小さなスタートアップ企業 Geniuslink が、大きな電子商取引の問題を解決し、ツールボックスに追加できる大きなキットを獲得
ジェシー・レイクスはコロラド州でラフティングの「ガイド」として働いていたが、シリコンバレーのアップル社に転職した。「ビーチサンダルを捨てて、オフィスと通勤スペースを手に入れたんだ」と彼は語る。
彼は次にシアトルのベイエリアに移り、それからほぼ 8 年が経ち、Geniuslink の共同設立者兼 CEO として、e コマースとアフィリエイト マーケティングに重点を置いたインテリジェントなリンク管理プラットフォームを提供しながら、インターネットの荒波を乗り越える顧客を支援し続けています。
2009年にGeoRiotとして設立されたLakes氏は、当時の恋人で現在は妻であるCOOのShannon McGuire氏、そして親友であり大学時代のルームメイトでもあるJesse Pasichnyk氏（現CTO）とチームを組んだ。Lakes氏によると、当初のミッションはiTunesエコシステムの「壊れた」アフィリエイトリンクの修正から始まり、その後Amazonエコシステム、そしてMicrosoft Storeへと拡大していったという。
現在、同社は、Geniuslink Choice Pages を通じて買い物客に選択肢を与えるツールをマーケティング担当者に提供することで、実績ある能力を活用してコンバージョンを向上させることに取り組んでいます。
「これにより、クライアントが単一のアフィリエイトプログラムや収益源への依存度を下げるお手伝いをしています」とレイクス氏は述べ、スマートリンクは「異なるロジックに基づいてユーザーを異なる目的地に誘導します。中でも最も重要なのはおそらく地理的な要因です。重要なのは、よりシームレスな商取引を促進することです。障壁が減れば、コンバージョン率も向上するはずです」と付け加えました。
従業員わずか11名のGeniuslinkは、小規模で自力で立ち上げたスタートアップ企業ですが、大型買収を恐れていません。9月には、クリエイターが自分の好きなものをおすすめし、他の人がそれを購入できるソーシャルプラットフォーム「Patreon」からKitの資産を買収しました。レイクス氏は、約30万のアカウントを持つKitはオーディエンス獲得に大きく貢献しており、Geniuslinkが「VCの支援を受けた巨大で大規模なオーディエンス資産」を買収できるという幸運に恵まれたと述べています。
「Kitでうまく機能しているものの多くは、Geniuslinkで私たちが推進しているものと同じなので、非常に多くの相乗効果があります」とレイクスは述べた。「例えば、あなたが使っているスタンディングデスクを宣伝したいなら、Geniuslinkはソーシャルメディアなど、どこでも宣伝できるので、きっと役立つでしょう。しかし、オフィスにある生産性向上スイート（あるいは何と呼んでも構いません）の一部である様々な製品を宣伝したり、推奨したりしたい場合は、Kitが理にかなっています。」
Kitは世界中に多くのユーザーを抱え、プラットフォーム全体に膨大な数のAmazonリンクを保有しています。AmazonはGeniuslinkのビジネスの成功にとって非常に重要です。
「キットとGeniuslinkが交わるところでは、世界中のユーザーが他のインフルエンサーやクリエイターが推奨した商品をクリックした際に、購入までのプロセスが可能な限りスムーズに進むようにする必要があります」とレイクス氏は述べ、同氏のスタートアップでは現在、よりスマートなeコマースを促進するための新技術を試すためのサンドボックスとしてキットを活用しており、それがGeniuslinkの迅速な展開と構築に役立っていると付け加えた。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Lakes氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
御社の事業内容は何ですか？ Geniuslink は、アフィリエイト マーケティング担当者、ソーシャル メディア マーケティング担当者、小売業者がインテリジェント リンクを通じて自動的に売上と手数料を増やせるよう支援します。
インスピレーションが湧いたのは、 2009年のことでした。当時、私はエクストリームスポーツ動画のサウンドトラックをリストアップし、楽曲が購入されるとiTunesとAmazonからアフィリエイト報酬を得るウェブサイトをいくつか運営していました。それから数年が経ち、サイトのトラフィックが飛躍的に増加しているにもかかわらず、収益は比較的横ばいという奇妙な傾向に気づきました。
私の「なるほど！」と思った瞬間は、自分のサイトのトラフィックが主に海外から来ていることに気づいたときでした。そして、その直後に、大部分の訪問者を実質的に壊れたリンクに送っていることに気づいたとき、私は「しまった！」と思いました。デジタル著作権ライセンスの関係で、海外からの訪問者は米国の iTunes Store や Amazon.com からデジタル製品を購入できないのです。
その時、私は「インテリジェント」なリンクが必要だと気づきました。訪問者一人ひとりをそれぞれの地域の店舗にある適切な商品へと誘導し、現地の言語と通貨で簡単に購入できる、賢く機能する単一のリンクです。さらに、デジタル著作権ライセンスや外国税、長い配送時間などを気にする必要もありません。
