行い、収穫量を最適化し、出荷日を最適にできるよう支援するLUNAというAIとマシンビジョンのプラットフォームを提供しています。
競合他社との違いは何ですか？あなたの秘訣は何ですか？私たちのシステムは、生産者に包括的なリモート管理ツールを提供します。ノートパソコンやスマートフォンアプリを使って、温室で何が起こっているかを昼夜を問わず正確に把握できます。農場全体を包括的にカバーし、すべての植物をリモートで監視・最適化できるシステムは他にありません。私たちは、チームの中核的な価値観として、誰もが地元産で持続可能かつ栄養価の高い農産物を平等に入手できるようにすることを目指しています。
COVID-19の影響で、貴社の事業はどのような影響を受け、どのように適応していますか？隣同士で働くことで生まれる文化が恋しいですが、お客様と同じように、より少ない労力でより多くの成果を上げています。従業員1人が陽性反応を示しただけで生産ライン全体が停止する可能性がある中で、温室がiUNUが提供する価値を認識したことで、リモートワークも実施し、事業は拡大しています。
5Gテクノロジーをどのように活用していますか？御社にとってどのようなメリットがありますか？大量のデータを複数のプラットフォーム間で移動できるため、お客様はより短時間でより多くの情報にアクセスできるようになります。これにより、お客様は問題の分析ではなく、解決に多くの時間を費やすことができます。5Gテクノロジーにより、Wi-Fiネットワークの導入に伴うコストを削減し、お客様に様々なメリットをもたらす新機能を開発できるようになりました。
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。成功するには失敗が不可欠だということを忘れてはいけません。最初からうまくいく人はいません。私たちはチームミーティングで必ず失敗を祝福し、一人ひとりの失敗から学ぶようにしています。従業員を常に最も貴重な資源として扱ってください。彼らがいなければ、事業を拡大することはできません。
可変
創設者: Vache Asatryan、共同創設者兼 CPO。アントニオ「ペッレ」ペレグリーノ、共同創設者兼CEO。 Nathalie Zadoks (Edef)、共同創設者兼 CTO。
本社は ニューヨーク州ニューヨーク市ですが、エンジニアリングと製品開発は主にオランダのアムステルダムとアルメニアのエレバンで行われています。
御社はどのような事業を行っていますか？ Mutableは、より高速で、より安価で、より環境に優しく、より安全なインターネット体験を提供する「パブリックエッジクラウド」を構築するエッジコンピューティングのスタートアップ企業です。従来のクラウドコンピューティングでは、数百キロメートル離れた巨大なデータセンターにデータを送信して処理する必要がありましたが、「エッジ」（つまり、エンドユーザーに地理的に可能な限り近い場所）にクラウドを展開することで、はるかに高速かつ安全なデータ処理が可能になります。これにより、遠隔医療、自動運転車、そしてより高度にネットワーク化されたデバイスなどへの可能性が広がります。
Mutableの「パブリックエッジクラウド」は、Airbnbモデルによく似ています。通信会社（および自社データセンターを所有する企業）が、未使用のサーバースペースを一般向けに「貸し出す」ことで、収益を上げることができるのです。これらのサードパーティ開発者は、この余剰コンピューティングパワーを活用して、サイバーセキュリティ、高帯域幅、レイテンシに重点を置いたインターネット向けアプリケーションを開発できます。
競合他社との違いは何ですか？秘訣は何ですか？ AWS、Microsoft Azure、Google Cloudといった大規模データセンター事業者は、エッジコンピューティングの可能性にようやく気づき始めたところですが、当社はソフトウェアインフラストラクチャをゼロから構築することで、大手企業が提供するような「汎用的な」ソリューションではなく、お客様一人ひとりのニーズに合わせて、スケーラブルで無限に適応可能なソリューションを構築できる独自の能力を持っています。
OpenstackやRedhatのようなプライベートクラウドサービスプロバイダーとは異なり、Mutableはサーバー所有者のコンピューティングリソースをサードパーティ開発者に開放することで、新たな収益源を創出します。MutableのOSはあらゆるサーバー上で動作するため、開発者はユビキタスコンピューティングをより容易に利用できるようになり、通信事業者やケーブル事業者は顧客体験を向上させることができます。
