Vision

アダプティブ・バイオテックとアムジェンの契約は、COVID-19がインフルエンザのように季節的に再発する可能性があるという考えに影響された。

アダプティブ・バイオテックとアムジェンの契約は、COVID-19がインフルエンザのように季節的に再発する可能性があるという考えに影響された。
製薬大手のアムジェンは、シアトルに拠点を置くアダプティブ・バイオテクノロジーズのヒト免疫システムの配列解析システムから得た知見を活用し、COVID-19の治療と予防のための新薬の開発を目指している（アダプティブ・バイオテクノロジーズの写真）

シアトルに拠点を置くアダプティブ・バイオテクノロジーズ社によると、ワクチンが開発される可能性はあるものの、新型コロナウイルスはインフルエンザのように季節的に再び流行する可能性があるという。

これが、アダプティブ社が製薬大手のアムジェン社と提携し、同社がウイルス治療薬の開発にアダプティブ社独自の技術プラットフォームを利用する計画をしている理由の一つだ。

アダプティブ社のCEO、チャド・ロビンズ氏は、これは免疫シーケンシング分野における次なる大きな動きだと述べている。同社はCOVID-19生存者の血液サンプルを検査し、免疫系に自然発生するどの抗体が、病気の原因となるSARS-CoV-2ウイルスを中和するために使用できるかを特定する予定だ。

木曜日に発表された提携拡大において、アダプティブ社とアムジェン社は、標的抗体アプローチがCOVID-19の治療と予防に役立ち、医療従事者など感染リスクが高い人々の病気予防につながる可能性があると期待している。

「私たちは技術開発を続け、ある程度の準備は整っていました」とロビンズ氏は語った。「数週間前には、コロナウイルスが真に世界的な問題になるだろうと認識していました。」

ロビンズ氏とアムジェン社のCEO兼会長であるロバート・ブラッドウェイ氏は、約5年前に初めて提携を思いつき、エボラ出血熱の抗体を中和する類似の戦略を検討しました。しかし、エボラ出血熱が一部の科学者が予測したような世界的なパンデミックには至らなかったため、協議は保留されていました。

しかし、新型コロナウイルスは状況が異なっている。免疫主導型医療を専門とするアダプティブ社は、ウイルスが蔓延するにつれて、複数の異なる系統に進化し、過去に感染した人々にも感染する可能性があると考えている。

アダプティブの最高科学責任者兼共同創業者のハーラン・ロビンズ氏は、それは「確かに実現可能な可能性」だとしながらも、それが実現するかどうかを断言するのはまだ時期尚早だと電子メールで警告した。

コロナウイルスには多くの株が流通している可能性が高いと、ハーラン・ロビンズ氏は付け加えた。ウイルスは常に変異しており、特にCOVID-19を引き起こすコロナウイルスSARS-CoV-2のようなRNAウイルスは顕著だ。変異するにつれて挙動が変化するため、どの株が増殖しているのか、あるいは死滅しているのかを見分けるのは困難だ。幸いなことに、COVID-19が様々な感染株に進化すれば、再感染による死者ははるかに少なくなるだろうと、ロビンズ氏は述べた。

左はアダプティブの共同創業者兼CTOのハーラン・ロビンズ氏、右は共同創業者兼CEOのチャド・ロビンズ氏。(アダプティブ・バイオテクノロジーズの写真)

ハーラン・ロビンズ氏は、COVID-19は今後もかなり長く続くと考えていると述べた。すでに世界で100万人を超える感染者数を抱えるこのウイルスに感染する人が増えるにつれ、多くの人が感染しないのは事実上不可能になるだろうと彼は述べた。また、ワクチンが開発されたとしても、世界中の人々がワクチンを接種できるようになるまでには何年もかかるだろうと指摘した。

アダプティブ社はすでに患者から遺伝情報の収集を開始しており、数週間以内に血液サンプルを採取する独自の臨床研究を開始する予定です。この取り組みを主導しているのは、アダプティブ社の約30～40名の研究者です。

アダプティブ社とアムジェン社は計画を発表するにあたり、目標は「必要とする患者のために、COVID-19に対する潜在的な抗体の開発を可能な限り加速すること」だと述べた。

現時点では、アダプティブとアムジェンはこのプロジェクトにどれだけの資金を投資しているかを明らかにしていないが、チャド・ロビンズ氏は「かなりの額の資金だ」と述べた。具体的な時期についても言及しなかったが、ワクチン開発の期限である12～18ヶ月を早めたいと考えていると述べた。

「科学的な課題は、真に抗体を中和する抗体を見つけることだと思います」と、チャド・ロビンズ氏は木曜日のGeekWireとのインタビューで述べた。「率直に言って、これは私たちにとって新しい取り組みですが…楽観的です。」

Adaptive と Amgen の提携は同社と Microsoft の協力の延長であり、大規模な機械学習機能と Azure クラウド プラットフォームを使用して免疫配列解析の結果を研究することになります。

アダプティブとアムジェンの提携は、COVID-19に対抗する治療法やワクチンを開発するための科学者や大手製薬会社による数多くの取り組みの一つです。ギリアド・サイエンシズ、ジョンソン・エンド・ジョンソン、グラクソ・スミスクラインといった大手企業に加え、中小規模のバイオテクノロジー企業や研究機関も含まれています。

コーネル大学を卒業し、ウォートン校のMBAを取得したチャド・ロビンス兄弟と、フレッド・ハッチの計算生物学プログラムの責任者を長年務めるハーラン・ロビンス兄弟は、10年前に独自の技術プラットフォームの構築を開始したが、その後、COVID-19のニーズに合わせてそれを適応させてきた。

アダプティブは2009年に設立され、アムジェンやマイクロソフトとの提携に加え、ジェネンテックとも主要な提携関係を結んでいます。昨年上場し、2019年末時点で450人以上の従業員を擁しています。