VC、エンジェル、それともブートストラップ（そしてその理由）:ブートストラップ！
時にはゆっくりとした進み方をすることがあり、私たちは損益報告によって生きるか死ぬかですが、現時点では、成長への資金提供に関して私たちが行った選択に満足しています。
幸運なことに、当社は初期段階で利益を上げており、現金を保有することに積極的でした。その結果、成長期にも縮小期にも必要な資金を確保できました。さらに、予算が限られていることで、より多くの現金にアクセスできる場合よりも、より集中して事業に取り組む必要があったと考えています。
数年前、シリーズAラウンドの資金調達を目指し、ジェイソン・カラカニス氏のLAUNCHインキュベーターに参加しました。投資家の方々と多くの興味深い話し合いを重ねる中で、最終的に私たちが求めていたのはエンジェル投資家やVCからの資金ではなく、ネットワークや知見だったことに気づきました。
インキュベーターを通して、何人かの投資家から興味を示していただき、当初はラウンドを断念していたにもかかわらず、毎月メールで最新情報をお送りするようになりました。今では、毎月の「Geniuslinkの友」アップデートを、より多くの投資家や創業者の方々に送っています。このメールには、その月の出来事や失敗談、今後の方向性、そして課題について記載しています。そして、素晴らしいフィードバックをいただき、私がお願いしていた紹介やサポートを得られることも少なくありません。
私たちの「秘密のソース」は、テクノロジーの観点から言えば、製品マッチング プロセスです (あるストアの製品へのリンクを提供すると、ID が一致しない場合でも、プログラムによって別のストアで同じ製品が検索されます)。
私たちは10年以上この取り組みを続け、複数の特許を保有し、プロセスの革新を続けています。AI / MLソリューションとの競合はこれまで何度も経験しており、そのたびに精度が大幅に向上していることを嬉しく思います（ただし、これらのテクノロジーが適切な場合や必要な場所で活用しないということではありません）。
「人」の視点から言えば、それは私たちの回復力です。私たちはこれまで何度も「ゴキブリ」と呼ばれてきました。華やかな呼び名ではありませんが、その言葉のありがたみを感じ始めています。
過去10年間で、私たちは4つの大きな変化を経験し、劇的な影響を受けました（例えば、ポリシー変更により数日／数週間で収益が半減するなど）。しかし、そのたびに、より優れた、より強力な企業として再建することができました。これは、共に働く人々の粘り強さによるところが大きいと考えています。
これまでで最も賢明な決断は、最初の買収が著者＋Amazon分野の競合企業（BookLinker.net）だったことです。これは私たちにとって良い結果となりました。必要な機能には多くの共通点があったものの、全く異なるユーザーグループが対象だったため、最小限のエンジニアリング作業で顧客基盤と取引量を大幅に拡大することができました。
まだ断言するのは時期尚早ですが、最近（2度目）Kitを買収した経験は、BookLinkerの買収と似たようなもので、規模は100倍です。これが私たちにとってこれまでで最も「賢明な」決断だったかどうかは、時が経てば分かるでしょう。
これまで私たちが犯してきた最大の過ちは、伝統的に、特定のエコシステムに特化した開発に注力しすぎていたことです。その結果、「すべての卵を一つの籠に入れる」ような状況に陥り、そのエコシステムの変化によって何度も大きな痛手を負ってきました。
しかし、これは諸刃の剣です。一つのエコシステムに集中することで、集中的な取り組みと急速な成長が可能になりますが、リスクも伴います。
あなたにとって、どの一流起業家や経営者があなたの味方になってくれると最も嬉しいですか？ジェフ・ベゾス氏を味方につけることができれば、きっと素晴らしい経験になるでしょう。なぜなら、私たちはグローバル小売業という共通のテーマを持ち、Amazon（そして数多くの大手グローバルブランドや小売業者）のアフィリエイトリンクや商品リンクが海外の買い物客にとって「機能しない」という問題を解決してきたからです。
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、ランチです。
私たちのチームはまだ小さいので、全員が一つのテーブルを囲んで、ほとんど毎日少しずつ、ただの同僚ではなく友人として時間を過ごすことができます。
採用において私たちが最も重視するのは、熱意と細部へのこだわりの両立です。もし誰かが仕事に意欲的で、細心の注意を払っているなら、その人から学べること、そして私たちがその人の経験から学べることには限りがありません。
起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「時間に細心の注意を払ってください。利益が出ているなら、時間は（ほぼ）味方です。損失が出ているなら、時間は（ほぼ）敵です。この点で、起業家の皆さんには、フルタイムで取り組む前に、できるだけ長く副業としてアイデアに取り組んでみることをお勧めします。最初は時間がかかるかもしれませんが、少なくとも、飛び込む前に正しいスタートを切ることができます。
