マイクロソフトがAndroidで利益を上げる？驚きだが、意外でもない
トッド・ビショップ著
1年以上前に両社が発表した特許契約に基づき、マイクロソフトがHTCのAndroid端末の売り上げの一部を受け取っていたことは、しばらく前から知られていた。
しかし、先週明らかになった追加の詳細はまだ興味深いものだった。Business Insiderなどが引用したシティのアナリスト、ウォルター・プリチャード氏のレポートによると、マイクロソフトはHTCが販売するAndroid端末1台につき5ドルの利益を上げており、他のAndroid端末メーカーとの交渉では7.50ドルから12.50ドルを要求しているという。
さらに驚くべきは、調査会社Asymcoのナプキンの裏の分析によれば、これはマイクロソフトが昨年秋の発売以来自社のWindows Phoneで稼いだライセンス収入の5倍にも達する可能性があるということだ。
しかし、これは単にマイクロソフトがAndroidの販売で利益を上げているというだけの話ではありません。Android端末には、オープンソースOSであるAndroidは無料でライセンスを取得できるため、ロイヤルティの支払いによって本来は発生しない手数料が上乗せされます。一方、マイクロソフトはWindows Phoneに対して非公開のライセンス料を課しています。つまり、マイクロソフトがAndroidに実質的にライセンス料を上乗せできれば、自社のモバイルプラットフォームにとってより公平な競争環境が整うことになります。
マイクロソフトのCEO、スティーブ・バルマー氏は昨年、ウォール・ストリート・ジャーナル紙にこう語った。「Androidは無料ではありません。特許のライセンスが必要です。HTCは私たちとライセンス契約を結んでおり、Windowsと同様にAndroidでもライセンス料が明確に表示されることになります。」
つまり、マイクロソフトは競合他社の製品を高価にして、その結果生じる料金を徴収しているのです。
かなり信じられない話で、怒りを買うのも無理はないでしょう。でも、実際にはそれほど驚きではありませんでした。というのも、マイクロソフトのビジネスパーソンは時折、ただただ「なんて抜け目ないんだ」と思わずにはいられないようなことをするからです。正しくなかったかもしれませんが、抜け目ない行動だったと言えるでしょう。
一つの好例を挙げましょう。初代Xboxの発売から間もなく、イマージョンという会社が、ゲームコントローラーにおけるフォースフィードバック振動技術の使用を理由に、マイクロソフトとソニーの両社を特許侵害で提訴しました。マイクロソフトとイマージョンは翌年、2,600万ドルで和解に達しましたが、同時に、ソニーとイマージョンの間で将来的に和解が成立した場合には、マイクロソフトにもその一部を与えるという条項をひそかに交渉していました。
事実上、この契約により、イマージョン社は、PlayStation 3 向けフォースフィードバック技術の展開を遅らせたソニー社との戦いを続けるための資金を獲得した。数年後、ソニー社はイマージョン社と 1 億 2,100 万ドルで和解し、マイクロソフト社は契約履行のための法廷闘争を経て、和解金のうち 2,000 万ドル以上を受け取った。
つまり、ソニーの資金は、ソニーに対する訴訟に資金を提供したマイクロソフトへの返済に使われたのだ。
マイクロソフトが Android の売上から収益の一部を得ることに成功したことに私が驚かなかった理由がお分かりでしょうか?
もちろん、Androidデバイスメーカーに対して特許訴訟を起こしているのはMicrosoftだけではありません。AppleもHTC、Motorola、Samsungに対し、Androidの実装がAppleの特許を侵害しているとして訴訟を起こしています。Androidをめぐる訴訟の現状については、Business Insiderの記事下部にあるCitiのチャートをご覧ください。
マイクロソフトは、シティのアナリストによるレポートの財務的な詳細についてはコメントしていない。2010年4月にHTCとのライセンス契約が発表され、マイクロソフトがHTCのAndroidデバイスの売上に応じたロイヤルティを受け取ることになった際、マイクロソフトのコーポレートバイスプレジデント、ホラシオ・グティエレス氏はこれを「業界リーダーが知的財産権に関する商業契約を締結する方法の一例」と評した。
今後の課題として、Androidデバイスメーカーのうち、どれだけの企業が最終的にMicrosoft（および/またはAppleなど）にライセンス料を支払うことになるのか、という点が挙げられます。また、MicrosoftがスマートフォンだけでなくAndroidタブレットからもロイヤリティを徴収できるかどうかも課題です。長期的にはAndroidタブレットがWindowsに脅威を与える可能性があることを考えると、この点でも大きなリスクが伴います。
どちらの点においても注目すべきは、マイクロソフトがバーンズ・アンド・ノーブルとNOOKメーカーに対し、電子書籍リーダーにおけるAndroidの使用をめぐって起こした訴訟だろう。B&Nは今のところマイクロソフトと争う姿勢を示しており、訴訟への回答の中で、マイクロソフトはNOOKにおけるAndroidの使用に対してデバイス1台あたり「驚くほど高額なライセンス料」を要求していると述べた。
おそらく 12.50 ドル程度でしょうか?
