SpaceXのファルコン9ロケットがテルスター19V衛星を打ち上げ、無人機船に着陸
アラン・ボイル著
スペースX社のファルコン9ロケットは今夜、教科書通りの打ち上げを実施し、大型通信衛星テルスター19ヴァンテージを軌道に乗せ、第1段ブースターを海上着陸用に帰還させた。
このミッションの成功により、2週間以内に3回の連続打ち上げが予定されている。
SpaceX社の主力ロケットの最近アップグレードされたブロック5型は、太平洋標準時午後10時50分（東部標準時日曜午前1時50分）、4時間の打ち上げ枠の開始とともに、ケープカナベラル空軍基地の発射台から夜空に打ち上げられた。
2段式ロケットは8分半かけて、衛星を静止トランスファー軌道へと送り込み、最初の航路を辿った。2段目が前進する間、1段目ブースターはエンジンを再点火し、フロリダ沖数百マイルの大西洋に停泊中の「Of Course I Still Love You」と名付けられた自律型着陸船へと夜を徹して航行した。
ウェブカメラの映像にはロケットが着陸デッキに降下する様子が映っており、映像が途切れた後、ブースターが立ち上がる様子が映し出された。カリフォルニア州ホーソーンのミッションコントロールセンターでは、スペースXの作業員たちが歓声を上げた。
スペースXの回収チームは、ファルコン9号のノーズコーンの2つの半分を大西洋から引き上げる任務を負った。この実験は、ノーズコーン（フェアリング）とブースターを再利用することで数百万ドルを節約するという同社の計画を前進させることを目的とした。
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テルスター19Vは、カナダのテレサットが運用する新世代衛星の最新鋭機であり、ヒューズ・ネットワーク・システムズがブラジルをはじめとする南米諸国におけるブロードバンド衛星サービスの拡大に活用される。また、ベル・カナダ傘下のノースウェストテルの、最北端ヌナブト準州におけるブロードバンドカバレッジの強化にも貢献する。
この衛星の設計寿命は15年です。重量は15,600ポンド（約7,500kg）で、一部の報告によると、これまでに打ち上げに成功した商用通信衛星の中で最も重いものとなっています。
SpaceXは、このシリーズの新たな衛星「テルスター18ヴァンテージ」を8月中旬に打ち上げる予定だ。しかし、カリフォルニアに拠点を置くこの打ち上げ会社は、その前にさらに2つのミッションを実行する予定だ。
ファルコン9ロケットは、水曜日にカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地からイリジウム社の通信衛星10基を低軌道に打ち上げる予定です。注目はケープカナベラル空軍基地に戻り、8月2日には別のファルコン9ロケットがインドネシアのテルコム社向けメラ・プティ衛星を打ち上げる予定です。
ファルコン9ブロック5は、スペースXの従来のブロック4型よりもはるかに高い再利用性を持つように設計されています。この新世代ロケットは、2019年までにNASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに送り出すというスペースXの計画においても不可欠な要素です。
今夜の打ち上げを目撃した人の中には、アポロ11号の宇宙飛行士バズ・オルドリンもいた。彼はニール・アームストロングの傍らで歴史的な月面歩行を行ってから49年を経て、わずか一日ちょっとでこの光景を目にした。
