Working Geek: Donuts CTO Chris Cowherd has been coding since he was 13

Chris Cowherd’s programming career began out of necessity.

He was a kid and he couldn’t afford all of the video games he wanted, so he had to build his own.

“I started programming in the early 8-bit Atari days when I was 13,” he said. “My parents couldn’t get me off the computer.”

Cowherd is now CTO of Donuts, a website domain company in Bellevue, Wash. He makes sure Donuts’ 197 domains, like “.LIFE” and “.COFFEE” remain secure and functional.

Between his early game developer days and startup executive career, Cowherd honed his skills at Microsoft.

“Working on Internet Explorer during the browser wars, with some of the most passionate people, gave me a deep sense of product, commitment, and customer focus,” he said.

Cowherd is an avid cyclist and passionate technologist. We caught up with him for this installment of Working Geek, a regular GeekWire feature. Continue reading for his answers to our questionnaire.

Current Location: “Bellevue, WA. I had a large beautiful house by Lake Washington but my kids recently moved out so I downsized to a condo in downtown Bellevue across the street from the office. I’m amazed at how much of your life you get back when you don’t commute or clean gutters.”

Computer types: “Historically I’ve built my career on PC’s and Microsoft technologies. I love going in different directions so I made Donuts an all Mac and Linux shop – PCs only when necessary :) I have to admit, once you’ve gone Mac, it’s hard to go back.  I’m currently using a fully loaded 5k iMac. The display is gorgeous.”

Mobile devices: “I like extremes so I use both the iPhone 5SE and the monster 13-inch iPad Pro. I carry the iPhone in my jersey pocket on the bike so size matters there. If they made an iPhone mini, I’d be thrilled!”

Favorite apps, cloud services and software tools: “Looking at my phone, my most used apps are the practical ones for work: Chrome, Google Inbox, Google Maps and Google Calendar. You would think with all the Google apps, I would use an Android. I’ve tried, but I’m sorry they need so much more work. The iPhone is a polished experience.  Beyond work, most of my apps are fitness related: Cronometer (calorie tracking), TrainerRoad (indoor cycle training) and Sleep Cycle. I always have one or two games in rotation. Currently I’m playing Mini Metro, which is a beautiful, well-designed little game.”

Describe your workspace. Why does it work for you? “My wife, Carol, is an amazing interior designer so my office tends to have some flair when she can get a hold of it. Currently, my office is reminiscent of a man cave on the Death Star. I’m of two minds, part outgoing artistic and the other introverted coder. Having a quiet workspace that inspires me brings out my best ideas but I also get energy from surrounding myself with brilliant people.”

日々の仕事と生活をうまくやりくりするための最良のアドバイスはありますか？ 「生活の中の雑音を最小限に抑え、最も重要だと思う数少ないことに集中するように努めてください。言うのは簡単ですが、数行でそれをどのように実現するかを教えてください。仕事では、Getting Things Done（GTD）の原則を活用しています。この原則によって、膨大な作業量を管理しながらストレスを大幅に軽減できます。そのためのツールとして、GoogleのInboxを愛用しています。」

私生活を管理するのは簡単です。職場の向かい側に住めばよいのです。

ええ、本当に。近くに住むことで、プライベートや家族生活を充実させるための選択肢が広がるんです。ジムに行ったり、サイクリングしたり、映画を見たり、家族と夕食をとったりする時間が増えました。」

お気に入りのソーシャルネットワークはありますか？ビジネスや仕事ではどのように活用していますか？ 「Donutsでは最近、新しい人材の採用にLinkedInを活用し始めました。」

受信トレイにある未返信メールの数は？ 「90件です。受信トレイをToDoリストとして使っています。受信トレイにあるものは、すぐに対応したり返信したりする必要があるものです。1日の終わりには、受信トレイにメールは0件です。Google Inboxの機能を使えば、いつ対応したいかを決めて、そのメールをすぐに削除できます。適切なタイミングでリマインダーを送ってくれるシステムがあれば、他の重要なことに頭を集中させることができます。」

今週のカレンダーに予定や会議がいくつ入っていますか？ 「今週はたったの 25 件です！」

どのように会議を運営していますか？ 「私は計画的な会議は極力避けるようにしています。明確な議題がない限り、会議のスケジュールを組んだり、出席したりすることを避けています。重要なのは、自分自身の時間を含め、全員の時間を尊重することです。私は非同期のコミュニケーション、つまりチャット（Slackを使用しています）やメールなど、何らかの形でのコミュニケーションを好みます。全員が自分のタイムラインで参加します。

