ソラナム・ワトネイ：「火星人」宇宙飛行士にちなんで名付けられた花が再び注目を集める
アラン・ボイル著
植物の命名においても、タイミングはすべてを左右します。バックネル大学の植物学者クリス・マーティン氏は昨秋、オーストラリア産ブッシュトマトの新種に、短編映画『オデッセイ』の主人公マーク・ワトニーにちなんで命名すると発表したことで、その真価を実感しました。
ソラナム・ワトネイに関する発表は、映画に対する期待が最高潮に達したちょうどその時に発表されたこともあり、大きな反響を呼んだ。
そして今、2度目の衝撃が走った。この植物の説明がPhytoKeys誌に掲載されるのだ。ちょうど映画『オデッセイ』とマーク・ワトニーを演じた俳優マット・デイモンがアカデミー賞のスポットライトを浴びている最中だ。
マーティンは2014年、妻と子供たちと共にオーストラリア北部準州を6週間探検し、Solanum watneyiの標本を収集しました。妻のレイチェルは、PhytoKeys研究に付随するイラストのために、この植物のスケッチを描きました。
Solanum watneyi が近縁種の Solanum eburneum と異なることを確かめるため、マーティンとバックネル大学の学生エマ・フローリーは、ペンシルベニア州ルイスバーグにあるバックネル大学の研究用温室で種子からこの植物を育てた。2 つの種の違いは PhytoKeys にまとめられている。
なぜワトニーなのか？マーティンは、映画（そして原作小説）の中で、火星最高の植物学者だと豪語する架空の人物ワトニーに敬意を表したかったのだ。彼が赤い惑星で唯一の植物学者であり、実際、当時唯一の住民であったという事実が、彼の主張を裏付けていた。
https://www.youtube.com/watch?v=iBw3n1C0hrw
「これは、本物の科学的探求に異例の明るい光を当てた植物学者の描写です」とマーティンはニュースリリースで述べた。「科学者を主人公にした作品はハリウッドではすでに珍しいものですが、宇宙から追放され、職業として植物を研究する主人公というのは、まさに異例です。」
種の選択は適切です。ワトニーは生活を維持するためにジャガイモを栽培しており、偶然にもジャガイモ (Solanum tuberosum) はマルティーヌのブッシュトマトと同じ属に属しています。
『オデッセイ』の著者アンディ・ウィアー氏もこの行為を支持した。「ワトニーのような植物学者にとって、自分の名前を冠した植物が生まれること以上に名誉なことがあるでしょうか？」とウィアー氏は自身のFacebookページで述べた。「しかもジャガイモの仲間だなんて！完璧！」
PhytoKeys 研究の著者には、Martine 氏と Frawley 氏に加え、Jason Cantley 氏と Ingrid Jordon-Thaden 氏も含まれています。
