特許：マイクロソフトは米国の制度により高い基準と透明性を求める
トッド・ビショップ著
マイクロソフトは本日、米国特許制度に関する一連の改革案を提示した。米国特許庁に特許審査基準の強化を求め、不当な訴訟を抑制するための「敗訴者負担」制度を提案し、特許権者が自らの正体を隠すという慣例に終止符を打つよう求めている。
マイクロソフトの法務顧問であるブラッド・スミス氏は、ワシントンD.C.で開催されたイベントと関連ブログ記事で、これらの提案の概要を説明しました。スミス氏は上記の項目に加え、標準必須特許の差止請求を行わないことを企業に誓約するよう求めるという同社の要請を改めて強調しました。これは、マイクロソフトとGoogleのモトローラ部門との継続的な訴訟の核心となっている問題です。
特許所有権に関する透明性の向上を求める声は、マイクロソフトと、実際の企業名とは異なる名前を持つ関連会社やダミー会社を通じて特許を保有する多くの特許所有者との対立を招くことになるだろう。
こうした取り組みを行っている企業の例としては、元マイクロソフト最高技術責任者のネイサン・マイアボルド氏が率いる特許保有会社、インテレクチュアル・ベンチャーズが挙げられる。
スミス氏は次のように記している。「特許の主要な機能の一つは、発明とその所有者の両方を通知することです。特定の特許の真の利害関係者を開示することで、便乗行為や駆け引きの可能性が低減し、ライセンス供与が円滑になります。…透明性を確保することで、特許制度の透明性をさらに高めることができます。」
同氏は、マイクロソフト社が4月までに自社が所有する特許を明らかにする情報をウェブ上で公開する予定だと指摘し、他の企業にも同社に倣うよう呼びかけている。
「敗訴者負担」提案について、彼は次のように述べている。「多くの軽率な訴訟は、特許主張主体（PAE）によって引き起こされている。PAEは、特許制度の透明性の欠如を悪用して他社を「足止め」するために潜伏している企業である。PAEは自社製品を製造しておらず、訴訟資金は第三者から調達しているため、訴訟提起に対する抑止力はほとんどない。特許訴訟において技術中立的な「敗訴者負担」制度は、企業に訴訟の強みを事前に内在化させ、軽率な訴訟を抑止するだろう。」
特許の質という問題については、特許審査官は各出願の審査により多くの時間を費やし、先行技術へのアクセスを向上させる必要があると指摘する。「出願人は、クレームに標準的な用語がある場合はそれを使用し、標準的な用語がない場合は非標準的な用語を定義する必要があります。これらの措置を組み合わせることで、特許の範囲が過度に広範になることを防ぎ、特許付与の境界を明確にすることができます。」
