Hotmailに別れを告げる：MicrosoftがOutlook.comをプレビュー、長年のウェブメールブランドに終止符

まず最初に: はい、ご希望であれば、@hotmail のメール アドレスを保持できます。

しかし、マイクロソフトは Hotmail ブランドを放棄することになる。

同社は今朝、Outlook.comという新しいメールサービスを発表しました。完成版がリリースされれば、Hotmailに取って代わることになります。新しいOutlook.comは、よりすっきりと洗練されたインターフェースを備えており、私の最初のテストではHotmailよりもはるかに使いやすいことが証明されました。

有名（そして時に悪名高かった）Hotmailサービスの時代は終わりを告げました。Hotmailは1997年にMicrosoftに買収される以前、Webベースの電子メールのパイオニアでした。Outlook.comへの移行にあたり、Microsoftのオンラインチームは、広く利用されているOutlookソフトウェアのブランドを活用しながら、タブレット、スマートフォン、その他のデバイスが普及する現代の世界にも、同社のコンシューマー向け電子メールサービスを導入することを目指します。

「メールの受け取り方について、マイクロソフト全体で明確なルールを定めます」と、マイクロソフトのダルメッシュ・メータ氏は述べた。「Outlookはマイクロソフトからのメールと同等です。」

この動きは、Gmailの台頭に対抗するためのMicrosoftの最新の試みです。Hotmailは長らく世界最大のウェブメールサービスでしたが、Googleのメールサービスは急速に成長しています。comScore Networksによると、Hotmailの世界市場シェアは過去1年間で4%減少し、6月のユーザー数は3億2,400万人に落ち込みました。一方、Gmailは同時期に17%増加し、2億7,800万人のユーザーを獲得しました。

米国では、Gmail が現在 Hotmail を上回っており、さらに上昇を続けています。

長年、Hotmail はスパムの代名詞であり、Microsoft がその方面で大きな進歩を遂げたにもかかわらず、多くのユーザーの心の中では、Hotmail ブランドは依然としてその歴史によって阻害され続けています。

Hotmail ブランドからの移行は、Microsoft のオンライン グループの動向の一環であり、同社はオンライン サービスでの「Windows Live」の名称の使用も終了する。

Gmailの台頭は、企業が利用するテクノロジーの形成において、消費者向けサービスがますます重要な役割を担っていることを浮き彫りにしています。Gmailの成長は、Googleアカウントを持つユーザーがGoogleのウェブベースのストレージ、ワープロ、スプレッドシートアプリを利用するようになったことで、Googleがオンライン生産性向上アプリケーション分野に進出する助けとなりました。これは、Microsoftの収益性の高いOfficeフランチャイズにとって深刻な競争上の脅威となっています。

新しいOutlook.comは、Hotmailの単なるリブランディングではありません。パブリックプレビューに先駆けてテストしてみましたが、Hotmailの雑然としたインターフェースに苦労することが多かった私にとって、新しいエクスペリエンスは新鮮でした。ウェブインターフェースの変更点は、まず画面上部のシンプルなメニューバーから始まり、様々なツールやコマンドに一貫した方法でアクセスできるようになりました。インターフェースの残りの部分も整理され、シンプルになっています。

全体的に、Outlook.com は Web サイトというよりもアプリに近い感じがします。業界では目新しいアプローチとは言えませんが、それでも Hotmail よりは進歩しています。

Outlook.com内からFacebookの友達とチャットしたり、MicrosoftのSkypeサービスで通話を発信したりできます。このサービスはMicrosoftのSkyDriveオンラインストレージサービスと統合されています。アドレス帳はFacebook、Twitter、Gmail、LinkedInなどのサービスに接続し、ユーザーの連絡先を網羅したユニバーサルディレクトリを作成します。Word、Excel、PowerPointのWebアプリもOutlook.comに統合されており、ドキュメントの閲覧や編集が可能です。

Outlook.com のメール、カレンダー、連絡先は、Microsoft アカウントを使用して新しい Windows 8 にサインインすると、Windows 8 と同期されます。Microsoft によると、Outlook.com のインターフェースは、さまざまな画面サイズ、タッチスクリーン、キーボードのいずれでもスムーズに動作するとのことです。

Hotmailの標準ディスプレイ広告は、Outlook.comの右サイドバーに表示されるテキストベースの広告に置き換えられました。この広告は、マウスオーバーすると画像が表示される、Microsoftが新たに導入する広告フォーマットです。Microsoftによると、アドレス帳に登録されている相手からのメッセージを読んでいるときや返信しているときなど、不要なタイミングでは広告が表示されません。

プライバシーの観点から、マイクロソフトは、自社のアルゴリズムが広告のターゲット設定に個人の電子メールメッセージの内容を利用しないことを引き続き約束している。この分野では同社は、グーグルの広告慣行から公に距離を置いている。

Outlook.comパブリックプレビューが本日開始された際に、ユーザーは新しい@outlook.comメールアドレスに移行するか、既存の@hotmailまたは@liveメールアドレスを維持するかを選択できます。プレビュー期間中は引き続き古いHotmailインターフェースをご利用いただけますが、最終的にはMicrosoftがサービス全体をアップグレードする予定です。

[フォローアップ:新しい @outlook メールアドレスを取得する方法]

それで結局、なぜ Microsoft は Hotmail を廃止することにしたのでしょうか?

「マイクロソフトからのメールを1通にしたいと強く思っていました」とメータ氏は語る。「それが簡素化に役立つと考えています。」

同時に、彼はHotmailが直面しているブランディング上の課題についても認めた。「一部の人にとっては、『Hotmail.comにアクセスできるだろうか？』ではなく、『履歴書に@hotmailを載せられるだろうか？』が問題だったのです」と彼は述べた。しかし、@outlook.comとなると、「人々はブランドを愛しています」と付け加えた。

こちらは、Microsoft による新サービス紹介ビデオです。

上のグラフィック: Microsoft によるオリジナル、GeekWire による追加。