気候技術企業が2025年の3つの最大の投資ラウンドでPNWの資金調達を独占
リサ・スティフラー著
今年これまでに太平洋岸北西部の企業に行われた最大の投資３件は、経済の脱炭素化に取り組む事業に向けられた。
- ビル・ゲイツ氏が共同設立したテラパワー社は、次世代小型モジュール原子炉の開発のために6億5000万ドルを調達した。投資家にはゲイツ氏、NVIDIAのベンチャーキャピタル部門、そして造船メーカーのHDヒュンダイなどが含まれている。
- シリコンアノード電池材料を製造しているグループ14テクノロジーズは、ワシントン州東部と韓国の製造施設を支援するため4億3000万ドルの新たな資金提供を発表した。
- ヘリオン・エナジーは、核融合技術革新とワシントン州東部に建設する初の商用原子炉の建設資金として4億2500万ドルを調達した。
GeekWireの資金調達トラッカーによると、クリーンエネルギー、気候、持続可能性技術の企業が、2025年に地域全体の投資額の約40％を獲得した。このトラッカーには、今年これまでに125回以上の資金調達ラウンドが含まれている。
それは驚くべき傾向です。
- 気候技術とクリーンエネルギーは、ハードウェア資本のコストと収益化のチャンスを得るまでに長い期間が必要であることから、通常はベンチャーキャピタル界の人気者ではありません。
- ホワイトハウスと共和党主導の議会がこうした取り組みへの支援を撤回し、関税がコスト上昇の恐れがあることから、この分野の今年の不確実性は高まっている。
- 先週、トランプ政権がロードアイランド州でほぼ完成していた洋上風力発電プロジェクトを中止したことで、この分野はさらに動揺した。
しかし投資家たちは、太平洋岸北西部の気候技術企業への支援が急増している理由を数多く挙げている。
企業戦略・投資会社アース・ファイナンスの創業者、ルーベン・カーライル氏は、この地域のベンチャーキャピタリストや企業は、世界が脱炭素化に向かっており、クリーンエネルギーの需要は今後も増加し続けると考えていると述べた。こうした考え方に立てば、この分野への投資とイノベーションは理にかなっていると言えるだろう。
「誰もこの困難な状況と混乱を軽視しているわけではありませんが、これは長期的な取り組みです」とカーライルは述べた。「そして、シアトルのハイテクコミュニティのDNAは、長期的な取り組みにおいて、シグナルとノイズを区別することです。」
シアトルを拠点とする気候変動投資グループE8エンジェルスのエグゼクティブディレクター、カリン・キダー氏もカーライルに同調し、新たなエネルギーの緊急性が資金調達の重要な推進力であると指摘した。アマゾンやマイクロソフトといった巨大テクノロジー企業は、拡大を続けるAI事業を支えるクリーン電力の確保に奔走している。
「現在、投資家はエネルギー貯蔵、送電網および分散型ソリューション、持続可能な材料などの分野に特に興味を持っている。これらの分野は緊急の市場ニーズを解決しており、規模拡大の大きな可能性を秘めているからだ」とキダー氏は述べた。
太平洋岸北西部におけるクリーンエネルギーと気候技術への支援は、全国で起こっていることとは異なっています。
ピッチブックのデータによると、2021年は米国の気候変動関連企業にとって大成功を収めた年だったが、2023年には投資額がほぼ半減し、2024年も同水準で推移した。両年の投資総額はそれぞれ約140億ドルに達した。今年に入ってから、ベンチャーキャピタリストはこの分野に約80億ドルを投資している。
ワシントン州、オレゴン州、ブリティッシュコロンビア州、アイダホ州の企業を含む太平洋岸北西部の企業は、2025年に20億ドル以上を調達しており、これは昨年の純資本額のほぼ3倍に相当します。
元州上院議員でもあるカーライル氏は、西海岸の気候変動に有利な公共政策と、野心的な炭素削減目標を追求するアマゾン、マイクロソフト、スターバックス、ボーイング、Tモバイルなどの国際企業が集中していることが相まって、困難な状況に直面しても気候変動関連のスタートアップ企業への関心を維持するのに役立っていると述べた。
「現時点ではリスクを受け入れる意志がある」と彼は語った。
ワシントン州の支援政策には、排出者に炭素汚染の費用を課す気候コミットメント法、州内でクリーンな電力を生産するための要件、建物の効率基準などがある。
キダーズ氏は、太平洋岸北西部が気候変動関連技術と投資のホットスポットである理由として、「大学から輩出される才能とアイデア、投資家層の拡大、企業の真のコミットメント、そして州による歴史的な支援」を挙げた。「こうした要素が組み合わさることで、創業者が多様な資本にアクセスでき、迅速に事業を開始し、規模を拡大できる場所となっているのです」
とはいえ、この地域で資金力が最も豊富な気候関連技術企業の多くは、成功への大きなハードルに直面しており、根本的な不確実性は依然として残っている。核融合技術は十分な電力を生み出せるのか？小型モジュール炉は採算が取れるのか？米国は強力な国内電池産業を構築できるのか？
気候変動関連企業が自社の技術を積極的に展開しており、ヘリオン社は今年夏に最初の原子炉の建設に着工し、テラパワー社は最近ワイオミング州の原子力施設の進捗状況を発表した。こうした疑問への答えはまもなく明らかになるだろう。
