FIRST LEGO Leagueロボットチームの子供たちが、より安全な道路のためのアイデアを市当局に届ける
カート・シュロッサー著
毎年開催されるFIRST LEGO Leagueのロボット競技会では、参加者は科学、技術、工学、数学のスキルを駆使し、チームとして挑戦する課題に取り組みます。今年は「シティ・シェイパー・チャレンジ」の一環として、子どもたちに「もしより良い世界を作れるとしたら？どこから始めますか？」という問いが投げかけられました。
ワシントン州レドモンドの5年生と6年生のグループは、自分たちの近所の路上で遊ぶことから始め、自分たちのアイデアを市役所まで持ち込んだ。
RoboWarriorsは、非営利団体FIRST Washingtonが主催するFLL（Floating Lite League）の2シーズン目に出場します。このシーズンでは、レゴ製のロボットを製作し、テーマに沿った競技場で課題をクリアします。昨シーズンのチャレンジは「Into Orbit（軌道に乗ろう）」で、子どもたちは月着陸船のような課題をクリアし、GeekWire Robotics Cupでもその腕前を披露しました。
シティ・シェイパーは、子どもたちが自分たちの街や町、そして故郷を「新たな高みへ」導くために、都市計画に参加することを奨励しています。子どもたちは、近所や街でよく見かける問題を特定し、解決策を提案しなければなりません。
チームRoboWarriorsは、ニール・ラワル、クリシュ・ジャー、デヴ・ジャー、シュローク・チョウダリー、アーニャ・マヘシュ、シュレイ・バールで構成されています。チームのコーチは、マヌジ・バールとレヌカ・アイヤーという両親が務めています。バールは元MicrosoftおよびRealNetworksのエンジニアで、アプリ開発プラットフォームApptivate.ioの立ち上げに携わり、最近OfferUpでエンジニアリングのリーダーシップ役に就任しました。アイヤーはMicrosoftの市場調査ディレクターです。
子供たちが住んでいるレドモンドのウッドブリッジ地区では、彼らが一緒に外で遊んでいるのがよく見られ、バール氏によると、両親から路上、特にカーブのところでは車に注意するよう常に警告されているという。
RoboWarriorsは、ロボット工学チャレンジの一環としてこの安全上の懸念に取り組むことを決意し、モーションセンサーを使って接近する車両を検知するというアイデアから着手しました。アイデアのブレインストーミング、Ringスマートドアベルの分析、プロトタイプの製作、設置場所や電源に関するロジスティクスの検討が行われました。
子どもたちは、歩行者によってセンサーが反応しないように、センサーを道路に近い場所、歩道から離れた場所に設置する必要があると判断しました。電源としては、センサーの上にソーラーパネルを設置することが提案されました。地域住民は、このアイデアに関するデモと議論のために、近隣の町内会に招かれました。センサーから発生する騒音や、いつ使用されるかといった懸念事項についても議論されました。
「プログラミングはデジタル時代において急速に基本的なリテラシースキルとなりつつあり、子どもたちが私たちを取り巻くテクノロジーを理解できるように支援することは重要です」とバール氏は述べた。「ロボット工学を教えるということは、問題解決の方法を学ぶだけでなく、成熟度を高め、現実世界の状況に備えることにもつながります。今年の問題は、子どもたちにフラストレーションをイノベーションに変える方法を教える素晴らしい方法でした。」
ロボウォリアーズはレドモンド市のジョン・マルキオーネ市長に連絡を取り、市の建設部門マネージャーであるジョン・スパングラー氏に自分たちの考えを伝えるよう依頼されました。子供たちは水曜日に市役所を訪れ、提案のプレゼンテーションとデモを行いました。
バール氏によると、市当局は子供たちの研究に感銘を受け、活発な議論が交わされたという。スパングラー氏は、市当局にとって最優先事項である地域住民の安全向上に向けた、興味深いアイデアだと評価した。バール氏によると、スパングラー氏は子供たちに、彼らが自発的にプロトタイプを作り、学んだことを共有してくれたことを嬉しく思っていると伝えたという。
「幼い頃からプログラミングを学ぶことは、将来への準備になります」とアイヤー氏は述べた。「STEM関連の仕事が最も急速に成長しているキャリアであることは周知の事実であり、子どもたちが卒業する頃には、仕事の半分以上でSTEMの知識が求められるようになるでしょう。私たちがこれらの子どもたちを指導し始めて2年目になりますが、彼らの問題解決能力が成長していく様子を目の当たりにするのは素晴らしい経験です。」
チーム ロボウォリアーズは今週末、ワシントン州レントンのリバティ高校での競技会に出場するために出発します。
