アレン人工知能研究所の新ファンドがパンダAIに初の投資
テイラー・ソパー著
Panda AIはシアトルのアレン人工知能研究所（AI2）からの新たなファンドからの投資を発表した。
GeekWireは、シアトルを拠点とするこのステルススタートアップについて6月に初めて報じました。同社はAI2からスピンアウトし、同組織のプレシードファンドから資金を獲得した最初の企業です。
Panda AIは、PSL Venturesがリードし、AI2とAscend VCが参加したラウンドで、合計330万ドルを調達しました。DocuSignの共同創業者であるコート・ロレンツィーニ氏やSmartsheetの共同創業者であるエリック・ブラウン氏なども投資しています。
同社のCEOは、2019年にUplightに買収されたエンタープライズ分析企業EnergySavvyの共同創業者であるアーロン・ゴールドフェダー氏です。共同創業者兼CTOは、Amazon、LinkedIn、Twitter、Qualtricsでソフトウェアエンジニアとしてテキスト分析に特化したチームを率いた経験を持つユエ・ニン氏です。ニン氏はシアトルを拠点とする自然言語処理スタートアップ企業Civet AIの創業者でもあります。
Pandaは、AIを活用して業務を簡素化し、様々なタスクを統合する製品について、依然として沈黙を守っている。ゴールドフェダー氏はブログ記事で創業の経緯を詳しく説明し、社内のチーム（プロフェッショナルサービス、カスタマーサクセス、営業、製品、オペレーション、そしてエグゼクティブスポンサー）が連携して働くことへの不満を述べた。
「チーム内で物事について共通の認識を持つ方法が根本的に間違っていると私たちは考えています」と彼は言った。「今日のテクノロジーがあれば、もっと改善できるはずです。」
ゴールドフェダー氏とニン氏は、2人とも AI2 の起業家として在籍していたときに AI2 で出会いました。
「そう、そういうことだったんだ」とゴールドフェダー氏はブログに綴った。「彼は現代のNLP AI研究と製品技術の専門家。私は元SaaS企業のCEOで、チーム間で何が起こっているかをより良く理解する手段が必要だと、怒りに燃えていたんだ」
Panda は、Matthew Peters 氏と Noah Smith 氏という 2 人の AI2 研究者と協力しています。
AI2は今年1月、ディープラーニング、コンピュータービジョン、自然言語処理といった最先端分野でAIを基盤とするスタートアップ企業を育成するシードファンド兼インキュベーターとして、1,000万ドルを調達しました。このプログラムからは既に、Kitt.ai（2017年に百度に買収）を皮切りに、Xnor.ai（1月にAppleに買収）、Lexion、Blue Canoe、WellSaid LabsといったAI中心のスピンアウト企業が数多く誕生しています。
このインキュベーターは、シアトルのマドローナ・ベンチャー・グループ、シリコンバレーのセコイア・キャピタルとクライナー・パーキンス、ニューヨークのツー・シグマ・ベンチャーズなど、全米トップクラスのベンチャーキャピタル機関の支援を受けている。
プレシード資金はチェックポイントシステムに従って支払われ、有望なスタートアップには最大80万ドルの支援が提供される可能性がある。AI2は今後数年間で、1,000万ドルのファンドから12社をスピンアウトさせる計画だ。
故マイクロソフト共同創業者のポール・アレンは2014年にAI2を設立しました。AI2には100人以上の研究者が所属し、過去5年間で様々な成果を上げてきました。スピンアウト企業の成功に加え、AI2はSemantic Scholar検索エンジンからAIを活用した推理ゲーム「Iconary」まで、幅広いプロジェクトを生み出してきました。
AI2のCEOは、ワシントン大学で長年教授を務め、Madronaのベンチャーパートナーでもあるオーレン・エツィオーニ氏です。エツィオーニ氏は過去にFarecast（Microsoft社へ）とDecide（eBay社へ）を設立し、売却しています。ワシントン大学のアナ・マリ・コーセ学長は今年初めにAI2の取締役会に加わりました。
