ドキュメンタリー『Downfall』はボーイング737MAXの失敗をテクノロジーの悲劇として描く
アラン・ボイル著
ボーイング社の苦境に立たされた737MAXジェット機を扱ったNetflixの新しいドキュメンタリー「ダウンフォール：ボーイングに対する訴訟」で描かれる失敗は、ギリシャ悲劇そのもの。
ロバート・F・ケネディの末っ子で映画監督のロリー・ケネディの監督による「ダウンフォール」は、この航空宇宙大手がエアバスとの競争でいかに手抜きをし、737MAXの致命的な急降下を引き起こす可能性があったコンピューター制御の飛行制御システムの既知の問題を最小限に抑えようと懸命に努力したかを描いている。
その結果、2018年にインドネシアで、そしてそのわずか数ヶ月後にエチオピアで、1機どころか2機もの壊滅的な墜落事故が発生しました。死者数は合わせて346人に上りました。ボーイング社が操縦システムの修正に取り組んでいる間、これらの機体は2年近く運航停止となりました。
インドネシアの墜落事故が発生した当時、根本原因は不明瞭なままだった。しかしその後の調査で、ボーイング社は原因が操縦特性向上システム（MCAS）と呼ばれる自動ソフトウェアルーチンの微調整にあることを認識していたことが明らかになった。
調査の初期段階では、MCASの本来の役割（極限状況下での機体の失速を防ぐこと）と、それが最終的に何をもたらしたか（機体を急降下させること）を説明するのに苦労しました。「ダウンフォール」では、コンピューターグラフィックスと再現シーンを用いて、MCASをはじめとする737 MAXの不具合が悲劇にどのように影響したかを明確に示しています。
この映画では、737MAXの飛行認証を受けていた当時、ボーイング社はパイロットに追加の訓練を追加費用で提供することを避けることに必死だったことを示す電子メールやその他の文書の証拠も提示している。その必死さゆえに同社はパイロット、航空会社、規制当局からMCASソフトウェアの機能を隠していた。
「ダウンフォール」では、批判的なパイロット、元FAA職員、主要調査官（米国下院議員ピーター・デファジオ氏（民主党、オレゴン州）を含む）、犠牲者の家族が中心的な役割を担っている。
画面に登場するジャーナリストの中には、シアトルを拠点とするエア・カレントのジョン・オストロワー氏、ウォール・ストリート・ジャーナルの航空宇宙担当記者としてこの論争を取材したアンディ・パストール氏、そしてニュース映像にゲスト出演しているキング5の記者グレン・ファーリー氏がいる。
ボーイングの幹部が自らの立場を語る場面は期待できない。その代わりに、「ダウンフォール」は89分間のドキュメンタリーの最後に、ボーイングが質問に対して書面で回答した内容を紹介する。（このクロールでは、ボーイングが刑事訴追を回避するために25億ドルを支払ったことも言及されている。）
89 分で語れることは限られている。過去 2 年間ボーイングを悩ませてきた他の論争のいくつか、たとえば 787 ドリームライナーの生産上の問題や、ボーイングのスターライナー宇宙タクシーを悩ませてきた不具合などについては触れられていない。
しかし、737MAXの悲劇に焦点を当てることで、「ダウンフォール」は傲慢さと貪欲さがどのように致命的な結果をもたらし、その過程で長年尊敬されてきたエンジニアリング大手の評判を傷つける可能性があるかを示す教科書的な事例を提示している。
これは、ボーイングや航空宇宙業界だけでなく、より広いテクノロジー業界にも当てはまる教訓です。