COVID-19は貴社のビジネスにどのような影響を与え、どのように適応していますか？ COVID-19は「ビジネス・アズ・ユージュアル」を一変させただけでなく、タッチレス化が進む社会において、モバイルアプリケーションを支える信頼性の高いネットワークインフラの重要性を浮き彫りにしました。私たちは以前からこの方向へ確実に進んでいましたが、パンデミックによってその重要性が露呈したことで、あらゆる分野でエッジソリューションの導入が加速すると期待しています。
個人的な話になりますが、COVID-19のパンデミックは、多くの人が外出自粛で物理的な孤立に直面していることで、チームとしてのコミュニケーション方法にも変化をもたらしました。そのため、毎週の電話会議では、お互いにこれまで以上に思いやりを持って接するようになりました。これはパートナー企業との関係にも反映されており、状況が再び改善し、彼らと共同でプロジェクトを開始できるようになるまで、話し合いを続けています。
5Gテクノロジーをどのように活用していますか？御社にとってどのようなメリットがありますか？ Mutableのパブリックエッジクラウドは、5Gを介した開発者向けアプリのデプロイを容易にするように設計されています。こうしたスマートアプリが重要なアクションを実行する際には、マシンエラーを最小限に抑えるために、レイテンシを可能な限り低く抑える必要があります。Mutableは5Gネットワーク機能を活用し、アプリのデプロイにおけるレイテンシを4Gと比較して10分の1に低減します。
起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。陳腐に聞こえるかもしれませんが、これは本当に真実で、言わなければならないことです。自分が情熱を注げる何かをやっていると確信できるまで、起業の旅を始めるのはやめましょう。なぜなら、そのコンセプトとは長い間付き合わなければならないからです。多くの困難を乗り越える必要があり、その粘り強さには、自分の仕事に対する真の感謝が必要です。
透明なパス
創設者: Eric Weaver、CEO。
本社:ワシントン州シアトル
御社の事業内容は何ですか？ IoTセンサー、ブロックチェーンセキュリティ、人工知能を組み合わせ、アメリカの食品会社向けに、より機敏で効率的、そして確実なサプライチェーンを構築しています。
競合他社との差別化要因は何ですか？秘訣は何ですか？サイロ化された領域で価値を生み出すポイントソリューションを提供する他社とは異なり、Transparent Pathは、生産者、加工業者、物流、倉庫/DC、小売業者など、食品サプライチェーンを構成するすべてのパートナーのデータを統合します。サプライチェーン全体でデータを収集・共有することで、すべての関係者に迅速に情報を提供する、協調的なサプライチェーンモデルを構築しています。
COVID-19は貴社の事業にどのような影響を与え、どのように対応していますか？ COVID-19によって、これまで効率的だった食品サプライチェーンも、他の業界と同様にパンデミック関連の人手不足に対して脆弱であることが明らかになりました。食品加工センターでの集団感染が生産に影響を与えているというニュースや、需要の高まりによりフードバンクの食料が枯渇し、農家が売れない製品を廃棄しているという話は、誰もが目にしたことでしょう。ドライバーが営業中のレストラン、休憩所、トラック停車場のシャワー、州立公園の駐車場を見つけられなかったことで、物流にも大きな打撃が与えられました。
明らかになったのは、食品企業が不確実性や予期せぬ混乱に迅速に対応できるよう、サプライチェーン全体の俊敏性を高める必要性でした。COVID-19による混乱は、効率性重視の戦略から、効率性、俊敏性、そしてレジリエンスを生み出す戦略へと転換するきっかけとなりました。
5Gテクノロジーをどのように活用していますか？御社にとってどのような変化をもたらしていますか？当社の5G活用は、今後12～18ヶ月で本格的に効果を発揮します。5Gのメリットとしてよく挙げられるのは速度ですが、当社はそのはるかに広い帯域幅の活用に注力しています。
これから起業しようとしている人たちに、何かアドバイスはありますか？「実現可能なアイデアとは思えない」「あなたはCEOの資質がない」「その市場は既に誰かが独占している」といった言葉を何度聞いたことか。正直なところ、まるで辞めてほしいと皆が思っているかのようです。
アドバイスを受け入れ、良い点があれば耳を傾けましょう。しかし、それが否定的なアドバイスだった場合は、その出所と動機も考えましょう。今、世の中には不幸な人がたくさんいます。彼らの想像力と熱意の欠如に引きずられてはいけません。
