航空宇宙博物館がポール・アレンへのスペースシップワンのトリビュートに署名した経緯

アラン・ボイル著2018年11月4日午後2時26分2018年11月4日午後3時05分

土曜の夜、青く染まったのはシアトルのスカイラインだけではない。アメリカの首都の東部では、スミソニアン協会の国立航空宇宙博物館が、宇宙飛行の資金を提供した故マイクロソフト共同創業者ポール・アレン氏に敬意を表して、歴史を築いたスペースシップワン・ロケット機に青いスポットライトを当てた。

非ホジキンリンパ腫との闘病の末、先月65歳で亡くなったアレン氏は、スペースシップワン計画に2800万ドルを投資し、2004年に民間宇宙飛行のための賞金1000万ドルのアンサリXプライズで同プロジェクトを優勝に導いた。

アレン氏は自伝「アイデアマン」の中で、この取引で自分が有利になったのは、賞金の取り分だけでなく、技術のライセンス料や、1年後にスペースシップワンをスミソニアン博物館に寄贈したことで受けた税制優遇措置によるものだと述べている。

2005年以来、このロケット機は国立航空宇宙博物館の天井からチャールズ・リンドバーグのスピリット・オブ・セントルイス機の近くの名誉ある場所に吊り下げられている。

先週、元マイクロソフト幹部のスティーブン・ヴァンローケル氏が、シアトル地域のランドマークに青いスポットライトを当ててアレン氏に敬意を表する計画について読んだとき、頭の中で青緑色の電球が点灯した。「スペースシップワンでも同じことをしたらどうだろう？」

連邦政府の最高情報責任者を務め、最近ロックフェラー財団の最高執行責任者となったヴァンローケル氏は、このつながりを作るのに最適な人物だった。ヴァンローケル氏は米国国際開発庁で、2014年から2015年にかけてアフリカで発生したエボラウイルスの流行に対する米国の対応の調整に携わり、その立場でアレン氏と再会したのだ。

「彼は警鐘を鳴らし、戦いに飛び込んだ最初の慈善家の一人でした」とヴァンローケル氏はGeekWireへのメールで回想した。

ヴァンローケル氏は航空宇宙博物館の理事も務めているため、アレン氏に敬意を表してブルーライト特別企画への参加を検討するよう博物館に依頼した。

「彼らは見事にやり遂げた」と彼は書いた。

博物館の新館長、エレン・ストファン氏は、ヴァン・ローケル氏の提案にメールで感謝の意を表した。「スペースシップワンは、まさにふさわしい美しさだと思います」と彼女は綴った。

アレン氏がスペースシップワンの実現に貢献した遺産は今も続いている。このロケット機の伝統は、カリフォルニア州モハベ空港で重要なテストを受けているヴァージン・ギャラクティック社のスペースシップツーや、初のキャプティブキャリーテストに向けて準備が進められているヴァージン・オービット社のランチャーワンロケットに反映されている。

2011年、アレン氏は文字通りSpaceShipOneからの最大のスピンオフとも言える企業を設立した。

彼の宇宙ベンチャーであるストラトローンチは、スペースシップワンがホワイトナイト母船で運ばれたのと同様の配置でロケットを運ぶように設計された世界最大の飛行機の初飛行の準備を整えている。

ホワイトナイトは現在、ワシントン州エバレットのフライング・ヘリテージ・アンド・コンバット・アーマー博物館に展示されており、同博物館にはスペースシップワンのレプリカも所蔵されている。

ストラトローンチの超大型飛行機は、いつかスミソニアン博物館のスペースシップワンの隣に展示されるのでしょうか？もしそうなったら、もっと大きな博物館が必要になるでしょう。