多分野にわたるチームメンバーが新しいプロジェクトに向けて共通の認識を持つために、あるいは単に立ち止まって状況を再確認するために、会議は不可欠です。会議中は、全員が自分の考えを述べる時間を持つことが重要です。多くの場合、あまり話さない人や、単に邪魔をしないことで礼儀をわきまえているような人がいて、意見を述べる機会を逃してしまうことがあります。私はそのような人を探し出し、会議の流れを意図的に中断して意見を聞きます。また、排他的ではなく、包括的であることも重要です。チームメンバーは、より多くの背景情報を得ることで、真のメリットとプロジェクトへのオーナーシップを実感できます。

毎日の仕事着は？ 「普段はカジュアルな襟付きシャツにジーンズ、もしくは素敵なアロハシャツです。」

家族との時間はどのように作っていますか？ 「妻の他に娘が2人います。末っ子はUCLAで神経科学を学んでいて、医学部進学を目標にしています。長女は最近結婚して日本に引っ越しました。二人のことを本当に誇りに思っています。娘たちと過ごす時間は私にとって最優先事項の一つなので、意識的に時間を作る必要はありません。娘たちが私のところに来られない時は、私が会いに行きます。」

最高のストレス解消法は？どうやってストレスを解消するの？ 「長距離ロードサイクリングは、エネルギーの維持と管理が全てです。ロードバイクに乗って、自分の体の声に耳を傾けながら、4～5時間も楽に走れます。とても癒されて、リラックスできます。」

何を聴いていますか？ 「毎日、気分や活動に合わせてジャンルを変えています。食事に合わせてワインを選ぶようなものです。歴史的なニューオーリンズジャズからハウス、トラップ、エレクトロニカ、カントリー、ダンス、アコースティックフォーク、ブルーグラス…何でも聴きます。今はTimefliesを聴いています。」

毎日読んでいるものはありますか？お気に入りのサイトやニュースレターはありますか？ 「今のところ、Wikipediaから一番得をしています。毎月寄付をしています。GeekWireに加えて、Engadget、Wired、Gizmodoも読んでいます。」

ナイトスタンド（または電子書籍リーダー）に置いてある本は？「ナイトスタンドに置いてある本は、『スマグラーズ・コーブ：エキゾチックなカクテル、ラム、そしてティキのカルト』です。カクテルミクソロジーが好きで、オフィスのパーティーではよくバーテンダーをしています。特に、伝統的な手作りのティキスタイルのカクテルの歴史と、近年の復活に興味があります。」

Kindleで：ジャック・マクデヴィット著『カサンドラ・プロジェクト』。普段はフィクションをあまり読まないので。これを読むのに1年はかかりそう。

夜型？それとも朝型？あなたの睡眠パターンは？

最近は早起きです。今までとは全く違う生活です。静かに自分だけの時間を数時間過ごすのが本当に楽しいんです。ウェイトトレーニングやトレーナーに行く日もあれば、読書をしながら美味しいコーヒーを飲む日もあります。

最高のアイデアはどこから湧いてくるんですか？ 「たいてい真夜中。ふと目が覚めて、いいアイデアが浮かんだら、いつも自分にメールを送るんです。iPhoneの光で妻が起きてしまうのは確かだけど、二度寝して翌日には忘れてしまうことが多すぎるんです。」

誰の仕事スタイルをもっと学びたい、あるいは真似したいですか？ 「不思議なことに、これが一番難しい質問でした。私たちは、優れたテクノロジーと思想的リーダーが数多く存在する時代に生きることができて幸運です。今日では、アイデアや情報の迅速な交換が、生活のあらゆる分野で刺激的な進歩をもたらしていますが、私が最もインスピレーションを受けるもの、つまり、先見の明があり、深い情熱を持ち、そして突き進む力を持つ人々について、私はいつも考えていました。現代的な例はもちろんスティーブ・ジョブズですが、もっと古典的な例で私が尊敬するのはウォルト・ディズニーです。おそらく私は、ウォルトに関する本を誰よりも多く読んできました。

ウォルト・ディズニーは若い頃からエンターテインメントとテクノロジーに情熱を注いでいました。文字通り何もないところからスタートした彼は、ひたすら情熱を追い求め、その過程で何度も会社を破綻寸前に追い込みました。驚くべきことに、ディズニーランド設立以前、彼と会社は資金難に悩まされていました。しかし、ウォルトは常に人材とビジョンに再投資を続けました。

しかし、私にとってより身近な存在は、CEOのポール・スタフーラです。ポールは、この二人のリーダーを思い出させます。だからこそ、私たちは17年間も共に仕事をしてきたのかもしれません。彼は尽きることのない創造性と先見性を持ち、アイデアのティッカーテープのような存在です。彼のエンジニアとしての経歴とテクノロジーへの深い理解が、彼のアイデアを現実のものにしているのです。