ブルーオリジン、着陸予定地の海上高のためニューグレンロケット初打ち上げを延期
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルー・オリジンは、第一段ブースターの着陸に適さない気象条件のため、軌道級ニュー・グレンロケットの史上初の打ち上げを延期すると発表した。
フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地の第36発射施設からの打ち上げは、金曜日の東部標準時午前1時（太平洋標準時今夜午後10時）以降に予定されていました。しかし、ブルーオリジンはソーシャルメディアプラットフォーム「X」への更新情報で、日曜日の東部標準時午前1時（太平洋標準時土曜日午後10時）から始まる3時間の打ち上げ枠に再スケジュールされたと発表しました。
ブルーオリジンは、今回のスケジュール変更は「ブースターの着陸を予定している大西洋の海面が高波状態にあるため」と説明している。カウントダウンの動画は、打ち上げの約1時間前からBlueOrigin.comで配信される予定だ。
故ジョン・グレン宇宙飛行士の先駆者の名前を冠したニュー・グレン宇宙船は、ブルー・オリジン社のブルー・リング・パスファインダーを打ち上げる予定だ。パスファインダーは、同社の多目的宇宙プラットフォーム「ブルー・リング」の通信、電力、制御システムを試験するために設計されたペイロードである。この試験飛行は、国防総省の国防イノベーション・ユニットが支援する軌道上物流の試作開発の一環である。
ブルーオリジンは10年以上ニューグレンの開発に取り組んでおり、ミッションコントローラーはペイロードの監視と同じくらい厳密に2段式ロケットの性能を監視することになると思われる。
「これは私たちの最初の飛行であり、綿密な準備を重ねてきました」と、ニューグレン社の上級副社長であるジャレット・ジョーンズ氏は述べた。「しかし、地上試験やミッションシミュレーションをどれだけ行っても、このロケットを飛ばすことに代わるものではありません。今こそ、飛ばす時です。何が起ころうとも、私たちは学び、改良し、その知識を次の打ち上げに活かしていきます。」
ニュー・グレンの高さは320フィート（98メートル）を超え、幅7メートル（23フィート）のペイロードフェアリングを備えています。ブルーオリジン社によると、このフェアリングは標準的な5メートルフェアリングの2倍の容積を実現できるとのことです。（ちなみに、スペースXのファルコン9は5.2メートルフェアリングを搭載でき、同社の超大型ロケット「スターシップ」は9メートルフェアリングを搭載しています。）
ロケットの第一段は、液化天然ガスを燃料とするブルーオリジンのBE-4エンジン7基で駆動されます。第二段は、水素を燃料とするBE-3Uエンジン2基を使用します。打ち上げ時の最大推力は380万ポンドで、これはアポロ時代のサターンV月ロケットが生み出した推力の約半分です。
ニューグレンの第1段ブースターは、分離後、大西洋の数百マイル沖合にある特別に設計された艀（はしけ）に着陸するように設計されている。この艀は、ベゾス氏の母親に敬意を表して「ジャクリン」と名付けられている。ブルーオリジンのCEO、デイブ・リンプ氏は、ロケットの着陸は不確実な計画であることを認めている。
「ニューグレンの最初のブースターを『チャンスがあるって言ってるのね』と呼んでいます」とリンプ氏は9月にソーシャルメディアサイトXに書いた。「なぜでしょう？ 再利用可能なブースターを最初の試みで着陸させた人はいません。それでも私たちは挑戦します。着陸に十分な自信を持っていますので、謙虚にご報告いたします。」
ミッションが成功すれば、ベゾス氏とブルーオリジンに対して浴びせられる最も一般的な批判の1つ、つまり、20年以上事業を営みながら、軌道上に何も打ち上げずに数十億ドルを費やしてきた（ただし、ニューシェパード弾道ロケットの打ち上げと着陸は10年近く成功している）という批判に対処できるだろう。
ブルーオリジンの数年後に設立されたイーロン・マスクのスペースXは、軌道打ち上げ事業においてはるかに成功を収めています。しかし、ニューグレンがまもなく商業サービスを開始すれば、スペースXや他の打ち上げプロバイダーにとって、はるかに激しい競争が生まれる可能性があります。
ブルーオリジンは、フロリダ工場でニューグレンロケットを複数製造しており、今後数ヶ月間の打ち上げに向けて「完全な顧客マニフェスト」を記入したと発表しました。注目度の高いミッションには、アマゾンのプロジェクト・カイパー・ブロードバンド・コンステレーション向けの低地球軌道への衛星打ち上げや、NASAの火星探査ミッション「ESCAPADE」向けのツインオービター打ち上げなどがあります。
そして、これはほんの始まりに過ぎない。NG-1と呼ばれるこの最初の打ち上げは、最終的に数十億ドルの価値を持つ可能性がある国家安全保障上の宇宙打ち上げ契約のためのニューグレン社の認定にカウントされることになる。
これは1月6日に最初に公開されたレポートの更新版です。
